話說行刑的前一天晚上，也是像現在這樣一個初秋的天氣，明天就是黃道吉日了，李小姐身披大紅從死囚牢裏被提出來，在靠外的牢頭班房裏坐下，那牢頭是一個五十多點的老頭，生得兩鬢須發花白，胖胖的，個頭不高，戴著長沿兒的破氈帽子，蓋著臉。
牢頭眼含熱淚，提著一個食盒放到桌子上，打開了，是些精致的酒菜，香噴噴冒著熱氣，李小姐正在詫異，那牢頭“撲通”一聲跪倒在桌子對麵，哇哇地哭起來，一邊哭一邊說：“小姐，您受委屈了！”
那李小姐定睛去看，才發現牢頭與自己的確認識，他，竟是李家當初的管家，名叫劉忠。那老劉忠自14歲就做父親的伴讀書童，跟李縣官年齡相仿，名為主仆，其實感情親若兄弟，他跟著父親走南闖北地趕考、上任，直到抄家滅門，老劉忠才卷鋪蓋，領著兒孫子女被遣散回了四川原籍，如今，怎麼又出現在這牢房裏？
那老劉忠跪在地上，哭得止不住悲切之聲，一邊哭一邊娓娓道來：原來他回了四川之後，放心不下李家的人，就偷偷又乘車潛回武陵縣，才知道李家早已經樹倒猢猻散，連丫鬟婆子都找不著一個了……
後來，他隻聽說李小姐被賣入青樓妓院，但是賣到哪？還在不在武陵？都不得而知。於是就帶著來時的盤纏，仗著當初自己在武陵縣城裏還有些人緣兒，想慢慢打聽出小姐的下落，打算就是賣房賣地賣兒賣女，也要把李家這根獨苗救出水火，可是無奈何當時被賣作官妓的女子的資料都是保密的，四方打聽也沒有打聽出個著實的下落。
過了一些時日，連吃帶住的，老劉忠就有點囊中羞澀，眼看就要待不下去，此時正好方縣令上任，張榜招聘一些府內的知事和衙役帳房等職位，而且當初他與那方縣令一個是李府管家，一個是師爺，也算多年故交，這點麵子還是要給的吧？
而且，在仇人身邊做事，早了晚的，也好慢慢打聽李小姐的下落，總比在大街上到處去問生人的強吧……
誰知道那方師爺做了縣官，眼皮子也朝上翻起來，當初都是常常一起喝酒耍錢的朋友，如今見了麵，卻擺出一副官家的作派來，一看是老劉忠來了，仰著鼻息“呲”了一下，說你當初管家管家，管得李家家敗人亡，我怎麼敢給你這敗家之犬管我的家？念在舊日還有些情份，你便去做一個牢頭獄官吧，少不了你的月錢便是了。
沒辦法，人在矮簷下豈敢不低頭？那老劉忠就隻好忍下了這口惡氣，夾著尾巴給方縣令做牢頭，這一做就是四五年，所以才有今日的相見……
話一講完，那李小姐早已是淚流滿麵泣不成聲，跪在老劉的麵前哭著說劉伯，您有心了！如今我死到臨頭，別的不掛念，隻是心疼我那倆孩子，救不救我不重要，請一定要救他們出去，來日有了出息，再告知他們我李家的深仇大恨，與我夫妻報仇血恨！
那老劉忠擦了擦淚站起來，也扶著小姐站起來，點頭說我隻是一個牢頭，年齡也大了，您跟您家裏的這身份又是當日要犯，兩個大活人，我實在是沒辦法救你們出去，但是那兩個孩子，我拚了這把老骨頭也要帶出去，小姐，您……說著說著，就又哭了起來：“您還是趁熱，再吃兩口吧……”
說罷，老劉忠擦著淚就往外走，剛走到門口，那李小姐忽然想起了什麼，追上去，拉過老劉忠的袖子，在耳邊嘀嘀咕咕說了些話，那老劉忠聽在心裏，直不停地點頭，然後，消失在陰暗的地牢盡頭，身後，兩個看押犯人的獄卒關上了那道厚重的柵欄門……
行刑這天，正值霜降節氣，那日天氣還算可以，隻是從清晨就開始陰陰地刮風，太陽很好可是卻也感覺不到一絲溫暖，三尺刑台周圍站滿了老百姓，人頭攢動、摩肩接踵地擠得裏三層外三層地水泄不通，秋日的枯葉帶著塵土在刑台下呼嘯而過，刑台上跪的，是李小姐一家四口！