1893年2月12日，奧爾馬·N·布萊德雷生於美國密蘇裏州克拉克。1915年，他從西點軍校畢業之後，入本寧堡步兵學校和利文沃思堡指揮與參謀學校深造。
1941年2月23日，布萊德雷任本寧堡步兵學校校長兼駐地指揮官，一躍成為準將。
布萊德雷到任後的幾周，便製定了一個綜合計劃，要將本寧堡預備軍官學校擴大24倍。開始，他帶著計劃去找步兵司令霍奇斯和參謀部人事部，結果毫無收效，人們嘲笑預備學校的畢業生是“90天神童”。
最後，布萊德雷繞過所有的人，將計劃直接送給馬歇爾。自然，馬歇爾興奮異常，為計劃開了綠燈。這是布萊德雷在本寧堡辦的第一件大事。後來，本寧堡預備軍官學校在布萊德雷一手操持下成了美國預備軍官學校的樣板。它培養的軍官源源不斷地輸送到歐洲和太平洋戰場。布萊德雷對美國兵力動員，立下了一大功。
1942年2月，布萊德雷晉升為少將，任第82師師長。
1942年6月。布萊德雷抵達路易斯安那的利文斯頓接手第82師。該師隸屬第4軍。
1943年2月12日，是布萊德雷50歲生日，他被任命為第10軍軍長。可是，他還沒上任，就派被到非洲任艾森豪威爾的私人代表。
布萊德雷對領受的任務並不高興，他主要是充當一種難以說清的角色，在突尼斯前線作艾森豪威爾的耳目，同時對前線的美軍軍官提一些“建設性的調動”建議。布萊德雷深知，他這個角色要穿梭於各指揮官之間，是一個討人猜忌和厭煩的“間諜”角色。為了避免與人結怨，或招致嘲笑，布萊德雷告誡自己要小心謹慎，多聽反映，睜大眼睛觀察，而不能胡說八道，多嘴多舌。一到非洲，他就以善於觀察、穩健沉著、深藏不露的姿態處理一切。
4月15日午夜，布萊德雷正式接手第2軍，交接是秘密進行的。
1943年4月中旬，盟軍對突尼斯軸心國部隊的圍殲準備已接近完成，決戰即將到來。4月16日，亞曆山大下達了代號為“鐵匠”的總攻令，要求部隊沿整個弧形戰線強攻退守的軸心國部隊。安德森的第1集團軍擔任主攻；蒙哥馬利的第8集團軍對昂菲達維爾施加壓力，相機推進；法國第19軍在蒙哥馬利左側和安德森的右側伺機參加攻擊而擴大戰果；布萊德雷剛接手一天的第2軍部署在第1集團軍北麵，任務是保護安德森的左翼，並逐步向喬吉高地推進，最後協助安德森奪取比塞大。亞曆山大給布萊德雷一把尚方寶劍，即如果他認為安德森的命令不合適的話，允許他越過安德森與他本人直接聯係，布萊德雷比巴頓幸運，他可以不受英國人的掣肘。
接受任務後，布萊德雷把第2軍的司令部安紮在貝迪市郊外的帆布帳篷裏。他從第28師調比爾·基恩來當自己的參謀長，並保留巴頓留下的領導班底。布萊德雷取消了巴頓確立的過激的規定。比如，後方醫院的護士不必再戴鋼盔了。同時，布萊德雷一反巴頓的粗暴作風，耐心地說服下級執行命令，放手讓手下的軍官獨立解決問題。這是布萊德雷從馬歇爾那裏學來的領導作風，也符合他曆來的領導風格。
4月19日至20日夜，蒙哥馬利首先發動佯攻，安德森手下的第5軍和第9軍在佯攻後的兩天發起主攻。可是，非洲軍團拚死抵抗，奧爾弗裏的第5軍、約翰·克羅克的第9軍嚴重受阻。布萊德雷的第2軍居地中海和安德森之間，埃迪的第9師居北；賴德的第34師位於中間；艾倫的“大紅一師”居南。布萊德雷跟隨哈蒙的第1裝甲師指揮作戰。戰前，艾森豪威爾希望布萊德雷在南部泰恩河穀用裝甲部隊攻擊敵人，但布萊德雷看到德軍居高臨下，可用反坦克炮還擊，這樣做也許會重蹈卡塞林山口的覆轍。布萊德雷沒有理會艾森豪威爾的建議，簡單地對4位師長說：“我們要堅決地先攻占609高地！”
“609高地”是布萊德雷根據地圖標高給它起的名字，實際上它是第2軍東進路上的最高點。艾倫的“大紅一師”衝在最前麵，戰鬥異常激烈。從4月23日至26日的3天中，第2軍才推進9公裏。敵人在第2軍有條不紊的進攻中慢慢退卻，但每退一步，都要埋設地雷，然後依托崎嶇不平的山地構築工事抵抗。艾森豪威爾及他的新“耳目”平克·布爾，還有萊斯利·
麥克奈爾等也來督戰。結果，麥克奈爾被炮彈炸傷，布萊德雷也差點被一顆炸彈炸中。為了鼓舞士氣，布萊德雷親自和師長們一起巡視前沿陣地，結果他也差一點送命，這是他在突尼斯第3次遇到險情。不過，他似乎生來與死神無緣，每次遇險都能化險為夷。
敵人死守著609高地，布萊德雷命賴德的第34師在炮兵科長查爾斯·哈特指揮的猛烈炮火支援下強攻，但三次均退了回來。
就在布萊德雷的第2軍進攻毫無進展時，安德森發來兩份怒氣衝衝的電報：第一封要求布萊德雷繞過609高地到敵人後方去支援他；第二封則要布萊德雷調一個步兵旅給他使用。
布萊德雷認為這違背了美國軍隊由美國人指揮的協議，對兩封電報均未理會。
攻占609高地仍是個大難題，為了加強火力，布萊德雷建議調來坦克作移動大炮使用，並命令部隊於4月30日上午發起攻擊。17輛坦克迂回到側翼和背後炮擊敵人的陣地，賴德的步兵終於在5月1日占領了609高地。之後，德軍多次反撲，均未奏效，第2軍牢牢地控製了製高點。用坦克當移動火炮，這是布萊德雷的一個小發明，德軍根本沒料到這一手，驚慌失措，不少人當了俘虜。