大長老推門而入。
他伏地而拜：“陛下。”
段承佑打量著他。
大長老明顯察覺到了，卻隻能僵硬著身子，並不敢說話。
過了很據，段承佑才啞著聲音問道：“長老來此是為了何事？”
“陛下——，和北夷的戰爭我們拖得太長了。西唐要在南邊做些小動作，前後夾擊的形勢一旦形成，我們恐怕連反擊的力量都沒有。陛下——，和……那消息一起過來的，還有宋駱出兵的消息，陛下——您是一國之君，怎麼能將此事置之不理呢？”
言辭款款，溫厚而有長者之風。
段承佑卻冷笑了一下，“那消息？——是什麼消息長老？長老連提及都不肯提及？”
大長老不想他如此苦心勸說，卻竟得來段承佑這樣得反應，一口氣被堵在那裏。抿了抿唇，他得聲音冷了下來，“陛下，您是一國之君！”
“轟”的一聲，段承佑麵前的桌幾猛然被推翻。
尺牘奏章盡數落在地上，案幾的邊角從大長老的額頭上擦過去，留下一道血淋淋的印子。
“一國之君？嗬，朕卻連一個女子也保不住！長老會，果然是好大的能量啊！”
大長老猛地抬起頭來，眼睛有些危險地眯了起來，看著神色冷凝的年輕君王，一字一頓地提醒道：“陛下，您不要忘了，最終是誰助您登上皇位的。您可要記得，您雖有太子的身份，先前卻從未在北漢持續地待過長達一年的時間！”
他頓了一下，看見見段承佑咬緊了牙。
複又淡淡地提醒道：“陛下，您要冷靜一些，長老院，可是您唯一的朋友了。”
段承佑被氣的說不出話來。
大長老也分明不想聽他說什麼，兀自站起身來，拍了拍自己的衣上的灰塵。
“陛下，宋駱不知走的是那條路，也不知他什麼時候會到北漢邊境，難道陛下就任著這樣的宵小動手而不作為麼？——陛下，不要讓長老會覺得，當時的選擇，是錯誤的。”
——否則，長老會能助他得到皇位，也一樣能助他失去皇位。
——別忘了，他（段承佑）的那幾位兄弟，可都還活著呢。
段承佑頹然地坐回了座位上。
“就按長老的意思去辦罷。”
“謝陛下。”
大長老在原地頷首，連躬身都不肯了，轉身退了出去。
段承佑坐在原地，什麼話也不肯說。
小黃門在他一旁輕聲喚他：“陛下？陛下？陛下——”
段承佑沒有應。
過了很久，他才“嗬”地一聲，笑了起來。笑聲越來越大，形容也越發誇張。
可不知怎麼地，一旁侍立的小黃門聽見這樣的笑聲，卻覺得心裏悶悶的，想哭，卻又偏偏哭不出聲來。
宋駱的領兵速度比他們所想的都要快。長老會不過剛剛決定了要回撤，當天晚上，竟然就傳來宋駱拿下潼關的消息。
大長老見到這個消息，當即竟然就吐出一口血來，大呼道：“天要亡我北漢，天要亡我北漢呐……”
他倒下去，形容在一瞬間便仿佛枯槁。
段承佑拿著消息看了好一會兒，終於撿起身來，道：
“回撤。”他頓了一下，道：“給西唐皇帝遞書，和談。”
“陛下——”
長老們一個個的跪了下去，不敢相信段承佑對於失敗如此輕易。一旦和談，必然麵臨喪權辱國的條約，那北漢，還能支撐下去麼？
段承佑卻沒有說話，隻是轉過了身去。
徒留下一片跪著的人。
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如是，在這一年的深秋，申屠封派遣謝雲璋向北去，和北漢和談。
程阮回府的時候，謝雲璋將將走過不過兩日。
程阮吩咐阿遠去休息，見阿遠走遠了，襄雪才道：“先前扶風郡那邊遞了信過來，相爺想著，現在已經是深秋了，霧濃霜重的，馬車也頗不好走，加之樂正公子同陳羨姑娘在那邊，夫人也必然是要留些日子的，便囑婢子來同夫人說就是了：此番北漢兵敗，西唐既占據了主位，自然是不需畏懼的。想來不久便能回來。——另外，先前夫人失蹤那事兒，抓走夫人的那些劫匪也俱都繩之以法，夫人不必擔心。”