所謂現代農業，就是指處於一個時期和一定範圍內具有現代先進水平的農業形態。通俗講就是用現代裝備、技術、理念等來改造傳統農業，它需要有先進技術、一流設備和現代化農民。具體地說，就是用現代工業力量裝備、用現代科學技術武裝、以現代管理理論和方法經營、生產效率達到現代先進水平的農業。現代農業受到新的農業科技革命的推動，受到農業可持續發展的引導，受到市場對農產品需求的拉動，受到全球經濟一體化的驅動。建設現代農業，是我國農業和農村工作的主要目標，是建設社會主義新農村，推進農村改革，加快農業增長方式轉變的內在需要；是解決當前農村經濟發展矛盾，實現農村經濟新發展的現實途徑。
建設現代農業的過程，就是改造傳統農業、不斷發展農村生產力的過程，也是轉變農業增長方式、促進農業又好又快發展的過程。新理念催生新舉措，新舉措帶來新變化，新變化促進新發展。社會主義新農村建設要求大力發展現代農業，它是推進社會主義新農村建設的著力點，推進農業結構戰略性調整，轉變農業增長方式，提高農業綜合生產能力和增值能力，鞏固和加強農業基礎地位是發展現代農業的基本思路。隨著農業科技的進步，科技對農業生產力發展的貢獻率會越來越大，現代農業新概念也在不斷地提出和發展。
發展現代農業，改變農民的觀念，提高農民的素質是關鍵，廣大農民特別是社會主義新農村建設時期的新型農民對科技農業、訂單農業、標準農業、節水農業、有機農業等農業領域的新概念要了解、掌握並切實地運用到農業實踐中去。它要求用現代科學技術改造農業，用現代產業體係提升農業，用現代經營形式推進農業，用現代發展理念引領農業，用培養新型農民發展農業，提高農業水利化、機械化和信息化水平，提高土地產出率、資源利用率和勞動生產率，提高農業素質、效益和競爭力。
實際上，農業不僅具有食品保障功能，而且具有原料供給、就業增收、生態保護、觀光休閑、文化傳承等功能。建設現代農業，必須注重開發農業的多種功能，向農業的廣度和深度進軍，促進農業結構不斷優化升級。具體包括：促進糧食穩步發展；積極發展健康養殖業，調整養殖模式，做大做強畜牧產業；大力發展特色農業，因地製宜地發展特而專、新而奇、精而美的各種物質、非物質產品和產業；扶持農業產業化龍頭企業；推進以生物能源、生物基產品和生物質原料為主要內容的生物質產業發展，拓展農業功能、促進資源高效利用。
一、發展現代農業的必要性
發展農村生產力對於增加農民收入，推進農村小康社會，保障糧食安全，促進農民增收，應對國際競爭，持續推進工業化和城鎮化，解決農業的深層次問題、鞏固農業基礎地位，構建和諧社會等具有重要意義。
在市場經濟條件下，市場的調節作用不是萬能的，市場本身的調節也存在著自發性、盲目性和滯後性等固有的弱點和缺陷，這需要國家加強宏觀調控。如政府要加大對農業的投入力度，加強農村基礎設施建設；堅持農村土地基本經營製度和嚴格控製建設占地，確保農業發展和農村穩定。貫徹工業反哺農業、城市支持農村和多予少取放活的方針，推進農村綜合改革，促進農業不斷增效、農村加快發展、農民持續增收，對讓農民能更多地分享改革和發展的成果具有重要作用。
農業基礎地位的牢固，關係到百姓的切身利益、社會的安定和整個國民經濟的發展，也是關係到我國在國際競爭中保持獨立自主地位的大問題。因此，我們要高度重視農業生產，大力發展農村經濟。
二、現代化農業的基本特征
1．生產過程機械化。
生產過程的機械化是指運用先進設備代替人力的手工勞動，在產前、產中、產後各環節中大麵積采用機械化作業，從而降低勞動的體力強度，提高勞動效率。所謂全過程的機械化，應包括選種、育秧、耕地、播種、施肥、除草、灌溉、收割、脫粒、烘幹、倉儲、加工、包裝、運輸等從種植到餐桌所有環節的機械操作。機械化不等於現代化，但它在現代化的構成中確實占有重要的地位，是實現現代化的基礎，或者說是充分必要條件。沒有機械化的支持，也就不可能有農業現代化。
2．生產技術科學化。
科技是農業向現代化進化的動力源泉。農業生產技術科學化，其含義是指把先進的科學技術廣泛應用於農業，從而收到提高產品產量、提升產品質量、降低生產成本、保證食用安全的效果。實現農業現代化的過程，其實就是先進科技不斷注入農業的過程，不斷完善農業的基礎科研、應用科研及推廣體係，不斷提高科技對增產貢獻率的過程。21世紀，是科技的世紀，新技術、新材料、新能源的出現，將使農業現狀發生巨大的變化，科技將在對傳統農業的改造過程中，發揮至關重要的作用。如果離開科技的注入，農業的現代化就會停滯不前。