黨的十六大確立了全麵建設小康社會的奮鬥目標，提出了“使經濟更加發展、民主更加健全、科教更加進步、文化更加繁榮、社會更加和諧、人民生活更加殷實”的目標，因此必須要在發展中創新，以創新促進發展。其中，最根本的因素是人的因素，而人的問題，說到底是學習的問題、教育的問題、教育的實踐問題、教育的理念問題。
21世紀我國高等教育圍繞著經濟建設這一中心，麵臨著知識經濟和建立社會主義市場經濟體製的挑戰，而且隨著經濟全球化和中國加入WTO，挑戰的內容與重點將不斷提出新的問題與新的要求，並將日益尖銳與嚴峻。因此，要不斷改革教育思想，樹立與知識經濟時代相適應的現代教育理念和教育思想，強化知識經濟的意識，才能適應知識經濟時代社會政治、經濟發展的要求。
教育的價值觀
知識經濟時代的到來以及由此所帶來的高等教育的巨大變化和國際高等教育應對知識經濟的策略，啟示我們必須重新審視我國的高等教育的價值觀，加快改革發展步伐，通過理念方麵的解放，才能適應知識經濟時代的到來。
一、教育價值觀的內涵
教育價值觀是人們對教育與主體（人、群體）的價值關係的認識，並在認識的基礎上，確定教育行為的價值取向。它所反映的不是教育的本身，而是教育與主體之間的價值關係。由於認識不同，價值判斷不同，因而教育行為的價值取向也不同。一般地說，價值判斷的依據是教育對全體所產生的效益，以效益的有無、高低、長遠或短期來判斷教育（或某種特定的教育）的價值，從而采取積極或消極的態度與行為。它是潛在的，但卻無時無處不起作用，不過有時是自覺的，更多是不自覺的。教育政策的製定，重大教育問題的決策，教育資源的分配，更是受個人或群體的教育價值觀的製約。
農業經濟時代人們希望得到土地，工業經濟時代人們夢想擁有資本，知識經濟時代人們渴望獲得知識。因此，知識經濟時代教育價值觀不同於甚至高於農業經濟時代和工業經濟時代的教育價值觀。它的基本的價值取向，就是個性平等，直接要求是高等教育須尊重個體差異，尊重個體需求的多樣性和學習者的自覺選擇；就是在人才觀上采納多維度的評價標準，這些維度是以個體品行、知識、能力和努力程度以及能否把握時機來評判個體的成就；就是在知識觀上提倡學生主動建構知識原則，要求成功的學習不是機械接受，而是一種主動的充滿個性化的建構過程；就是在知識價值觀上以價值理性養成作為根本目標，重視人的內在發展需求，要求知識實現主體化，知識必須與個體的信仰、情感相聯係，所有這些都必然對高等教育提出了更高的要求。
二、教育價值觀的共性與個性
首先，各個不同的社會教育的價值觀具有共性，因為任何社會教育都具有相對的獨立性，都具有自身的規律，對政治經濟製度和生產力都具有能動作用，表現在教育是一種培養人的社會活動。它要解決的問題是把人類積累的生產鬥爭經驗和社會生活經驗轉化為受教育者個體的精神財富，形成受教育者的個性，這是每個社會教育所共有的，是社會生活的永恒和普遍現象。教育過程，使受教育者從感知到理解，鞏固所學東西都有自身的規律，如啟發教學、循序漸進、因材施教、教學相長、以身作則等許多教育教學的原則和方法，都不會因政治經濟製度不同而被否定，是永恒的、曆史的、社會的。教育具有曆史的繼承性，後來的教育要在以前教育的基礎上向前發展，教育的思想、內容、方法要從以往教育發展中得來，都與以往教育有淵源的關係，都帶有自己發展曆程中的烙印。如尊師愛生，大、中、小學階段教育中都有，班級授課的教學組織形式都是在以前教育遺產的基礎上發展起來，因而各個不同的社會教育的價值觀具有共性。
同時，由於教育與政治經濟製度和生產力發展之間具有不平衡性，教育並非與社會政治、經濟製度和生產力發展完全同步。具體情況是，一方麵，人們的思想意識往往落後於存在，教育的思想和內容也往往落後於政治經濟製度和生產力發展。另一方麵，由於人們能夠認識到社會發展的規律，根據社會發展趨勢預見教育發展的方向，因而出現了新的教育思想。以上這些都是所有社會所共有的，所以不同社會教育價值觀是有共性的。
其次，各個不同社會教育價值觀也有其個性，這涉及教育與政治經濟製度的關係問題。政治、經濟製度決定教育的性質，不同社會、不同的政治、經濟製度決定著教育的政治方向和為誰服務的問題，決定教育的領導權、受教育權，教育的目的、性質和思想品德教育的內容。教育要培養什麼人以及為實現教育目的進行什麼樣的政治、哲學、道德的教育內容，是由社會的政治經濟製度所決定的。在階級社會中，“超階級”、“超政治”的教育是根本不存在的。就教育的曆史形態來講，資本主義社會的教育方向就是培養資本主義社會接班人，宣傳資產階級的思想和宗教精神，至今在英國、意大利、瑞典等國學校仍有宗教課程。在日本等國存在著宣傳民族沙文主義和軍國主義（民族繼承性）的傾向，而社會主義社會教育為勞動人民所掌握，宣傳馬克思主義理論，傳播無產階級思想，培養“有理想、有道德、有文化、有紀律”的“麵向現代化、麵向世界、麵向未來”的社會主義的建設者和合格的接班人，它在政治方麵須堅持四項基本原則。