（一）1949年到1966年，為穩定發展時期這一時期又可分為兩個階段：第一階段，是1949年至1957年，為恢複發展階段。這一階段，前3年對中小學圖書館進行了恢複調整，主要是對舊中國留下的中小學進行改造、整頓和調整，中小學數量沒有增加，有的反而略有減少。普通中學1949年為4045所，到52年減少為3300多所，圖書館的數量也略有下降。後5年，即1953年至1957年，中小學圖書館事業得到健康發展，藏書在一定範圍內進行了調整。在這5年中，中小學教育有了很大的發展，學校數量也有較大的增加，1957年，普通中學已達到11096所，是1949年的2.7倍多。在一些原有的和新建的部分中學和小學建立了圖書館（室），部分中小學采取了各種方式，在部分教學班建起了圖書角。第二階段，是1958年至1966年，為曲折的發展階段。這一階段近9年時間，中小學圖書館事業的發展主要受兩方麵的影響，一是1958年大躍進時的極“左”思潮的影響，中小學數量增長太快，普通中學一下子增加到28931所。有些學校是大躍進的產物，一夜之間就放衛星放上天的。二是我國三年經濟困難時期，即1959年到1961年，中小學圖書館數量難以增加，經費產生較大困難。我國貫徹調整、鞏固、充實、提高方針以後，1960年中小學數量有所減少，普通中學減少到21805所，下降了7100所。但是中小學圖書館數量不但沒減少，反而有增加。1962年以後，我國渡過了經濟困難時期，經濟又有較快的發展。到1966年，中小學有較大幅度增加，普通中學已增加到55010所。1963年8月31日，國家教育部頒發了《關於購買教學圖書問題》的通知。通知說：“各廳、局與財政廳商量，注意今後經費中小學多安排一些圖書經費（在雜費收入中也可適當調劑一部分），盡可能按用款計劃撥款，使學校能有計劃地訂購各種必需的圖書。”這個通知的下達，使中小學圖書館的購書經費有了一定的保證，推動了中小學圖書館的建設。這一階段，又有一部分中小學建起了新的圖書館（室），大中城市的重點中小學大都建立獨立的圖書館（室），藏書量又有一定的增長。
（二）災難的10年
1966年至1976年，是“文革”的10年，為中小學圖書館事業遭嚴重破壞的時期。這一時期，是中小學入學人數最高峰，為了解決學齡兒童和青少年上學讀書問題，中小學校數量急劇增長。普通中學從1966年的55萬所，增加到1970年的105萬所，1976年的192萬所，1977年已超過20萬所。相反，在這10年中，中小學圖書館事業不僅沒有發展，而且遭到巨大破壞。
主要表現：一是正常工作遭到破壞，有些中小學圖書館幹脆關門；二是館藏文獻遭到破壞，批判所謂“封資修”，原有藏書被禁錮、處理，無新文獻入藏；三是工作隊伍遭到破壞，有的調作他用等。
（三）1976年至現在，是中小學圖書館事業高速發展時期，是中小學圖書館事業發展的最好時期在這20多年裏，可以分為兩個階段：即第一階段，1976—1990年為健康的迅速發展階段；第二階段，1990年以後至今，為高速發展走向現代化的階段。
在第一階段，1976年粉碎“四人幫”，結束了文化大革命，標誌著中小學圖書館事業步入了新的曆史時期，迎來了自己的春天。1976年至1979年，經過整頓和恢複，中小學圖書館事業又回到正確的發展道路。普通中學由1977年的20多萬所下降到14萬多所。圖書館已經恢複了正常工作，已經為下一步發展創造了良好的條件和堅實的基礎。1979年，黨的十一屆三中全會以後實行“改革開放”政策，中小學也和中國整個社會邁上了“改革開放”的道路。1981年5月，文化部、教育部、團中央聯合召開了“全國少年兒童圖書館工作座談會”。會後，國務院辦公廳轉發了文化部、教育部、團中央給國務院的《關於全國少年兒童圖書館工作座談會的情況報告》。報告中提出：“各地要加強領導，從當地情況出發作出規劃，分期分批進行中小學圖書館（室）的恢複和建設。建議各地在分配普通教育經費時，應按學生（或班組）數目，安排一定數量的圖書購置費。”隨後，於1981年6月，教育部又轉發了《天津市中小學圖書館（室）暫行工作條例》，這是建國後經教育部批準轉發的第一個中小學圖書館（室）工作的章程性文件。國務院和教育部轉發的文件給中小學圖書館的發展指明了方向。