當代外國的教學思想流派眾多，但我們認為杜威、布魯納、讚科夫、布盧姆和巴班斯基的教學思想最具代表性。
第一，杜威的教學思想
杜威是美國著名的實用主義哲學家、教育理論家和心理學家。
19世紀下半葉，在歐美，隨著工業和經濟的日益發達，科學技術的迅速發展和知識總量的成倍增長，客觀上對傳統的教育提出了新的要求，杜威在教育理論中對這種要求作了充分的論述，他認為，再也不應該“把教學看作把知識灌進等待裝載的心理的和道德的洞穴中去填補這個缺陷的方法。”認為教育的目的在於發展兒童的智力和具體操作能力，培養有創造精神和實際工作能力的人。杜威從他的經驗論、本能論以及改良主義的政治立場出發，結合當時心理學的成就，對形成訓練說作了具體分析，他十分重視觀察力的培養，要求學校和教師為學生選擇適當的觀察材料。他還提出要注意培養學生的思維能力。杜威在自己的教育理論基礎上對發展兒童智力和實際操作能力進行論述，同時，對傳統的教育提出尖銳的批評。這在教育思想史上是一個引人注意的問題，在當時也是客觀的需要，這些意見對教學理論的發展產生了深刻的影響。杜威在教學理論中除了提出“智力說”外，他的“提倡活動作業課程”理論也是影響很大的，他對傳統學校課程作了尖銳的批評，並提出自己的“活動作業課程”。他說：“以‘機會均等’為理想的民主主義，要求一種教育，這種教育要把學問和社會應用，理論和實際，工作和對於所做工作的意義的認 識，從頭就融為一爐，並且大家都一樣。”杜威就是據此理論和結合兒童的特點及學習需要，試圖進行他的“活動作業課程”這種“新型教材”的工作。杜威企圖把兒童的活動和社會目的，兒童經驗中的理智方麵和實踐方麵通過作業有機結合起來，但實際上他並沒有解決問題，而是走了極端，認為“除非是活動的結果，別無真正的知識。”對於杜威的課程理論，幾十年來有過各種批評，但也有其可取之處。它給了我們很好的啟示：要正確估計社會、兒童、知識係統等幾方麵的因素對編製課程和教材的意義。此外，杜威非常注意發現式的學習方法。傳統教育認為知識與技能是一種既定的事實，教學就是傳授和灌輸這種知識技能。杜威針鋒相對地指出：為灌輸知識而組織起來的教學方法都是不好的，把結論告訴兒童，“這對於兒童沒有什麼教育價值。”杜威反對知識灌輸，主張“啟發式的教育方法”，以便兒童“掌握處理經驗中各項問題的方法，而不是積聚許多現成知識。”杜威還強調，在發現式的學習中，他所注重的是創造精神。所謂創造，不是要兒童去創造科學的原理和事實，他們雖不能成就由成人、科學家、高等學校學生立足點看法的那種發現，但是隻要能有真正的學習，他們也能成就由他們的立足點看法的發現事業。
杜威根據社會發展的客觀需要，要求進行教學改革，采用發現法的學習方法，讓兒童主動地探索和積極地思維，從而培養兒童的創造精神，使兒童從小就接觸科學研究的方法，這是合理的，但杜威離開係統科學知識的學習來討論發現法，把它作為唯一的方法，基本上否定了複現法--講授法在教學過程中的地位和作用，把學生獨立探索的作用同教師的講授知識、指導與訓練學生智力活動的必要性割裂開來，這又是片麵的。盡管如此，但隨著社會的發展，社會對教學不斷提出新的要求，教學理論也在不斷發展變化。在教學方法發展變化的過程中，杜威“以兒童為中心”的教育思想中關於“發現法”的討論。是其中一個重要環節，有著重要的現實意義。我們綜觀杜威的整個思想，雖然他的教育理論是實用主義的，其哲學基礎是唯心的， 但他的教育思想，尤其是教學思想仍然具有一定的符合教育規律的合理性。