陳三炮睡了一天一夜，他是被他肚皮裏傳來的咕嚕聲吵醒的。他醒來的第一件事情是找東西吃。他讓夥房的小匪給他送來了好多吃的，豬腳、雞爪、花生……他一邊喝著酒一邊啃著豬腳，然後他看到花紅的人影一晃出現在他的麵前。
花紅望著他笑，笑了好久以後說，你真能吃。
陳三炮說，我餓了五百年。
花紅說，我要五斤白蠟燭一對，紙錢二十串，檀香一把，大三牲小三牲，牌位木主各一件。其他的你看著辦。
陳三炮仍然在不停地吃著喝著，嘴裏含混不清地說，山上什麼都有。兄弟們的牌位木主十年前就備了，早晚等用。
花紅點燭燃香，對著馬龍的牌位拜了拜。抬起頭來的時候，眼裏已蓄了一汪淚水。她突然想起了自己的少年辰光，一個幹淨清爽穿粗布衣的馬龍，咧著他十八歲的年輕嘴巴對著她笑。她的心嘩啦啦地一下動了，然後就是馬龍有一天消失了，然後就是馬龍回到辛浦鎮，再然後，就是馬龍被淹死了……
花紅對著牌位恨恨地罵，馬龍，你個沒用的東西！從小是浪裏白條水上漂，臨了還讓龍王爺給收了，你個窩囊廢！我看不起你！她擦了擦眼淚，把三炷香插到香爐裏。
陳三炮捧著一隻豬腳啃著罵，狠狠地罵，這麼好的女人他怎麼拋得下？不過，端得起放得下，以後你當我的壓寨夫人吧。
花紅剪了剪蠟燭挑了挑香灰說，馬龍因我而死，我不能負了他！我也當不了你的什麼壓什麼寨什麼夫什麼人……
陳三炮終於站了起來，用一塊破布擦了擦油膩的手。他走上前點了三炷香，把香高高地舉到額頭前，定定地看著牌位，好像馬龍就坐在桌子對麵喝酒。然後他重重拜了三下說，馬龍你個混蛋，你小子什麼時候修來的福。花紅能這麼念著你，你小子死了也值！
三天後，煥然一新的陳三炮出現在山寨的旗杆下，號著“陳”字的旗幟在他頭頂上方獵獵作響，聽起來像有人在響亮地抽鞭子。陳三炮把自己收拾得很清爽，眼睛發亮，下巴上的胡子刮得發青，看起來像一塊剛剛削平的青草地。木瓜等幾個小土匪圍在他身旁。他肩上擱著一對籮筐，像要下山去裝什麼東西。
陳三炮說我要下山。鼻涕你要保護好你娘。你娘要你朝東你不許往西，你娘要吃香的你不許給辣的，你娘要你燒香你不許插蠟燭。老子走了。
鼻涕歡喜地說，大當家你給我多帶幾塊焦餅，上回木瓜偷我的。
木瓜和幾個小土匪在陳三炮身邊像棋子般撒開，香雪海也要跟上去。陳三炮說，你留山上，告訴兄弟們，誰也不許得罪壓寨夫人。
香雪海的腳收住了。然後她在山崖邊站了很久，看著陳三炮像一頭有著漂亮花紋的豹子在鬆林間的山道上躥走，迅速閃進大片鬆林消失了。香雪海一扭身閃進旁邊的小樹林。當她出來的時候，手裏多了一隻驚惶失措地拍打翅膀的山雞。她走到花紅麵前，突然拔出腰裏的刀，一揮手斬掉雞頭。花紅看到一條筆直的血線在眼前一劃而過。香雪海把山雞朝花紅麵前一扔說，拿去廚房，晚上我要吃香菇燉山雞！
沒頭的山雞撲進花紅懷裏，瘋狂地拍打翅膀，雞毛紛紛脫落，斷脖子湧出的血染了花紅一身。花紅身上開出一大片燦爛的桃花。
銅鑼寨的廚房裏，花紅像回到酒坊操持酒勺竹耙水桶一樣自如地操起菜刀。三個女匪廚子齊齊靠在牆邊，看著花紅將山雞扔進滾燙的熱水，迅速褪毛，開膛，斬雞塊。她手起刀落的姿勢像一個老練的裁縫師傅在一匹綢布上裁剪。然後廚房裏的牛肉、豬腸、青菜、蘿卜也都成了她刀下的布匹。三個女匪互相看了看，無趣地走了出去。
鼻涕吸著鼻子走進廚房。他看著霧氣裏的花紅時隱時現，就說娘你怎麼長成年畫上的七仙女了。花紅笑了笑，啪地斬下一隻雞腿，蘸了蘸鹽巴扔給鼻涕。
鼻涕啃著雞腿，嘴角淌油，含糊不清地說，娘，當大當家的壓寨夫人。
花紅往灶洞裏塞進幾根木柴，盯著劈劈啪啪響的火焰問為啥一定要她做壓寨夫人。灶洞裏的柴塊發出火焰的聲音，在搖擺不定的火的姿態中，花紅聽到了鼻涕的聲音。鼻涕的聲音不急不緩，他從容得像在說夢話，告訴花紅關於陳三炮的陳年往事。
這個被土匪們敬為山神的陳三炮，經常挎一支盒子炮四處闖蕩。十五歲那年同一天失去父母的陳三炮，燒了田家酒坊，為活命用紅布纏起一把木頭勺子充當土造手槍，單槍匹馬從水裏冒出來，跳上船隻搶劫貨物，很快成為威震浙東的水匪。不料不懂江湖規矩的陳三炮誤闖銅鑼寨大當家鐵笊籬地盤，二人竟不打不相識，最後被鐵笊籬收為義弟。因陳三炮救過鐵笊籬一命，為人又豪爽義氣，在土匪中有號召力。在鐵笊籬被沈家門打傷後，臨死前竟然傳位給陳三炮，而沒有傳給親弟弟鐵算盤。
陳三炮槍法很準，聞聲就能回手打野兔野雞，兩根指頭能夾住背後飛來的刀把。有一年一個小兄弟犯了山規要斷手，二當家揮刀的一刻，陳三炮夾住刀口不讓落下，然後他捏住小兄弟手背，哢啦兩聲，整條胳膊斷了，那皮肉完好無缺，軟軟地像塊抹布一樣搭垂下來。