有人告訴你“犧牲你個人的自由去爭取國家的自由”，可是我要告訴你“為個人爭自由就是為國家爭自由，爭取個人的人格就是為社會爭人格。真正自由平等的國家不是一群奴才建立起來的”。
一種是獨立思想，不肯把別人的耳朵當耳朵、不肯把別人的眼睛當眼睛、不肯把別人的腦力當自己的腦力；二是個人對於自己思想信仰的結果要負完全責任，不怕權威、不怕監禁殺身，隻認得真理，不認得個人利害。
把自己鑄造成器，方才可以希望有益於社會。真實的為我，便是最有益的為人。把自己鑄造成了自由獨立的人格，你自然會不知足，不滿意現狀，敢說老實話。
一、五四運動之背景
中國加入歐戰時，全國國民，皆抱負極大希望，以為從此以後，對外賠款，可以停付——至少可以停付五年；治外法權，可以廢止；關稅主權，可以收回。當時，日本人已先中國數年，加入戰爭，派遣軍艦，專與東方的德國勢力為難；接收青島，續辦膠濟路，所有德國人在華的勢力，居然落到他們手中去了。彼時中國人尚不如何著急，因為日本政府曾有表示，望此次接收，不過暫時之事，將來“終究歸還中國”。不料到了第二年——1915年，日本非獨不把山東方麵的權利，交還中國，抑且變本加厲，增製許多條件，向中國下“哀的美敦書”，強迫中國承認，中國無法，隻能於5月9日簽字承認。於是中日兩國的感情，越弄越壞，壞到不可收拾了。
中國正式加入歐戰，是1917年。前此之時，雖有華工協助協約國與德國開釁，但未經中國政府正式表示，到了1917年，中國政府公然向德絕交，向德開戰。翌年11月11日，德國終於失敗了，一種代表軍國主義和武力侵略主義的勢力，終於被比較民治化的勢力屈服了，歐戰遂此告終。全世界人皆大慶祝此雙十一節，中國自亦受其影響。5月17日那一天，所有北京城內的學校，一律停課，數萬學生，結隊遊行，教育部且發起提燈大會，四五萬學生，手執紅燈，高呼口號，不可謂非中國教育界第一創舉。影響所及，遂為以後的“五四運動”下一種子；故雖謂五四運動，直接發源於此次五六萬人的轟轟烈烈的大遊行，亦無不可。非獨此也，教育部且於天安門一帶，建築臨時講台，公開演講。事後北大停課三天，要求教育部把此臨時講台，借給北大師生，繼續演講三天。演講時間，每人限以五分鍾，其實，每人亦隻能講五分鍾，因為彼時風吹劇烈，不到五分鍾，講員的喉嚨，已發啞聲，雖欲繼續，亦無能為力了。因此，各人的演詞，非常簡括，卻又非常精彩。此後在《新青年》雜誌上所發表的如蔡元培的《勞工神聖》和我的《非攻》等篇，皆為彼時演詞之代表。但有人要問，我們為什麼要如此做呢？原來彼時北京政府，“安福俱樂部”初自日本借到外債六萬萬元，一時揚武耀威，非常得意。我們見之，雖有非議，亦無法可想，彼時既有教育部首先出來舉行公開演講，我們亦落得借此機會，把我們的意見，稍微發泄發泄。後來，我因母喪離開北京，故未得親自參加這個大運動的後半劇。
1919年1月18日，交戰諸國開和平會議於法國Versailles宮（凡爾賽宮）中，中國人參加者，有政府的代表，有各政黨的代表，又有用私人名義去參加者，以為美國威爾遜總統的十四點，必可實行，中國必能在和會之中，占據許多利益；至少，山東問題，必能從和會中得著滿意的解決。然而威爾遜畢竟是一個學者的理想家，在政治上玩把戲，哪裏敵得過英國的路易·喬治（David Lloyd George）及法國的克列孟梭（Clemenceau）這一班人呢？學者遇著“老虎”，學者唯有失敗而已！
二、五四運動之發生