古有天朝，國號虛，國富兵強，民風高尚，人人口不離道德。
大虛定都汴京，距離都城不遠不近處有一不大不小的縣城，名洛川。靠著東大街有個福來坊，密布一片整齊的宅子，細數足有小二百戶人家，多是三進三間的宅院。循著士大夫不雜於工商，耕者近門，工賈近市的老規矩，這一片兒住著的都是比上不足比下有餘的小商人和手藝匠人。
早春四月，浴佛節的熱鬧勁兒剛過，福來坊東南角的周家傳出了些異樣的動靜。先是一陣婦人淒厲的嚎哭聲，然後是一陣波浪般的吵雜，最後歸於平靜。左鄰右舍對周家的哭聲早習以為常，都沒放在心上。沒人知道，周家緊閉的大門裏頭，已經亂成了一鍋粥。周家幾個主子泥塑一般坐在廳堂上，看神情活像剛剛午飯時每人碗裏都吃出隻蟑螂，坐在上首處的母子倆神情尤為慘烈，大概吃出的蟑螂還是半隻——活的。
這事情說來真是要命。客棧裏，有個新娘子正等著周家大爺明日迎娶。偏院裏，有具七竅流血的屍首等著周家大爺明日發喪。更要命的是死得不是旁人，正是周大爺明媒正娶的結發妻。
周家大爺周福生坐在主位，兩腿抖得篩子一樣。他正值而立之年，五官平平，身子略微發福，臉色沉得醬牛肉一般。一個本本分分白手起家的小商人，猛攤上了人命官司，換誰也會手足無措，隻能猛歎倒黴。您說旁人家三妻四妾頂多是關上門一群女人相互亂撓，到他家竟然鬧出人命來了。說起來也真是流年不利，不知道他老娘每天拜菩薩都拜倒什麼地方去了。去年剛入冬，他才十歲的長子爬樹跌下來，傷到頭，當晚就去了。正是全家悲痛欲絕的時候，發現表妹懷了身孕，名醫把脈是男胎，這才給家裏帶來些喜氣。誰知道，他那個醋壇子老婆卻尋死覓活的不準他將表妹迎進門，他是求也求了罵也罵了打也打了，那婆娘就是不鬆口。眼看著表妹肚子越來越大，最後全家一起商量著，將老婆先關起來，將表妹做平妻迎進來再說，怎麼也要給孩子個正經名分。誰知那婆娘得了消息，竟然打傷看管的丫頭跑出來，說什麼“要想娶那個賤人除非她死”，他那個蠢貨老娘也不是個省事兒的，就吵了起來，結果話趕話兒的他老婆就真掏出一包毒藥吃了。他起先還以為老婆詐死嚇人，誰知這藥性如此剛猛，才眨眼的功夫人就斷了氣，將他全家嚇了個半死。雖然那婆娘性子跋扈了些，一點容不得人，有時行事不管不顧的讓人厭惡，但畢竟十幾年的夫妻，現在人沒了，終歸想起的都是昔日恩愛時的好處。不過一想到眼前的爛攤子，忍不住又怨恨，偏死在這節骨眼上，外頭人肯定要疑心是他們周家將人逼死的，這讓他以後怎麼做人？
畢竟死的是自己老婆，周大爺的心思還是在亡妻身上打轉轉，周家二爺周富貴關心的隻是明日大哥要如何迎娶表妹進門。這問題一提出來，周家人格外頭疼了。沒吃過豬肉也見過豬跑，紅白喜事兒誰家都辦過，但這紅白喜事兒趕在同一日的可不多。總不能明日門口左邊紅燈籠右邊白燈籠，新郎官身穿吉服腰紮麻繩，新娘子這邊拜堂那邊一口棺材。可偏偏丟了哪兒頭都不行，真讓人難辦。
周家二奶奶周李氏還算是個懂規矩的，記得她娘家親戚有次也遇到過這事兒，原本娶孫媳婦給老太太衝喜，誰知道老太太高興過頭兒，孫媳婦兒才到門邊就笑著去了。周李氏便是從這件事兒裏學到“逝者為大”，紅白喜事兒相撞的時候，總是要紅事兒讓著白事兒的，要麼延期，要麼從簡。雖說新娘子有些倒黴，可畢竟攤上這種事兒的極少。周李氏平時在婆婆麵前也是個能說上話的，便將這主意說了。
周福生聽了有些猶豫，為了葬禮薄了婚禮倒也不是不可，可是……表妹雖然懂事兒，他那個未來的嶽父舅舅可不好相與。
見長子麵露猶豫，周家老太太周王氏用皺皺巴巴的髒帕子抹了把鼻涕，眼淚奔湧而出：“這怎麼成！那掃把星自己要尋死，憑什麼委屈我們家小玉。”說完壓不住心中的委屈，嗚嗚哭起來。想她一個吃齋念佛的人，不過是隨口說了兩句，就背上逼死媳婦的罪名，現在還要委屈她寶貝侄女兒，怎能不氣不急。
周二爺也很是不以為然，“大哥，若這樣，別人還以為我們心虛。再說，舅舅那裏一定不幹，萬一又拖下去，表妹可就生了，孩子豈不是成了私生子？要我看，還是規規矩矩將表妹娶進來，大嫂的喪事讓一讓到沒事兒，反正大嫂娘家也沒人了。”
周福生一聽連連點頭，二弟說的句句都是他心窩子的話。他現在第一怕的是表妹肚子裏的孩子有什麼閃失，第二是怕有人追究起他老婆的死因。雖說他們周家身正不怕影子斜，但畢竟是醜事，他也想瞞起來。畢竟他這個老婆跟旁的還不同，家裏的生意一直是她在打理，在洛川城的麵子不比他小，到時候來吊唁的肯定會問起死因，解釋起來麻煩得很。
既然家裏三個正經主子都有意隱了喪事，周李氏一個做妯娌的也沒什麼好說。不過大伯且不說，連素日待自己還算親近的婆婆和丈夫都生怕得罪舅舅和表妹，不能不讓周李氏心生警惕。她沒了插話出主意的心思，坐著發呆，想起上午大嫂臨死前啞著嗓子喊出的那句話：“周福生，你沒良心！這家裏一草一木都是我賺來的，你當年發誓絕不負我，現在卻為了那個賤人百般折辱我。告訴你，要拿我的嫁妝銀子娶那個賤人，除非我死！”周李氏輕輕歎口氣，她那個妯娌實在是性子太直了些。若她不提對周家的功勳，婆婆也未必會暴跳起來。雖然人人都知道周家這份家業是怎麼來的，但靠著媳婦的嫁妝發財畢竟是沒麵子的事兒，別說婆婆，連大伯都是最不願提起的，偏生她還總拿來當理說。