有些學者以皮亞傑的認知發展理論為基礎來研究兒童成長過程中對曆史的理解。他們得出的結論是，皮亞傑的理論並不完全適合兒童的曆史學習過程；兒童在進入青春期以前不可能理解曆史中的問題與闡釋。有些學者對此提出異議，他們認為，幼兒已經有了具體的時間概念，能夠按時間順序來講述事情，能夠正確地運用過去與將來時態，因此，兒童時期學習曆史並不是不可能的。
埃裏克森參考了美國當代藝術教育家帕森斯的藝術理解五階段理論（本書在第四章全麵介紹了帕森斯的理論）。帕森斯將藝術理解的第二階段大體定在剛入小學年齡段的孩子身上。處在這一階段的兒童在理解繪畫藝術時，會對題材感興趣，喜歡現實主義作品，反對抽象藝術，原因是後者沒有意義。而且，他們會對專業技巧推崇備至。帕森斯將曆史文化對理解的影響放到第四階段，但實踐證明，小學高年級的孩子就開始能理解背景對藝術品的意義了。因此，小學三四年級的孩子已經有條件接受藝術史教育了。
埃裏克森利用研究人1提供的關於幼兒教學的理論與成果，對小學藝術史教學提出建議。由於孩子不易記憶剛上學所學的內容，小學藝術史課應適當地加入複習的內容。也可以在學校的某些場所長期擺放一些視覺藝術品，以幫助學生回憶已學過的相關知識。藝術史的上課方式要靈活多樣，可以有戲劇性表演，可以講故事，以利於將學生的注意力引到題材和技術製作過程上來。小學三四年級的藝術史教學要注意涉及不同時代與文化傳統中的藝術品。
2.初中的藝術史教學
初中是藝術史教學的關鍵階段。社會學科教育工作者對初中階段兒童對於曆史的理解作了大量的研究。研究的結果顯示：對初中學生而言，曆史並不是十分抽象的、難以理解的知識；但老師要注意教學方法——從個別具體事例而不是從一般概括入手。藝術史教學要比曆史教學容易一些。曆史的要素是曆史事件，藝術史的要素是實物。曆史事件中的行動在今天早已不複存在，而藝術史中的實物我們在今天依然可以看到，可以直接搬入課堂，或以圖片方式在教室裏展示。這樣，學習藝術史比學習曆史要更直觀、更易理解。
帕森斯審美理解理論的第三階段與孩子的青春期大體對應。處在這一階段的人喜歡追究作品的意義。他們不再關注作品是否描繪得真實，而是能夠容忍抽象藝術，重點關注作品的情感力量與表達觀點。因此，處在這一階段的人更容易跳出自我的小圈子，理解他人的觀點。這正是從曆史角度解釋藝術品所必須邁出的第一步。
埃裏克森根據上述理論，建議在初中課堂上可以教授注重抽象與表達的近現代藝術史，還要培養學生對藝術史的廣泛理解，學習除現代西方藝術之外的其他時代和文化中的藝術。非西方的藝術在表達方式方麵與西方藝術有很大的不同，西方不同時代的藝術也有各自不同的表達方式。抽象藝術也不僅僅出現在現代西方藝術史中，在中美洲的古代文化裏，在中世紀的東、西歐，在拜占庭文化中，到處可見高度發達的抽象藝術。
由於處於審美理解第三階段的青少年樂於追究藝術品意義，因此可以給他們選擇一些難以理解的藝術，比如，超現實主義藝術，非西方文明中某些令人費解的藝術形式等。
初中學生不僅要能欣賞各種不同的藝術，而且還要理解藝術品的文化背景。小學生重點學習西方與非西方藝術史的時代順序，而初中生要充分理解不同時代不同地方的藝術品為什麼會不一樣，他們同時也能理解各時代各地區的生活方式、價值觀念與信仰的不同。
培養初中學生的藝術史理解力也可以用藝術史探索的方式來進行。學生可以研究自己熟悉的實物，去理解時代中的觀點變化。學生們對時尚非常敏感，他們可以通過研究近幾十年服裝、汽車、音樂、影視等方麵的變化來加深對變化的理解。
4.高中的藝術史教學
帕森斯的審美理解理論認為，處於第四階段的學生注重藝術的傳播手段、形式與風格。第四階段的人懂得，藝術家的表達也正是他所處的時代的觀點。這一階段的人對文化背景有了更深的理解，不喜歡立刻對作品作出自己的判斷。換句話說，處在這一階段的學生對不同文化傳統因加深了理解而有了更大的寬容性，這極大地提高了他們對藝術史的理解能力。帕森斯認為，培養學生對藝術的理解必須依靠教育；學生要想達到第四階段甚至是第五階段的理解水平更需要認真的教育。這正是高中乃至大學教育所要完成的目標。按照帕森斯的觀點，處在第四、第五階段的人才能夠具備詮釋和敘述曆史的能力，即有能力找出藝術作品隨時代和文化的變化的方式和原因。
埃裏克森指出，高中藝術史教學的方式可以更加靈活多樣。課程可以在選擇學習的時代或文化的範圍內進行安排。高中學生可以學習文藝複興、啟蒙運動時期的文化藝術、當代藝術史問題等，以培養自己對曆代藝術作出曆史詮釋的能力。