幾分鍾後，報道說，有一個物體已經降落在新澤西州格羅弗斯米爾鎮的一個農場。之後，聽眾聽到了一連串關於火星人駕著宇宙飛船襲擊當地居民的真實報告：聽到當地警察出動與火星人的激烈戰鬥；聽到火星人發出的尖叫聲、人們雜亂的呼救聲、倉庫的爆炸聲、救火聲，中間還夾雜著廣播員的說明，解釋由於戰鬥現場的混亂使廣播中斷片刻。後來，廣播又說事態越發嚴重，大批軍隊出動均被火星人消滅；其他各州也遭到威脅；總統羅斯福也出來在廣播裏呼籲全國人民各盡天職，警鍾猛敲，告訴城市居民要盡快撤離，火星飛來的圓筒形物體已落在全國各地，火星人大批來到……最後，廣播員也因遭到火星人放的毒瓦斯而奄奄一息……
警察局聽了廣播後，打電話到電台的控製室詢問：“那兒發生了什麼事情？”還有一個警察站在控製室外麵從窗戶往裏看，他想進控製室卻被一個演員推出來，這個廣播劇已經引起了警方的注意。
全國各地的人們向報社打電話詢問那些從火星來的是什麼東西。據說，僅《紐約時報》當天就接到875次電話。美聯社發出一條解釋性的簡明消息，但無濟於事。警察局的電話鈴聲不斷；神父要求人們盡快懺悔。8點30分，川流不息的汽車全速行駛在紐約和費城之間的高速公路上，交通警察眼巴巴地看著。幾十萬人叫嚷著跑上街頭；一些人從地下室裏取出陳舊的防毒麵具戴上。在紐約港登岸的海員被召回船上，全國一片恐慌。在印第安納波利斯市，一個婦女跑到一座教堂尖叫世界末日的來臨，祈禱上帝在火星人到來之前赦免有罪的人。她說是從收音機裏聽到的。在華盛頓特區的一個小鎮上，由於發電廠湊巧發生故障，停止供電，人們更相信世界末日已經到來。一些人甚至說，他們看見了火星人。有的一家人抱頭痛哭；有的胡亂跑向野外；有的駕車逃命；有的趁機行凶打劫……車站上擠得人山人海，一個個失魂落魄，不少人死於交通事故，死於擁擠，還有人幹脆自殺了！
廣播劇播出十幾分鍾之後，盡管播音員再三解釋這是一出戲，但聽眾卻不相信，真以為世界末日已經到來。各州電話員都應接不暇，到處是驚慌、叫喊，大街小巷上人們哭哭啼啼地亂作一團，教堂裏也擠滿了逃難的人群。可是，韋爾斯卻輕鬆愉快地對聽眾說：“朋友們，再見。明後兩天，請不要忘記今天的教訓……要是有人敲門，又不見其人，那不是什麼火星人，因為這是萬聖節的前夕啊！”
第二天，報紙刊登了許多刺目的大標題：
《電台製造戰爭驚動全國》
《電台宣布“火星人進入地球”》
《全國大驚失色》
《全國大恐慌，有如狂潮突起》
《電台進行荒唐廣播，居民紛紛向警方詢問真相》
……
整整兩天，這個節目在報紙上成為頭版新聞，就連希特勒也為其讓路了。韋爾斯一躍而成為全國名人。
這部廣播劇中的記者、廣播員和總統羅斯福的聲音都是演員演播的。後來，羅斯福總統在白宮舉行的宴會上悄悄對奧森·韋爾斯說：“你知道，奧森，美國最好的演員就是你我兩個人！”
有人稱這部轟動全美國的廣播劇是“本世紀[3]最優秀的新聞報道”。廣播劇《星際大戰》對研究當時一般美國人的恐懼心理所起到的作用，要遠遠勝過那些一流的作家和曆史學家提供的作品。《星際大戰》再好不過地體現了廣播神奇的巨大的威力。很多年以後，當時處於恐慌的人們還經常向節目調查人員提出有關的問題。這部廣播劇別出心裁地采用了新聞廣播的形式，配上各種逼真的音響效果，抓住當時美國人擔心歐洲大戰爆發的恐怖心理，以假亂真，可以說是空前絕後的作品。《星際大戰》造成的大恐慌對廣播政策也發生了一次直接的影響，從此規定了一條戒律：在廣播劇中絕不允許插入虛構的簡明新聞。[4]
第二次世界大戰結束之後，從1945年開始，廣播劇在歐洲又得到了新生，成為一種主要的、有影響力的藝術形式，進入它的繁榮、發展階段。這種局麵形成的原因是：其一，戰爭中，大量劇場、電影院被炸毀，廣播變成了戰後人們欣賞文藝的主要工具，聽眾當中有一半的人愛上了廣播劇；其二，報社、出版社被炸毀，作家、劇作家沒有地方出版作品，而電台要播出大量廣播劇，不但需要作家寫劇本，也需要演員去演播，所付的報酬還不低，這就吸引了一大批作家、演員從事這項新的事業；其三，曾經被納粹牢牢控製的電台在戰後進行了徹底的清洗，任用了一批新編輯，他們年輕、熱情，容易接受新事物，為廣播劇的創新和試驗提供了動力。