二、美國建設高等教育強國之經驗
（一）政府積極作為，以立法方式促進大學發展
美國憲法並未賦予聯邦政府任何教育責任或義務，然而，聯邦政府對美國高等教育的影響卻從未中斷過。從州立大學的學科建設至贈地學院的創建，聯邦政府均采取積極行為促進高等教育發展。設置了聯邦教育部，負責分配和發放聯邦教育經費、開展教育研究、提供一個州不能獨立承擔的教育服務等，還通過發放學生助學金、調整稅收等政策推動高等教育事業發展。在聯邦政府管理高等教育的諸多舉措中，最主要、最有力的手段是教育立法。如前所述，1862年美國通過了《莫雷爾法案》，資助農業院校的創建，極大地促進了工農業的發展；1890年美國頒布了《第二莫雷爾法案》，規定聯邦政府每年向贈地學院撥款，並要求得到政府撥款的院校必須向政府如實彙報撥款的使用情況；1944年的《軍人權利法案》，聯邦政府通過資助退役軍人進入高校學習，使高等教育明確地成為國家實現目標的工具。1958年，為在美蘇爭霸中占據優勢，美國政府將高等教育的發展作為與國家安全密切相關的頭等大事，頒布了《國防教育法》，采取了全麵而具體的措施以確保高等教育的優先發展。在該法案及後來美國國會通過的一係列有關大學立法推動下，聯邦政府對大學的影響和幹預空前加強，以至出現了“大學的‘聯邦時期’”。《國防教育法》以後，美國聯邦政府把發展高等教育提高到決定國家前途命運的戰略高度，頻繁立法，以加強對高等教育的支持和控製。據統計，該時期美國高等教育立法達50餘項，如：1963年的《高等教育實施法案》；1965年的《高等教育法》；1984年的《投身學習，發揮美國高等教育潛力》；1987年的《學院——美國本科生教育的經院》；1993年的《學生貸款改革法》和《全國服務信托法》；1994年的《2000年目標——美國教育法》、《學生貸款拖欠免除擴大法》等一係列法案。這些法案，形成了高等教育領域相對獨立的法律體係，對美國高等教育的改革與發展產生了深遠影響。
（二）強化實用改革，積極為經濟社會發展服務
實用主義是美國文化教育的核心，也是長期以來指導美國高等教育建設和發展的核心理念。美國州立大學創辦伊始，就確立了服務世俗社會需要的辦學宗旨。莫雷爾法案、威斯康星思想、康奈爾計劃等辦學理念均反複強調：“大學的目標是要把知識的光亮和發展的機會帶給全國各地的人民，服務應成為大學的唯一理想”，短期大學、社區學院和成人大學更體現了這一思想。這些學校靈活機動，社會需要什麼，就開設什麼課程，為社會培養了更多的中高層次的職業技術人才。在為經濟社會發展服務的改革中，大學與企業的聯係更為直接。其渠道主要有三個：一是大學科技人員個人與企業的聯係。通過散點式、靈活性的聯係和接觸，促進了企業生產效率的提高，增強了高校科技人員為經濟社會發展服務的意識和信心；二是在大學中創辦工程學係。19世紀末，美國為了應對國際競爭和發展工程技術學科的需要，在大學中創辦了一些工程技術係，對加強大學與工業的聯係起了積極作用；三是創辦新型技術學院。為消除“象牙塔”、“純學術”型大學與工業聯係的障礙，美國在傳統大學基礎上創辦技術學院，促進傳統大學的改革，以加強大學與工業的聯姻與合作。
在第四次科技革命的推動下，美國高等學校的社會服務職能發生了深刻變化，大學—政府—產業界相互合作的三螺旋模式應運而生，使學校與其所在地區企業界、公眾以及政界領導之間建立了一種積極的互動雙贏的夥伴關係，承擔起了為社會經濟發展提供戰略性和策略性選擇的重任。在此思想的指導下，許多公立大學因地製宜地與各州開展了多種多樣的科技開發、合作與推廣活動，取得了顯著的成效，促進了高校與地區間的共同繁榮。
（三）多種形式辦學，創建科學合理的高教體係
美國是一個多元化經濟體製的國家。為適應多元化經濟的發展，采取了多種形式辦學：有公立的、私立的；有教會的、非教會的；有高層次的、中等層次的、低層次的。不同層次和類別的高校目標各異、定位明確。19世紀美國大學以古典學科見長，但1868年成立的康奈爾大學，其辦學宗旨卻是“使科學直接服務於農業和其他生產行業”。從目前看，美國高等教育體係分為三類：第一類為研究型大學。它以基礎性、學術性研究著稱，設有研究生院，能授予博士學位。在這些大學的周圍，形成了一個個集教學、科研、開發和新興工業為一體的高新技術產業中心，進一步密切了教學與生產的聯係；第二類為本科大學。它是以4年製為主的綜合性大學及學院，多為州立大學，培養目標為中級科技、學術及專業人才，修滿4年授予學士學位；第三類為社區學院。它包括2年製的普及學院和技術專科學院，招收高中畢業生中成績較低和同等學力的學生，畢業時授予協士（副學士）學位。20世紀，美國高等教育結構呈金字塔形，在3500所高等院校中，不授學位、隻發文憑的為2193所，占61％；僅授學士學位的大學為637所，占15％；有權授予博士學位的大學為236所，占6％；其中有125所被稱為研究型大學。美國高等教育結構完善，形成了社區學院、四年製學院和研究型大學三級體係的現代高等教育製度。美國卡內基基金會主席博耶指出，“我們崇尚多樣性，承認我們的高等教育體係享譽世界。確實，恰恰因為避免了一元化的模式，美國的學院和大學網絡才如此強大。在未來的日子了裏，我們的目標必須是亟須促進高等教育優質化和多樣性”。