人的全麵發展是現代社會對人的要求，古今中外很多仁人誌士就憧憬了這個教育理念。亞裏士多德認為教育的基本目的是智力的發展和自我完善；文藝複興時代理想是造就“全能的人”，盧梭、席勒、傅立葉等資產階級思想家也把全麵發展的人作為崇高目標；而培養全麵發展的人更是共產主義的最大理想。恩格斯在《共產主義原理》中指出：“用整個社會的力量來共同經營生產和由此引起的生產新發展，也需要一種全新的人，並將造出這種新人來”。鄧小平結合中國現實情況對這種“全新的人”加以具體化，提出了培養“四有新人”的要求。江澤民特別把這一重要問題與推動社會全麵進步緊密地聯係起來，加以論述，他在十五大報告中指出：“建設有中國特色的社會主義，必須著力提高全民族的思想道德素質和科學文化素質，為經濟發展和社會全麵進步提供強大的精神動力和智力支持，培育適應社會主義現代化要求的一代又一代有理想、有道德、有文化、有紀律的公民”。在胡錦濤總書記和諧理念的指導下，教育正朝著素質教育和全麵發展的方向大踏步前進。
合格的人是作為一個人才的前提。功能越來越高明的智能機器人，其很多才能超過生物人，我們能說機器人是人才嗎？一個受過完美教育的現代人與智能機器人的根本區別就在於他是一個德、智、體、美、勞全麵發展的社會成員。一個有才華的人，如果他沒有明確的世界觀、堅定的信仰、良好的品德修養、高雅的審美情操，就不僅不能成為一個合格的新型人才。作為一個全麵發展的創新型人才應具備這樣的素質條件：首先是要永遠充滿對新知識的渴望，並善於獲取知識，具有較寬廣的知識麵。其次是要具有提出問題和發現問題的能力。然後是有強烈的創新意識，在科學研究和生產實踐中有強烈的創造欲望和激情。再次是要有科學研究的素質和創造性思維能力。最後是要有腳踏實地、不懼艱難、勇於攀登的精神和嚴謹的學風。
三、培養創新型人才的基礎
從教育對教育個體的作用和目的的角度來看，全麵發展的素質教育的根本目的就是把受教育者培養成適應社會需要的創新人才。“所謂素質教育，是指這樣一種教育，它利用遺傳與環境的積極影響，調動學生認識與實踐的主觀能動性，促進學生的生理與心理、智力與非智力、認知與意向等因素全麵而和諧的發展，促進人類文化向學生心理素質的內化”。現在的多元智力理論說明人的素質是多方麵的，但核心是創新能力。應該知道，創新能力不僅表現在智力方麵對知識的學習和應用及對思想和技術的創新，它更是一種追求創新的意識，是一種發現問題並積極探求的心理取向，是一種善於把握機會的敏銳性和積極改造自己、改造環境的應變能力。概括起來就是說創新能力既為一種能力，同時更是一種人格特征和綜合狀態的綜合素質，即全麵發展的創造性人才。創新型教育是順應科學新時代潮流發展的高層次素質教育，是素質教育的核心和主要內容，因此，要提出著重培養學生創新能力的創造教育。創新型教育是培養科學和文化傑出人才的關鍵，而創新能力的大小與形象思維能力密切聯係。形象思維是通過外部形象的想象去建構心理形象。愛因斯坦認為“想象力比知識更重要”。事實上。想象力也是一種創造力。新奇的想象、巧妙的構思，能為我們的創造提供無限的創意。
學生的能力可以從三個領域去加以劃分：知識領域（知識和智慧）、技巧領域（操作和技藝）和情意的領域（價值觀、審美觀、興趣和習慣等）。優秀的人物和創新型人才一般在這三個方麵的發展都是全麵的，許多震古爍今的偉人都兼備科學家和藝術家的雙重素養，有不少數學家、經濟學家具有詩人的氣質。很多的自然科學家同時也具備社會科學和藝術方麵的文化背景。比如愛因斯坦是物理學家，可他在小提琴方麵演奏的藝術造詣毫不亞於專業的演奏家。身邊的例子還非常多，數學家蘇步青精通古詩詞。很多有成就的人都並不隻是在某一方麵精湛，他們大多都是全麵的人才。清初的戲劇家兼建築學家李潼將建築的美學原理運用到戲劇創作中，萊布尼茨由道教的八卦圖中發現二進製，愛因斯坦從斯賓諾沙的哲學和歐幾裏德的幾何學中吸取了世界統一性思想。泰戈爾既是著名的文學家，詩人、畫家又是化學家。這些例子都足以說明，人擁有的信息量越大、文化素養越高，其思想便越開闊，邏輯思維和形象思維結合得就更加緊密。
全麵發展的素質教育在人才培養方麵的作用就是通過廣泛的專業知識、自然科學、社會科學和藝術等方麵的綜合學習，通過向學生提供一個合理的知識結構，使學生具有科學的綜合化、一體化意識。通過這些手段有助於培養學生的綜合思維能力與創新能力，使他們無論在哪一方麵都能具有發展的深厚潛力。
四、培養創新性人才需要創新型教師
具備創造思想的創新型教師是培養創新型人才的關鍵。教師是教育的主體，高質量的教師取決於高質量的師資隊伍。加強對創新型教師的研究和培養對培養創新性人才有非常大的幫助。日本學者思田彰認為，創新型教師應具備這些條件：第一，自己本身具有創造力；第二，有強烈的求知欲望；第三，努力設法形成具有高創造性的班集體；第四，創造寬容、理解、溫暖的班級氣氛；第五，具有與學生們在一起共同學習的態度；第六，創設良好的學習環境；第七，注重對創造活動過程的評價以激發學生的創造渴望。