標題：公元前151年的盛夏
公元前151年的盛夏，大漢帝國的都城長安，猶如剛剛開啟的蒸籠，地表上到處散發著熱氣。未央宮的綠色琉璃瓦，在驕陽的照射下返出刺眼的強光，使人不敢正視。沿牆的垂柳被曬得無精打采，月季花瓣已是卷了邊，蜂兒蝶兒也全無了蹤影。
才隻三十八歲的景帝劉啟，也被這灼人的熱浪困頓在宮中，左右守著兩砣碩大的冰塊，半坐半臥在象牙楠木龍榻上，閉目養神。
身後，兩名如花似玉的宮女為他掌扇，右側，一名內侍手持拂塵為他驅趕蚊蠅。
珠簾被宮女高高挑起，伴著一陣香風，年約三十歲的栗姬款款步入宮室。她是很少幾個不需通報即可麵見皇帝的女人之一。
因為她給劉啟生下了長子劉榮，而且已被立為太子。雖說薄皇後還在正宮娘娘的位置上，但宮內朝中多數人已將她作為準皇後看待，就連她自己也是以皇後自居，認為廢薄立己隻是遲早的一個程序而已。
天竺香氣襲來，景帝不用睜眼便知是栗姬或王美人來到麵前。因為這種天竺國貢來的香料，他隻賞賜給了栗姬與王美人。
不過此時他因天熱而有些心煩，不願意有人來打擾，隻想靜靜地自己呆上一時。特別是他不願見到栗姬，因為近來栗姬為一件事不厭其煩地喋喋不休，他實在是懶得再聽栗姬的嘮叨了。
“皇上，天氣這般炎熱，龍體可好?”栗姬挨近問候。
景帝臉上現出一絲不快，但他耐著性子道：“暑熱難當，愛妃何必專程前來問安。朕一切尚好，如無它事，愛妃可以回宮避暑。”
對於景帝這相當於逐客令的言詞，栗姬感到比往心中放了一塊冰還涼。但她不能表現出來，因為天威難測，皇上可是得罪不得的。
她盡量帶著感情說：“皇上，妾身倒好，隻是太子自今晨起就茶飯不進，怕是中了暑了。”
景帝坐直身體，睜開了眼睛，沉吟片刻，沒有出現栗姬所期待的起駕看望之意，而是對身邊的內侍吩咐：“速傳太醫，前往太子府看視，並將結果報與朕知。”
內侍傳旨去了，景帝的眼睛又閉上了。栗姬自覺沒趣，悄悄退出了未央宮。出了宮門，她委屈得真想痛哭一場。但是她不能讓外人看出皇帝不賞識自己，強忍著把淚水憋了回去。
回到自己居住的雲陽宮門前，正與一位地位顯赫的女人不期而遇。若是別人，栗姬完全可以故做不見而避開，而對於這位女人，她就不能不上前陪著笑臉周旋了。
“原來是長公主和令愛。這大熱的天，不在府中納涼，來到宮中何事?”
“正是天熱煩悶，才特地進宮和娘娘說說話，也好打發時光。”
長公主半開玩笑地反問，“娘娘想來還不反感吧?”
“哪裏，能和長公主在一起，真是巴不得呢!”
來人是景帝的大妹劉嫖，人們慣稱為長公主。她身旁是九歲多的女兒陳阿嬌，別看阿嬌年歲尚小，但皇親國戚家庭的調教，已使她出落得楚楚動人，一言一行一笑一顰都不失皇家風範。
劉嫖拉過女兒：“來，向娘娘千歲見禮，這可是日後的國母啊。”
栗姬聽了心中舒服：“長公主當著孩子也取笑。”
阿嬌上前一步，恭恭敬敬施禮：“娘娘千歲，鳳體安康。”
“這孩子幾天不見就出息得大姑娘一樣，謙恭有禮，真叫人疼愛。”
栗姬拉起阿嬌的手，“我們到宮內敘話吧。”
“承蒙不棄，自當遵命。”
三人入內，宮女獻茶畢，劉嫖隻呷了一口，便問道：“娘娘，太子今年該有十三四歲了吧?”
“剛滿十三。”
“年歲不算小了，也該訂親了。”
“不急。”栗姬未免露出心事，“一者皇上並未張羅，二者我這名分未定，哪有這個心情。”
“那何妨催促萬歲盡快立娘娘為後。”
“這，”栗姬覺得劉嫖是可利用之人，“實不相瞞，我一提起此事，萬歲便不悅，也不知他心裏想的什麼。”
“皇上秉性，本宮盡知，我助娘娘一臂之力如何?”
“長公主在萬歲麵前言聽計從，誰人不知。若蒙玉成，定當厚報。”這是栗姬求之不得的。
栗姬不覺猶豫了一下，盡人皆知劉嫖一向幹預朝政，而且是好做主張。日後皇兒登基，有這樣一位丈母娘還不得事事受其掣肘。
但眼下有求於人，也不好一口回絕，便含乎應承下來：“這當然是求之不得。”
長公主便站起身來：“娘娘既已允諾，我這就去向皇上奏明。”
“這麼急？”栗姬提醒說，“我剛從萬歲那裏回來。聖上心緒似乎不佳，改日再說亦無妨。”