原來當日極品齋一案已驚動皇宮，朝中密派小候爺前往調查，待案件查清，韋相子以及李大人捉拿歸案，韋相子在牢扣押後押往雲州流放，不得入京都生營經商，令念慈無論如何想像不到的是，這韋相子之父，即那判了斬刑的李大人，卻是那朝中右相大人魏政行的幕僚，韋相子尚在執行牢獄之刑，正欲押往雲州之時，一道密令頒下，府衙秘密將人犯韋相子放虎歸山，韋相子好不得意，但出得牢來，那素菜門已被念慈奪在名下，更且經營得有聲有色，韋相子痛失父親之時，見素菜門已落入念慈之手，便暗中調查念慈身份來曆，豈知這一調查，竟得知念慈乃是靜安寺中的一名小尼姑。
韋相子便利用這念慈的身份大做文章，一麵打聽得近日太後食欲大不如前，宮中傳出太後欲在民間篩選大廚消息，便著手準備，一麵喬裝成富賈將那靜安寺的那山頭買下，又命短時間內靜安寺拆遷，這一消息傳至念慈耳中，念慈自是好不焦急，欲將靜安寺的那塊地皮從那富賈手中買回，韋相子便又開以巨資，以讓念慈湊不出銀錢，這般念慈聽到皇榜之事，必然會前來揭榜參與竟爭，隻因皇榜所招大廚隻限於男子，而念慈這個尼姑之身的小女子，若膽敢前去揭榜，便犯下欺瞞太後的大不敬之罪，罪當殺頭。
韋相子這一出借太後之刀殺念慈的計謀自然並不為人所知，便是連那念慈也都不知中了韋相子之計，韋相子如今也隻等念慈一步步朝鋪陳好的陷阱而去。
複賽之日，天高晴爽，今日也便隻餘五人進行再次篩選，宮中太監與禦廚照舊，念慈對此是誌在必得，不料那韋相子做素菜卻有一手，令人刮目相看。賽鑼剛敲響不久，眾人便聽得宮中太監尖嗓道：“太後駕到！”
一席太監、禦廚和篩選比賽之人皆齊刷刷跪下，念慈見狀，也忙不迭地隨同跪拜，禦廚等高呼太後千歲，這般陣式自然不曾見過，念慈則悄然抬頭，隻見周圍參賽的幾個名廚也都悄然望向那錦勝殿上駕臨的太後宮女，十數位衣裝嫋娜的宮女簇擁著一位身襲絳色錦繡霓裳的婦人，便是遙遙一望，也可深感那雍容華貴逼人來之勢，她們緩步而來，如若一團瑞氣祥雲降臨凡間，待宮女散開立在太後左右兩側，眾人才見有兩個宮人是抬著太後鳳椅而來，鳳椅上坐著的便是貴不可言的太後，宮人方撤退，宮女便將一簾簿紗將太後圍隔，身後又設以鳳凰尾編織而成的幕扇交相立放，透過紗簾，念慈隱約可見那太後絳色霓裳的豔霞之色，和如雲高鬢上的金釵步搖。好個貴氣也都盡竹難書！
禦廚忙上前跪拜，階下相隔甚遠，隻隱約聽得鳳體違和數語，又見太後一揮手，那禦廚便躬身而退，對仍跪拜的眾人道：“太後有旨，爾等繼續比賽，以一柱香為限，勝出者太後有賞。”
韋相子似笑非笑看了看念慈，悄聲道：“此賞非我莫屬。”念慈瞪了瞪他，並不理會，便忙活起手中活計來。一柱香功夫之後，禦廚命各人菜品都列在長案上，隻見韋相子的一盤是色香味俱佳的菜品，且將香米包以餡料，與菜碼於一盤中，份量見少，卻獨獨唯合胃口不開之人，以少吃為宜，足見匠心苦運。