改革開放30多年來，我國的農村發生了劇烈而深刻的變化，農村經濟快速發展，農村生活水平得到較大提高，農民的健康狀況也得到一定程度的改善。但整體上，我國農村的健康醫療狀況與城市相比仍存在較大差距。而隨著新型疾病的侵襲和農村變革中社會問題的出現，中國農村、農民的健康麵臨著新的挑戰：農村居民健康意識薄弱，健康知識缺乏，健康行為有待進一步改善；農村公共衛生服務被削弱，農村醫療機構預防保健功能弱化，鄉村醫生醫療水平和服務有待提高；新老疾病威脅農民健康——慢性病依舊肆虐，傳染性疾病帶來新的威脅；農民缺乏有效的健康保障，新農合仍不能滿足其保障需求，農民因病返貧情況依舊存在。
農民健康狀況關係到農村整體生活水平和經濟發展，是“三農”問題的基礎要素，因此健康信息的傳播應該成為農村醫療衛生事業的關注重點。傳播學視野下的“三農”問題是指在傳統中國向現代中國轉型過程中，城鄉之間、鄉村內部的社會信息係統由於曆史傳統、現實因素形成的傳播障礙與隔閡加劇的惡果，並連鎖形成農村、農業、農民在中國社會經濟結構中長期處於弱勢地位，進而影響到中國現代化的進程、性質與圖式的嚴峻現實。具體到鄉村健康傳播領域，大眾媒介宣傳的健康信息在農村的到達率關係到農民健康意識和健康行為的改變，以政府為主導的組織傳播關係到健康政策的下達和落實情況，以鄉村醫生和其他鄉村精英為中心的人際傳播關係到農村基層健康傳播的及時性和暢通性。
縱觀學者們對中國鄉村健康的研究，多以鄉村健康的某一方麵及某地的實地調查為主，缺少宏觀的研究與概括，研究方向主要集中於“健康教育”、“健康促進”等方麵，對鄉村公共衛生、鄉村健康傳播關注甚少。而在傳播學研究中，健康傳播是一項新興的研究領域，美國學者的研究較為領先，中國的健康傳播發展剛剛起步，並且基本未關注到鄉村健康傳播領域。根據美國學者Rogers最初的定義，健康傳播是一種將醫學研究成果轉化為大眾的健康知識，並通過態度和行為的改變，以降低疾病的患病率和死亡率、有效提高一個社區或國家生活質量和健康水準為目的的行為。他還提出健康傳播更廣義的概念，“凡是人類傳播的類型涉及健康的內容，就是健康傳播”。我國的健康傳播研究一直處於傳播學者缺席的狀態下，近年來有所改善。但總體而言，我國健康傳播研究還處在初級階段，學者們對農村健康傳播的關注則更少。
從鄉村健康傳播的受眾角度看，作為社會群體的農民，雖然數量龐大，但人口素質較低，社會地位較低，因此在傳播領域也屬於弱勢群體。我國農民如何通過大眾傳播、組織傳播和人際傳播的渠道接收健康信息，我國農民的健康意識和健康行為是否有所改善，國家健康政策能否順利在農村得到宣傳和實踐，從傳統的以健康傳播意見領袖為核心的人際健康傳播到現在融合大眾、組織和人際傳播為一體的國家動員，當前鄉村健康傳播的傳播內容、傳播渠道、傳播效果都應該成為人們關注的焦點。為此，我們從2009年8月至2010年4月間，在江蘇省J市10個鄉鎮的農村進行了“對農健康傳播服務”的實證調研，調研的主要內容有：農民的衛生習慣和健康行為、農民健康信息需求和傳播路徑、鄉村醫生的工作情況和社會評價、農民對傳染病的認知和預防行為、重大突發性公共衛生事件在農村的信息傳播情況、國家健康政策在農村的社會動員情況等。
此次調查主要采用深度訪談和問卷調查相結合的方法。我們在長達半年多的時間裏對J市的鄉村醫生、部分村民、村幹部以及市級、鎮級政府相關工作人員進行了深入訪談，並根據地理位置在J市12個鄉鎮中抽取了10個鄉鎮——W鎮、X鎮、Y鎮、W鎮、S鎮、H鎮、D鎮、P鎮、F鎮、G鎮，按照J市年鑒中的各鄉鎮人數比例分配問卷數量，調查期間實際發放問卷270份，實際回收有效問卷250份，有效回收率達92.6％，並且采用了SPSS13.0分析軟件，對數據進行了錄入、整理和分析。
一、農民日常衛生習慣和健康信息需求
了解農民的基本衛生狀況及其健康信息需求是鄉村健康傳播研究的基礎，因此，我們首先對J市農民的日常衛生習慣和健康信息需求進行了調查，同時測量了農民對健康信息傳播的認知與評價，希望以此探究在鄉村健康傳播過程中農民的信息需求與滿足情況、信息獲取的渠道偏好及其影響因素等。