早有王夫人指揮著撿一些甜爛之物放在賈母麵前，又命人好生燙著酒，不許涼著了。鳳姐也趕了過來，坐在賈母下首強撐笑顏為賈母挾菜。
賈母見她幾月不見，竟清減了許多，不禁道：“你年紀輕輕的，得多多保養身子才行，怎麼現在清閑了，反而更瘦了？”
鳳姐心中含悲，她的風光自是仗著當家立威換來的，如今早不當家，誰會恭敬她，反而那些丫環婆子在邢夫人的指使上盡找些零碎氣給她受。日子艱難堪比尤二姐當時。
可歎秋桐這丫頭最會見風使舵，說自己是大老爺賞的，原不是像平兒像那樣的侍妾，且如今又懷了孕，賈璉更是捧鳳凰似的捧著，半月也不到自己房裏來一次，越發冷落了起來。
但今天是賈母的好日子，怎能說這些話，鳳姐端上一鍾酒笑道：“各人的福壽都有天定，哪裏人人都像老祖宗這樣福壽綿長的。我借著老祖宗的神氣喝了這鍾吧。”
說得賈母歡喜起來，娘兒倆一邊聽戲一邊閑聊。
賈母看菜仍流水價的往上上，不覺臉色一沉道：“上幾次我就吩咐，如今可以把這些蠲了罷，你們還不聽。如今比不得從前了，凡事都要節儉些才好。”
鴛鴦和鳳姐互相看了一眼，鴛鴦笑道：“原是告訴過他們的，但今天是老太太您的壽辰，且加上寶玉要訂親之喜，所以做得菜多了些。老太太嚐嚐這個。”
鴛鴦挾了一塊雞髓筍，賈母略嚐了一嚐便放下，因問有粥沒有。
早有人送來了紅棗薏米粥，賈母命鳳姐也喝了一碗，一會兒傅家人過來交換生辰庚貼，賈母和王夫人出去了。
鳳姐看鴛鴦麵色不悅，低聲道：“老祖宗這是怎麼了，滿臉不高興的樣子？”
鴛鴦歎道：“能怎麼高興，自從大老爺被發配，二老爺降職，你去了那府之後，這裏的光景一天不如一天了。昨兒聽說甄家犯了罪，現今抄沒家私，調取進京治罪，咱們家在修園子時還借著他們五萬兩銀，打發人來要了。老祖宗沒法子，變賣了不少東西呢。如今這家是外表光鮮，裏麵是空殼子，搖搖欲墜了。隻是礙著體麵，強撐著罷了，下一個壽宴就末必有酒有戲了。”
鳳姐低頭默默不語，俗話說月滿則虧，水滿則溢，看來賈家已經由盛轉衰了！
寶玉雖百般不願意，但他是個軟性子，架不住賈母和王夫人又哭又鬧的請求，隻得勉強和傅家訂了親，傳聞說傅秋芳美貌多才，但昨天一看，不說不如黛玉，竟比自家姐妹還遜色幾份，不由得更是不喜。
他一個人悶在屋裏喝酒，秋紋勸他出去走動走動，跟賈母說幾句軟和的話，寶玉卻一改常態憤憤地說：“什麼都是她們跟我作主，安排好了，我不過是一個木偶罷了，憑人擺布，哪有我說話的份？”
說完氣哼哼的倒在床上翻身不理人，秋紋無法，隻得替他蓋了一層薄被服侍他睡下。
賈母應付完傅家的事情，因年事已高，早乏了，便早早的睡下，暫且不提。
隻說元春在宮裏瘋瘋傻傻的，竟失足跌進了一口井裏，及被人發現撈上來時早已經沒氣多時，身子泡得粗大，眼珠突出，嚇得一眾宮女花容失色。
因元春出身低賤，且無所出，因此死後仍以妃為號，待消息傳到賈家，合府人都慌了。賈政等亦已先得信，一路悲戚。到家中，邢夫人，李紈，鳳姐，寶玉等出廳分東西迎著賈母請了安，並賈政王夫人請安，賈母哭得肝腸寸斷，王夫人聲噎氣堵，眼淚像滾瓜兒似的落下來，大家互相抱頭哭泣。
按禮製元春死後家中不得有喜事，因此寶玉的婚期雖已定下，卻不能成親，但賈母自知賈家時日不多，甄家被抄一事，已令她有兔死狐悲，唇亡齒寒這傷感，如今再加上元春已逝，八阿哥倒台，賈家已經形勢可危，若不加速成親，恐怕日後寶玉連親都成不了。
因此賈母便私下和王夫人商議悄悄的寶玉的婚事是給了，王夫人也聽著有理，隻是怕委屈了傅家的姑娘，人家不同意。