聽罷屋內人所言，念慈已聽出大概，小候爺對念慈作了手勢，往牢房那一指，念慈正待問他要幹什麼，卻見他與子青一道閃身而去，轉眼不見，羅直低了聲道：“放火。”
頃刻，忽聞得衙役大喊：“不好了！著火了！快來人哪！救火！”羅直拉了念慈便往牢獄方向去。
衙役們手忙腳亂提了木桶去廚房取水，卻道是雜物房起了火，個個提了水桶去滅火，念慈將仍留在獄牢門口守衛的獄卒一掌拍得昏死過去，便取了鑰匙將牢門全數打開，羅直對那關在牢裏的流民道：“鄉親們，我們要救你們逃出府衙的虎爪，你們快逃走吧，有多遠走多遠！”
流民們爭先恐後，奪門而逃，而前院失火，張大人、師爺和衙役們在忙不迭地救火，後院的牢房門已全數打開，人去牢空，子青與小候爺外麵接應，將逃獄的人各四下分散。
那張大人待見火已滅，便喝問衙役緣何無故失火，衙役卻也支支吾吾道不出個所以然，而那師爺一細想，卻覺不對勁，忙命人前去牢中查看一番，待衙役跌跌撞撞來報，眾人方才回過味來，原來不過是調虎離山，將犯人全都放出牢去，張大人勃然大怒，命下令速查是何人膽大包天，將犯人放出牢獄，將凶手抓獲，重賞大銀。
涼州府將這懸賞捉凶的布告貼出多日，並無人揭去，張大人好是悶得心頭絞痛，這幫滋事鬧事的草莽之民，已令人一個頭兩個大，若不將此事很好解決，隻怕越鬧越大，縱然有人照應，怕也是不好交差。
這日，一隊衙役正押運一批袋子上印有災字的糧食前往米行，米行掌櫃見糧食運到，忙不迭點頭哈腰地與衙役們倒茶，那些衙役吃完茶水也便取了銀票回府衙交差。米行掌櫃命下人將糧食搬至糧倉，忽地店中進來兩個翩翩佳公子，看衣著並不庸俗，氣質也自是灑脫，便作了揖上前問道：“二位公子可是買米？”
念慈笑道：“掌櫃的，你店中有多少石大米？”
掌櫃的遲疑，道：“這……公子你需要買多少石？”
小候爺笑道：“你有多少，我們買多少。”
掌櫃的一聽，直是詫異得說不出一句，念慈又道：“掌櫃的，快去取米來呀。”
如此巨額交易，焉能錯過？即便埠外有糧商來購災糧，也不及眼前的兩位公子給的真金現銀給得快，掌櫃的便顛顛地奔去後倉，命下人打開糧倉，又對念慈與小候爺道：“我店中糧食已全數在此，二位公子，你們買下？”
念慈道：“對，我們全部買下。”
米行掌櫃的笑不攏嘴，道：“一石大米便是一兩銀子，照此計算，這倉中所有大米，可值千銀百金了。”
小候爺微然一笑，道：“千銀百金，嗯，張大人讓我問問你，這樣東西可值多少錢？”說罷，便拿出一杆旱煙放在台上。
米行掌櫃的一瞧，這不正是張大人的煙袋麼？怎麼？以一杆旱煙換倉中所有糧食？這張大人果然老奸巨滑，謀算竟也算到了米行的頭上來，米行掌櫃的不禁咬碎了銀牙往肚裏吞，道：“既然張大人開的口，那我也無話可說的了，公子，隻請你捎回我一句話給張大人，你們這樣做，我們米行沒了路子，也便是斷了張大人的財路，到頭來兩敗俱傷，大家都不好看，還請張大人三思而行。”