空氣中隱隱飄出烤紅薯的香味。
雪地裏堆起一個火堆，周大順拿著樹枝在戳著火堆自言自語著：“這紅薯應該烤好了吧？”
“大壯怎地還沒出來？天都快黑了！”
原來學堂散學後他們並沒有回家，而是在這裏等著宋準。
周大順今日出門帶了幾個紅薯，本想著餓了拿出來啃，見方家幾個都沒回去，他也就一同留下生起火烤紅薯。
宋準心中湧動著溫暖的感動，如春日融雪，臉上綻放的笑容，似夏花絢爛，洋溢著無盡的喜悅與幸福。
都說小孩的情感最純粹與直接，小崽子們雖說平日裏調皮了些，但他們有一顆赤誠待人之心。
“你們怎麼不回家？在這裏挨凍？”宋準走過去笑問著。
冬日的天黑的早，這會兒天都快全黑了。
幾人見宋準回來了，高興的說著話。回去時人手半個熱乎的烤紅薯，這暖意入心頭。
他們的晚歸自然討來方家長輩們一頓斥罵，不過見他們一到家就乖覺做功課便也不多說了。
堂屋中燃著幾盞燭火照亮整個屋子，中間燒著兩盆炭火取暖。
方老太手上利索地編著草鞋，冬日裏的草鞋編的尤為密實，編製好還會縫碎布頭在裏頭禦寒。
方梨則是抱著湯婆子，坐在長凳上閉目養神。
薑娘子手指輕拈銀針，針尖在素絹上遊走，如行雲流水。
她眉目低垂，神情專注，指尖的絲線在光影中泛著柔光，一朵牡丹漸次綻放，栩栩如生。
方家最小的孫子方河餘坐在木床中舉著方梨雕的小物件在玩，邊上坐著他娘苗氏。
屋外的風雪嗚嗚吹著，方老太有些擔憂：“他們怎地還沒回來？外頭的雪下的越發大了。”
苗氏也有些擔心，“現在天越發冷了食客也少了，咱家吃食的攤子應當早些收攤歸家。”
“可是三郎就是不聽，說甚麼多擺會兒攤子咱家就能多掙些，唉……”
“三郎上進了我也不好多勸，不過三郎說的也沒錯，多掙些銀錢好過年。”
宋準聽了這話差點笑出聲來，三嬸娘是十分擅長語言藝術的。
約一刻鍾後，院門傳來動靜，方老太與薑娘子出門去幫忙卸東西。
孫氏推開堂屋的門進來，“好冷，這甚鬼天氣！真是要凍死個人！”跑到碳盆前烤火
苗氏探頭不見丈夫，問妯娌“大嫂，三郎怎地沒進來？”
平日他們歸家，就屬三郎最早衝進門來烤火。
孫氏瞥見她臉盤子圓潤，在屋中暖烘烘的臉頰紅撲撲。
又想到自己起早摸黑，頂著寒風在賣吃食，臉被風吹皸裂，手上長了紅腫凍瘡心中就不平衡。
“三郎一貫愛躲懶，讓爹一人看攤子，自個兒卻與友人一同去酒樓吃酒。”
苗氏聽了說孫氏他們辛苦了，這個家沒有他們不行，三郎這次實在不像話！回頭她說說三郎，心中卻想著她男人也辛苦，吃一次酒又怎的？
暮食後，宋準與方梨回西屋，他開口說道：“我準備童生試後，與河糧他們三個一同去鎮學塾進學，你覺得如何？”
方梨幹脆點頭：“好。”
宋準有些驚訝她的幹脆，“你怎麼不問問原因。”
方梨皺眉嫌棄，“有錢就去，問甚問？”