很久以前，北京大興縣有一位霍醫生專治瘡疾。他有三個兒子，霍莨、霍筠、霍筦。三個兒子都聰明伶俐，特別是霍筠，更是才智超群。他在醫治外傷之餘，還喜歡讀些其他方麵的書。父親認為他這是違背家規，常常責罵他。幸虧有位姓姚的老先生常來勸勉他，霍筠才有可能攻讀舉業。
幾年後霍醫生病故，霍莨、霍筦各自行醫，都生活得很好，隻有霍筠不會獨立謀生，過得一天不如一天。
眼看科舉考試的日子臨近了，但霍筠沒有錢乘坐馬車，隻好走著去通州（今北京市通縣），一位老仆隨從。啟程那天出發晚了些，剛走了二十裏路太陽便落了。正愁沒處住店時，忽然發現林中有火光向這邊移動，等來到近前一看，原來是個氣喘籲籲的老太太跑來。老仆攔住她問：“此地可有能借宿的人家？”老太太不耐煩地說：“我有急事要找外科醫生，哪有工夫管你們什麼借宿的事？”霍筠聽了急忙對她說：“我就懂外科，你為什麼不請我呢？”老太婆問：“先生您如此年輕，不知已娶妻了沒有？”霍筠說：“還沒有呢。”聽了這個回答，老太太高興地請他們一起往家走。
霍筠邊走邊想：“這老太婆為什麼問我娶妻了沒有，這和治外傷有什麼關係？”正想著，已經來到一座莊院前。這座莊院很壯觀，像是一個官宦人家。老太太讓他們先等在門口，她進去稟報老夫人。不一會兒，老太太領著幾十個婢女快步迎出來說：“老夫人有請！”他們二人便跟著老太太走進宅院，過了十幾間屋子才到上房。而這時，夫人早已在客廳等候著了。夫人看上去約有三十多歲，珠光寶氣，豔麗奪目。在與霍筠見禮之後，詢問了他的姓名、年齡以及婚姻情況，霍筠如實相告。夫人聽後臉上顯出喜悅的神色，她讓婢女退下後對霍筠說：“我姓符，原籍在河南，現在此處寄居。我孀居無子，隻有一個女兒名叫宜春，今年十七歲，尚未論及婚嫁。這幾天她忽然在陰處患瘡疾，不方便讓人醫治。我與小女商量，要為她找一位才貌雙全的年少醫生，治好病後將小女許配給他。你正適合，隻是不知醫術怎樣？”霍筠急切想找個住宿的地方，一聽此話自然願意。
夫人這時便讓人叫蕊兒給小姐傳話，自己則拉著霍筠的手往女兒房間走去。走過了大大小小許多房間回廊，才來到小姐的閨房。掀起門簾一看，一位美貌的少女正蓋著錦被躺在床上。夫人對女兒說：“這位先生是個好醫生，你看行嗎？”少女羞澀地看了一眼霍筠說：“全憑娘做主。”夫人便回頭對霍筠說：“先生請診病吧，我先離開一會兒。”少女不好意思掀開被，在蕊兒的再三催促下才斜躺向裏麵，用衣袖遮住麵孔，讓霍筠醫治。霍筠坐到床邊，慢慢揭開被子，見她的陰處用一塊紅綢布遮著，瘡疥有銅錢般大小。看完後，霍筠給她蓋上被子，側身下了床。夫人將他請到書房，那書房陳設雅致，真是讀書的好地方。霍筠示意讓婢女退下，並請夫人先走開，而自己在書房裏，砸碎扇上所係的紫金錠，用硯水調好，帶進閨房對夫人說：“此藥忌女人手，必須我親自敷上才行。”夫人說：“隨你的便吧，隻要能治好病就行。”霍筠再次掀開錦被，用手撫摸著少女的臀部，小心翼翼地為她敷藥。少女笑著沒有說話。
幾天以後，宜春陰部的瘡疥全好了。夫人設宴款待霍筠，並向他敬酒道：“對小女來說，你真是上天派來的。”於是，夫人命人收拾布置新房，擇吉日完婚。婚後一個月，霍筠想回家。夫人說：“這荒郊野外實在不適合居住。我在京城的阜城門外有一處舊宅院，咱們可以搬到那裏居住。”霍筠便隨她們搬到了阜城門。搬家時，他發現這母女倆的值錢東西實在多得很。而那舊居也是雕梁畫棟，儼然一個豪貴人家。
在阜城門住了幾年之後，宜春生了一兒一女，霍筠很得意。可是，忽然有一天晚上，宜春哭著對他說：“我們的夙緣已盡，明天就要分別了。40年以後我們再相見！”第二天天亮，二人手拉手走出房門，都傷痛欲絕。這時，門口已經停著一輛小牛車，看上去很小，可夫人和宜春以及蕊兒等十幾名婢女都坐上去也不顯得窄小。轉瞬間牛車就不見了，而宜春的哭聲還仿佛在耳邊。
後來霍筠參加科舉考試中榜，被任命為某縣縣尹。隻是不知道四十年後相約再見的事會怎麼樣。