我是在海雯把這篇作文寄給哈佛大學後才看到的。那天我還對她說：你這是“老外”看中國。你知道小乞丐的背後可能還有一些被雇用的商業操作和中國的“丐幫”文化，一些社會問題需要我們更深層地去了解和思考。紐約的街頭也有很多的乞丐流浪漢，他們也不是完全失去了工作能力。當然，我想大概沒有人真心願意讓自己的小孩投身於乞丐的行列，或許也是一種無奈或其他什麼原因吧。
海雯去醫院做義工幫助照顧兒童病人，服務社區，為兒童中心籌集捐款，其目的就是能讓世界上所有兒童生活的環境更美好，同時她想成為一名醫生。
申請Elks全國基金會獎學金的作文題目是：假如你有機會麵見一位已過世的偉大領袖人物，你想與他或她討論什麼問題呢？申請美國總統學者獎的作文題則是：影響你最深的一個人。
申請大學和各種獎勵的作文，一般都要求在500個字左右，評委不可能去讀長篇大論。當然，也有些老師要求文章要在多少個字以上。
有人也許會問，作文會不會是家長或是請“槍手”代筆。我想這種事在美國不是經常發生的。就大多數中國家長而言，英文作文水平遠不如讀高中的子女，想幫忙也幫不上。另外，別人的東西總是別人的，文章寫得再好，可是與你的經曆、你的學習成績、你的學校評語、你的推薦信內容不相吻合時，起碼給評委不太真實的感覺。很多時候還要有麵試，如果不真是出自你自己的筆下，總會露出馬腳或什麼地方敗筆。而誠信、道德在美國都是高於學業幾百倍的東西。
我有時也和海雯討論寫作文的問題，寫英文我是沒什麼好說的。海雯經常評論我寫的英文是隻會用一種語態，用詞極為單調，文法錯誤到處可見等等。這些我都無話可說，事實也是如此。
我有時也會說她寫東西太口羅口羅嗦。我常說《人民日報》要發表一篇社論，光稿紙就是幾麻袋。雖不像唐詩宋詞每個字都恰到好處，但至少每句話都要傳達出告訴讀者什麼信息。寫少了不能表達完整意思，寫多了又顯得太口羅口羅嗦。
在美國申請大學、榮譽獎勵以及獎學金評選時，都離不開學生的作文。這是考生展示自己的機會。所謂文如其人，作文能使學生死板的簡曆和分數變得生動起來，是進一步了解學生的窗口。透過學生的作文，不僅僅是學生寫作水平的展示，更重要的是學生經曆、思維、世界觀、人生觀、道德觀的體現。
2004年暑假，我們拜訪芝加哥大學時，他們一位副校長的講話給我印象較深。他說芝加哥大學不論是麵試或要求學生作文（Essay）所提的問題都是最普通的問題，每個人都會回答。但是，每個學生對問題的理解與答案，可能反映出一個學生的素質和水平。例如，今年他們學校作文頭一道題就是：
當你到Costco（科斯科倉儲商店）或Sams Club（山姆會員商店），正在思考著有誰會買這貨架上的大罐介末時？我們買了，同時我們還想著其他更多的事情，如狂吃食物競賽，衝動地購買那些超過你使用數量或無法想像有什麼用處的介末、壇壇罐罐、防腐品，或是什麼更荒唐的想像和許多很愚蠢但又在現實生活中存在的想法，談談你的見解。
芝加哥大學的作文題，每年從學生中征集，問題是多種多樣，每年更新。而哈佛大學等常春藤盟校的作文題就顯得老生常談，沒多大變化。
美國學生寫作文，給我的感覺是，重點不是放在文學方麵，而是更著重邏輯性、故事性和世界觀、人生觀和價值觀的表達。評委最不喜歡閱讀那些千篇一律的八股文章。
杜克大學的前招生委員會成員瑞奇圖說：“沒有比一連看785篇自傳寫有錢公子，如何到南美洲貧窮國家學到怎樣讓窮人快樂的作文再令人厭煩的事了。”
許多名校的招生人員都強調，作文一定要表達出自我，自身的經曆、自己的觀點、發自內心的感受等。要以自己的筆調發聲，切勿落入俗套。僅僅靠背幾則錦句，幾篇範文的之乎者也，是無法忽悠招生委員會的。
有些專家認為作文是關鍵，也是考生展示自己的機會。招生老師每天要閱讀那麼多的考生作文，如何從中脫穎而出呢？選題、構思、行文都要千錘百煉。有人在談到美國大學錄取新生的程序時寫到：十幾個人的招生委員會成員坐成一圈，由1人主講某個學生的情況，先是在校學習成績，SAT成績，課外活動，然後就是作文。文如其人，一個人的文章能反映這個人的觀點、風貌和才華。如果某個學生的作文一下子吸引了所有人的注意力，則錄取的機會就會大大增加。
我小時候寫作文，首先想到的是哪些報紙雜誌上可以抄些什麼，根本不知道要表達自己內心的觀點。據說今天還有不少學生，寫作文就翻參考書，找範文參考。過分關注描寫的詞句是否優美，而忘了自己所要表達的心聲。寫出來一篇聽起來似乎還很悅耳，就是不知道要說什麼。
2005年3月12日開始新的SAT考試，要加考作文，成績對一般考生沒多大影響。但對新移民學生，英文寫作顯然不如母語是英文的學生。新增加的作文部分，學生要在25分鍾之內完成1篇4至5段的文章，許多考生都表示時間不夠。
首次新版SAT在東部各州的作文題目是“是否讚成少數服從多數”，在西部的題目是“創造力在現代世界是否發揮作用”。很多考生說，可以討論的範圍很廣，不是很難寫，但考試時間太短，許多人無法在限定時間內寫完。
不過，作文的成績在大學錄取時占多少分量，還在試驗階段。大學理事會發言人指出：“我們從未建議學校馬上利用這些成績做招生決定，因為這是新測驗，在第一年應該小心使用。”