白圖瓦河是過來了。至此我們離埃塔瓦火車站已經有一百公裏遠。
接下來的四天平安無事，——甚至沒有打獵插曲。因為新迪亞王國的這片土地，野獸數量不多。
“看來，在到達孟買轄區之前我是注定打不到第五十隻老虎了！”奧德上尉懊惱地老是嘮叨。
卡拉加尼很熟悉這片荒無人煙的地區，一路機智靈活地帶領著我們，這樣，到九月二十九日這天，火車已開始從萬迪亞斯山係的南坡上爬，要從西爾古爾山口穿過去。
到此為止，我們在本代爾肯德地區的旅行還沒有遇到阻礙。然而事實上，這一地段是印度最可疑的部分之一：犯了官司的人願意在此藏身；攔路搶劫的盜賊也不少。仍是在這兒，達誇人更樂於從事其暗殺和偷竊的雙重職業。因此，經過此地時嚴加防範才算得上謹慎。
本代爾肯德最難走的部分正是“蒸汽屋”要進入的這片萬迪亞斯山區。路程並不長，——至多100公裏，——前方到達從孟買至阿拉哈巴德鐵路線上最近的車站朱比勒波爾。但是，要想穿過新迪亞平原時走得那般迅速與容易可是辦不到。陡峭的山坡，施工粗糙的山道，多石子的地麵，突兀的轉彎以及某些路段的狹窄，這些不利都使我們的平均速度減慢。邦克斯估計一天十個小時的行程不會超過十五至二十公裏。此外，不論白天抑或晚上，大家還要密切注意道路兩側與營地周圍的情況。
卡拉加尼是第一個建議提高警惕的。倒不是因為我們人單勢薄或武器裝備不夠精良。我們這支隊伍雖小，卻有兩間房子和一個轉動炮塔——“鋼鐵巨獸”扛在背上的真正的小型掩體，——因此套用一個時髦的詞語，叫做具備了一定的“抵禦層麵”。那些盜賊達誇人，哪怕是薩格人①——如果在這個野蠻的本代爾肯德地區還留有其黨羽的話，——無疑都不敢對我們冒然發起進攻。但不管怎麼說，行事審慎總歸不是件壞事，況且對任何可能發生的情況最好都要有所準備。
①舊時印度專門勒死外國人祭神的外國人暗殺團團員。
當天上午就到了西爾古爾山口，火車沒費多大力氣便開了進去。有時，爬經險峻一點的隘路，就要加大蒸汽壓強；但是“鋼鐵巨獸”在斯托爾的躁縱下，瞬間即可使出必要的動力，連續跨過了幾座立陡的山坡。
至於路線的錯誤，看起來勿需為此擔心。卡拉加尼諳熟萬迪亞斯山區這些蜿蜒的通道，尤其是西爾古爾山口。所以他從不遲疑，即使在幾條道路交叉的路口也毫不猶豫，這些岔道口往往掩在高大的岩石後麵，或是深藏在狹長的山穀裏，把視野局限在二三百步範圍內的茂密的森林裏也有不少。有時印度人會離開我們先往前走，要麼是獨自一人，要麼由邦克斯、我或者任一個同伴陪同，但這不是為了辨識道路，而是查看山道的可行性。
的確，在剛剛結束的濕季裏，大量的雨水已經衝毀了路麵，衝出了許多深溝，——這是在進入不易後退的山路前必須考慮的因素。
隻從旅行本身來看，一切都進展得相當順利。雨已完全停歇。天空蒙有一層輕霧的幔紗，陽光也便篩濾得柔和，沒有任何暴雨要襲來的跡象，而在印度半島中部，大雨的肆虐尤其可怕。當然，暑熱雖已不甚強烈，還是讓我們一天中有幾個小時比較難捱；但氣溫畢竟比較適中，即便對我們這些穿得暖暖、關得嚴嚴實實的旅行者來說，也還可以忍受。菜譜上的野味也不匱乏，獵手們總是能就近有所捕獲，以滿足三餐之需。
隻有奧德上尉——大概弗克斯也是如此——對野獸們在塔裏阿尼大量繁殖而在此處卻不見蹤影一事遺憾萬分。然而，既然這個地區缺少給野獸充作必備食物的反芻類動物，他們又怎能期望會遇上獅子、老虎和花豹呢？
盡管萬迪亞斯山係的動物誌中食肉動物不多，我們卻有機會得以更好地了解那些印度大象，——我是指野生大象，而此前大家隻見過少數幾隻。
九月三十號這天將近中午時分，火車的前方便出現了這樣一對奇妙的動物。看到我們開近，它們趕緊跑到路邊兒，給這支新奇的車隊讓行，兩頭象顯然給火車嚇壞了。
毫無必要地殺死它們，僅僅為了滿足狩獵的欲望，又有什麼好處呢？連奧德上尉也沒起這個念頭。他隻是讚賞地觀察著這些漂亮的動物，它們無拘無束，在附近偏僻的山穀裏從容散步，溪澗、瀑布以及草木便足以維持它們的生存了。
“對我們的朋友凡-吉特來講，這該是個很好的實他講授動物學的機會！”上尉說道。
眾所周知，印度尤其是一個多象的國家。這些厚皮動物——無論遍布在印度半島各省內還是可以在緬甸、在暹羅國以至所有孟加拉灣東部土地上尋覓到其蹤跡的——全部同屬一個種族，比非洲象種略為低等。
怎麼擒獲它們呢？最常用的辦法是設置“基達”，即圍有柵欄的一片場地。例如要捕捉一整群象時，三四百個獵人便在一位“紮馬達”①或土著酋長的專門指引下一步步地把象群逼入“基達”，將它們關在裏麵，再利用訓練有素的家養象把它們彼此分隔開來，最後綁住它們的後腿，就算是抓到了。
①疑為“部落長老”或其他有權威的人物。
但是這種既需要時間又需要耗費一定氣力的方法，用之於壯年雄象身上便不太奏效。這些公象確實是更為機靈的動物，可以衝開圍獵者的圈子，而且知道如何避免被困在“基達”裏。因此，要讓一些馴服的母象連續幾天地跟蹤它們。母象背上馱著各自的馭象人，人都裹在深顏色的蓋毯裏麵，當大象們毫無戒備，平靜地隻顧享受溫暖的陽光時，獵手便衝出來將其擒獲，套上鎖鏈拖走，往往大象這時也還沒有反應過來。