馬球是大唐很流行的一種運動，起初推廣的目的大概是希望通過這種方式來訓練騎兵，但後來漸漸成為一種貴族們格外喜歡的時尚運動，每年都會有很多馬球比賽。
上元佳節，馬球比賽倒也不錯，隻是這天寒地凍的，一群公子哥倒也罷了，嬌妻美眷們能受得了嚴寒？
不過程處亮是駙馬，又是程知節家的公子，既然提出了邀請，也不好拒絕，所以謝逸也便先應承下來。
畢竟必要的社交和應酬還是要有的，在長安豈能與大唐貴族圈子脫離？
正要再寒暄幾句，承天門開了，百官當即停止喧鬧，紛紛踏入宮門，前去太極殿向李二陛下恭賀新年。
貞觀十四年伊始，朝堂上百官向皇帝陛下恭賀新年之後，不可避免地回歸到了政務之上。
奏稟的消息則是有喜有憂，鴻臚寺奏報稱北方兩千裏之外的北海邊（貝加爾湖），有流鬼國派使臣前來長安朝賀。
因為語言不通，先後通過回紇、靺鞨兩族，經過三重翻譯，才能正經與大唐進行溝通，可謂相當不容易。
李世民聽聞卻相當高興，對於一個泱泱大國，一個皇帝而言，數千裏外的國度前來朝賀，乃是天大的喜事。
這完全符合所謂的萬國來朝，來時一個皇帝足矣自吹自擂，彪炳史冊的功績，自然是龍顏大悅。
百官也跟著紛紛道賀，但堂下的謝逸卻心中暗笑，恐怕到時候流鬼國獵戶們帶上幾隻皮毛，說幾句奉承話。大唐便會賜於重寶，那可是真金白銀，這筆買賣當真是劃算。
難怪大唐周圍的小部族總是喜歡來長安朝貢，感情是把大唐君臣當提款機，偏生大唐君臣都樂見其成，樂嗬嗬地給人送錢。
往後的曆朝曆代莫不是如是，宋朝時有海灣商人不遠萬裏乘船前來，冒充使團朝賀皇帝，為的就是得到賞賜，然後回國大發橫財。
明朝鄭和七下西洋為什麼搞不下去了？原因就是無休止的貢賜貿易，讓富裕的大明朝不堪重負。
沒辦法，誰讓中原王朝的皇帝們曆來愛麵子呢？
李世民這話很高興，但當兵部呈報上來一則消息之後，李世民的臉色立即就變了。
兵部得到消息，高昌國王鞠文泰對大唐不滿，意圖控製絲綢之路，斷絕西域對中原的聯係。稱病不朝，並與西突厥一起搶奪伊吾、焉耆等地。
說直白點，高昌國反了。
自從張騫出使西域，漢朝設置西域都護府，後有班超經略西域之後，天山南北的廣袤地區便被中原王朝視為不可分割的一部分。
雖說對西域的管理和控製力並不強，諸國對大唐也隻是名義上的朝貢和臣服，但重視統一和國土的君王絕不容挑釁，開疆拓土是帝王功績，喪權失地則是千秋史冊上的汙點。
李世民這樣的皇帝，怎麼可能容許這樣的情況出現？
別說皇帝了，其他君臣也不會同意。強大的國力給了大唐臣民前所未有的自信心和榮譽感，大唐的威嚴是絕對不容挑釁的。