楚乾德五年八月末，楚帝下詔立二皇子楚涵真為皇太子，是日楚定侯僅帶了百餘隨從，入了楚京。翌日，隨即進宮見聖。楚乾德五年注定是個不平靜的年份，先是楚霍天得勝回朝，接著邊是無止盡的黨派鬥爭，爭儲風波。如今一道聖旨下，不知道封住了多少人的悠悠之口，又不知道讓多少人心懷憤恨。
朝堂之上楚霍天一改往日的紫麒麟朝服，改穿武官紅色官服是著實讓了不少人側目不已。他放眼望去，底下的大臣們神色得意者有之，沮喪者有之，神思不屬者也有之。百官百態，若要說神情不變隻有那幾人了。楚霍天看向右邊的國丈，他倒是麵色不變，下首的皇親族中，景王與謹王亦是波瀾不驚。沉寂的朝堂之上言者寥寥，楚霍天也不急噪，若他算得沒錯，再等上一等…
金殿之上，楚帝麵色蒼白，已然不能端坐在龍椅上。他睜開半閉的眼睛，掃了一眼下首，無力地揮了揮手，一旁的太監正當要宣布退朝，忽然殿外長鳴號角，大殿裏準備退朝的眾臣們俱是大驚失色。
楚國以武力立國，百年來若有邊關危急，便以烽火為號，號角警示。如今百年過去，這開國立下的規矩都未改變過，隻是楚國日盛，甚少有他國來犯，天長日久，幾乎有人忘了有這麼一個規矩了。如今在這死氣沉沉的朝堂之上，竟聽聞了如此振聾發聵的聲音，連昏沉沉的楚帝都驚得立起了身子，昏花的老眼凝視著千層玉階。底下的文武百官一片嘩然，議論之聲不絕於耳。國丈麵色微變，景王與謹王亦是麵麵相覷，楚霍天麵色不變，隻是望著那長號傳來處。
國丈終於忍不住問道：“侯爺可知曉此次千裏傳烽火，是邊關哪個地方危急了？”
楚霍天回頭看他，微微笑道：“國丈問得真稀奇，本侯日日在京師，最遠也不過到了西北大營整頓軍務，哪知道到底哪處邊關危在旦夕。再說我國國土寬廣，周圍還有秦與梁二國虎視眈眈，保不準他們狼子野心，想來進犯我大楚江山。”
國丈碰了個不軟不硬的釘子，不由得悻悻退了回去。他日日派人暗中監視楚霍天的行蹤，自然知道他所言非虛。過了小半刻，玉階上跑來一個頭插孔雀羽的傳令兵。他三步並做兩步，滿頭大汗，伏在了大殿外，高聲喊：“廣郡危急！秦國率八萬人馬進攻廣郡，如今兵臨城下，恐怕守不住了！”
此言一出，群臣嘩然。楚帝顫抖著道：“上殿回話。”他的聲音低啞，旁邊的太監忙尖著聲音重複。
“皇上有旨，上殿回話！”
那傳令兵急忙膝行入殿，聲不成調：“如今廣郡城危矣，請聖上調兵遣將，解廣郡之危。那邊的張將軍已經頂不住了，他…他說要以死殉城！”
楚帝渾身一震，昏花的老眼猛地一睜，看向楚霍天。群臣亦是跟著楚帝的視線聚焦在楚霍天一人身上。楚霍天抬頭看向楚帝，他的眼中是懇求寄托。楚霍天心頭一歎，強別了頭不再看他。
楚帝眼中的光亮漸漸黯淡，他無力地道：“眾卿家有何良策？”
此時，國丈出列奏道：“臣以為，廣郡雖然情勢危急，但是派兵一事還待從長計議才是。不可貿然出動。”
楚帝問道：“那國丈有何良策？總不能坐視廣郡失陷，我大楚立國百餘年還從未失過一寸一土。”
國丈為難道：“以為臣看來，廣郡本不是我大楚之地，是五年前從秦地奪取，那廣郡地貧民刁，多數為秦國之人。屢教不化，如今…”
楚霍天出列接口道：“以國丈意見，便是拱手讓人便是。這廣郡當年便是本侯與王老將軍一同打下，如今王老將軍過世，本侯也義不容辭要前去退敵收地。再說廣郡雖地方貧瘠，但是位置卻是楚秦兩國的交通要塞，若是一朝失去，周圍幾郡便危矣。國丈大人，你以為如何呢？”
底下的武官聞言義憤填膺，紛紛將國丈罵得一無是處，武官粗通文墨，罵起人來十分難聽。什麼“龜孫子”都罵出口了。文官亦是紛紛責問國丈，“婦人之見”等等，長篇大論一項項罪狀向國丈頭上扣去。國丈臉上青一陣白一陣的，隻好閉口不言。
此時謹王出列，跪下道：“臣弟願隨定侯一同出征，隻求皇上能撥三萬人馬給臣弟，臣弟定當馬革裹屍，以死報國。”
楚霍天聞言，心中冷笑不已，三萬人馬！胃口真是不小。此時國丈仿佛得了依靠一般，忙出列讚成，景王卻是一動不動。底下的文武百官有的讚成，有的反對，又是一片嘩然。
楚霍天微微低頭對跪著的謹王道：“皇弟，還未出征先言死誌，是大不吉也。”
謹王心中一寒，對上他似笑非笑的臉，隻覺得冷汗覆背。可是三萬，隻要給他三萬人馬，他就什麼也不怕了。
楚帝猶豫未決，此時楚霍天不慌不忙出列奏道：“皇上，七皇弟其誌可嘉，請皇上恩準。”
此言一出，舉殿皆驚。人人都知道謹王最近鬧分封兵權，鬧得甚凶，楚霍天一直不鬆口，如今卻突然同意他帶兵。這這…太詭異了吧。
楚帝深深地看了一眼楚霍天，半晌才道：“準了！”謹王沒想到如此輕鬆，頓時竟忘了謝恩，隻呆呆看著楚帝。
楚帝隻道：“如今廣郡危矣，特命楚定侯為主帥，領四萬人馬，謹王為副帥，領三萬人馬，擇日出師伐來犯的秦軍。
聖旨一下，群臣拜下。三呼萬歲後，楚帝由人扶著回去了。楚霍天看著緩緩站起的謹王，二人相視一眼，均看向那漸漸升起的紅日。朝霞似血，恰似即將到來不可預測的血雨腥風。