3.注重老年教育發展的可持續性
中國特色老年教育的發展，要實施可持續發展戰略。可持續發展作為一種新的人類生存方式，必須遵循可持續發展的基本原則——公平性原則、持續性原則和共同性原則。這些原則雖不能直接作為老年教育的可持續發展原則，但都不乏對我們思考如何實現老年教育的可持續發展有重要啟示。公平性原則，要求老年教育要麵向全體老年人，滿足全體老年學員的基本學習需要，為他們提供掌握自己命運和承擔相應社會責任的可能性；持續性原則要求改變老年教育的方式，調整教育結構，優化教育資源，避免任何形式的教育浪費和由於各種理由所搞的短期教育行為；共同性原則則要求老年教育要打破圍牆麵向社會，讓所有的教育資源為老年人共享，要求教育要把眼光麵向世界，要讓受教育者形成人類整體性和相互依賴性的觀念等等。要充分考慮老年人口承載力、資源支撐力和社會承受力。既要考慮當前發展的需求，又要考慮未來發展的需要。中國特色老年教育隻有堅持可持續發展原則，才能辦出有特色的老年教育，辦成人民滿意的現代化的老年教育。
（三）教育公平原則與老年教育“重點下移”並普惠全體老年人
黨的十七大指出：“教育是民族振興的基石，教育公平是社會公平的重要基礎。”辦不辦老年教育本身就是教育公平問題，麵向全體老年人辦老年教育才算落實教育公平原則。
1.教育公平原則與老年教育
教育公平是社會公平在教育領域的延展和體現。教育公平是現代社會的重要價值取向。隻有堅持教育公平，賦予每個社會成員相同、相近的受教育的機會，才能使社會成員的潛能、積極性和創造性得到最大限度的開拓、激發和釋放。老年教育是教育體係的重要組成部分，是繼續教育和終身教育的具體形式。而現在一些地方教育部門還沒有把中國老年教育事業發展作為教育的一部分加以肯定和給予理論和實踐行為的支持，沒有把它列入教育的序列。僅僅作為一種休閑文化來對待，這本身就有違教育公平的原則。教育公平是構建和諧社會的重要標誌，堅持以人為本，促進人的全麵自由發展的社會，客觀上更要求體現教育公平，使每個社會成員都能平等地接受教育。現代教育的最高境界是“有教無類”，即打破身份、地位、民族、性別、年齡、區域等界限，不分對象，不加限製地賦予每個受教育者以同等的教育機會和權利，這不僅是憲法、法律所體現出的一種價值理念，也是中國特色社會主義教育事業發展的一種基本指導思想。
2.“教育公平”原則與老年教育的普及
老年教育係統本身也涉及到如何以“教育公平”原則指導發展的問題。眾所周知，中國老年教育的興起和發展有一個特殊原因。1982年改革開放涉及到“領導職務終身製”的改革，按自然年齡離職休養（離休）的強製離退休製度建立起來，大批在革命戰爭年代艱苦備嚐、功勳卓著的領導幹部從工作崗位上退下來。為了表示對他們的尊重和滿足他們的強烈的繼續學習、繼續奉獻的願望，各地先後辦起了一批老年大學。因此，初創時期的中國老年教育事業實際上隻是老幹部教育事業，帶有一定的特權性質，還談不上向基層的普及。1996年，在《老年人權益保障法》的規範與推動之下，全國許多地方開始使老年教育越出老幹部教育的範圍，教育對象向廣大退休幹部職工及全體老年人開放，辦學主體向縣以下的社區、農村推進，基層老年學校大量興辦。到2008年時，全國的老年大學、老年學校共有4.4萬所，其中4000所是老幹部部門辦的以離退休幹部為主要對象的老年大學，4萬所是鄉鎮街道、農村社區辦的，以老年職工、老年農民為主要對象的老年學校。盡管如此，仍然遠遠不能滿足老年人群日益增長的物質文化需要。就發展規模而言，老年教育的覆蓋麵還很小，不均衡問題也很突出。全國平均老年人入學率還不到3%，特別是農村老年人入學率更低，西部與東部和沿海城市相比，差距更為明顯。就發展速度而言，全國60歲以上老年人口年均增長由20世紀的311萬人增加到800萬人。而每年新增老年教育機構遠遠不能滿足每年新增老年人的學習需要。