秦統一六國，對全國進行行政區域的劃分，設琅琊郡屬徐州（今山東半島東南部）：漢治東武，即今山東諸城縣治"後漢為琅琊國，治開陽（今山東諸城），晉沿用之。在琅琊國這片神奇的土地上出現了許多名人誌士，彪炳史冊：儒學聖人荀子、兵聖孫臏、算聖劉洪、智聖諸葛亮、文聖劉勰......
蒙山巍峨，沂水湯湯，沂蒙山鍾靈毓秀，人傑地靈。依山靠水的琅琊國臨沂縣（今山東臨沂市）南仁裏（今臨沂市城北白紗埠鎮孝友村）村落一片寧靜，琅琊簪纓門第王氏的宅邸便坐落於此。
王姓出自姬姓。"東周靈王太子晉因為直陳諫言廢為庶人，其子敬宗為司徒，時人好曰王家因以為氏。"秦朝時，太子晉的十四孫頤生下一子王翦，王翦與其子王賁為輔助秦始皇統一六國，立下大功。王賁之子王離亦為秦將，在南下圍攻張耳反秦軍的戰役中，在巨鹿戰敗被項羽俘虜。王離之長子王元（王羲之十七世袓）為了避難遷居到琅琊，並世代居住於琅琊，後來王元第四世孫王吉帶領家族的一支遷徙到臨沂南仁裏，其後世子孫大多一直居住在臨沂這片樂土上。王吉官至西漢諫議大夫，為王氏後裔從政打下基礎。其子駿生崇、遊；崇生遵；遵生岧和仁；仁生誼、壑、典、融；融生祥、覽。王祥、王覽正逢漢末魏晉之交，天下混亂。
琅琊王氏，自遠祖王翦以來曆代都是書香門第、禮儀世家，出了不少的忠臣良將。王吉精通《周易》、《論語》、《詩》；王駿博學多才，因孝廉而著稱；王融工詩能文，以忠孝治家......居住南仁裏的琅琊王氏一代一代地不斷發展起來，到西晉時便已經躍居於鼎鼎有名的名族世家之首了，而王祥就是王氏世家的奠基人。王祥作為中國古代有名的二十四個孝子之一，有著極富傳奇色彩的"臥冰求魚"的傳說。
王祥的父親王融長時間不願出仕做官，在袓籍琅琊郡守著祖上留下的家業，先是娶薛氏為妻，生下一子王祥，後薛氏過世又娶朱氏為妻，生下王覽。王覽的母親朱氏是王祥的繼母，朱氏常常虐待王祥，幼小的王覽極同情兄長王祥，常幫助王祥這個深受繼母虐待而可憐的兄長。有一次朱氏見其夫王融不在，用毒藥下於酒中，哄騙王祥喝下去："孩子啊，今日勞務甚累了，這是你父親的佳釀，你是長子，你先喝一杯吧！"平日裏見母親從未有如此舉動的王祥和王賢不知如何是好，但是鑒於以往日子的境遇，王祥不敢動手接酒，此時王覽卻接過酒要喝，嚇得朱母一手將酒杯奪過，潑在地上。這樣的事情多了，王覽便能夠一一識破，長大之後王覽更是多次勸諫母親，為了防止母親把王祥毒死，每次飯前他都要先嚐一遍。
一年冬天，北風呼嘯，整個世界銀裝素裹。飄雪浮在河麵，河麵的水漸漸模糊，不出一日河麵便被冰封住了。一天，朱氏染上了重病，全身浮腫，臥床不起。王祥聽說外地有一位身懷絕技的老大夫，就設法把他請到家裏為繼母治病。老大夫診過後對王祥說："你母親外傷飲食，內患鬱積，用藥治療效果不是很佳，但有一袓傳秘方可以一試。隻需用鮮活鯉魚，加米醋，用文火烹出濃汁後，喝湯食肉即可。"王祥聽後先是一喜，喜的是這些並非難求的名貴藥材；後是一愁，愁的是這數九寒天，河麵已結冰，哪裏有鮮活的鯉魚呢？
王祥獨自悶悶地來到屋前的河邊，望著結著厚厚冰層的池塘發呆，想到能不能用身子把冰融化呢？那樣不就可以捉到鯉魚了嗎？想到這裏，王祥脫掉棉襖，光著膀子仰臥在冰麵上。突然冰麵裂開了一個口子，一條鯉魚跳出冰麵，王祥大喜，來不及細想，抱住鯉魚趕緊回家。說來也神，繼母吃了米醋鯉魚後病情真的逐漸好了起來，人們說，這是王祥的大孝感動上蒼所至。孝河裏盛產一種蓮藕，開出的蓮花分外豔麗且花瓣大，長出的蓮藕中間比別處的蓮藕多一個眼，是八個空眼兒，這種藕清脆爽口，非常鮮美。傳說這是王祥的孝心化的，人們叫它"心眼"。
冬去春來，春天正是黃雀活躍的季節，王祥繼母朱氏見窗外黃雀紛飛，心裏癢癢的想吃那黃雀炙，於是，將王祥叫至身邊，對王祥命令道："屋後黃雀甚多，我心悶，想吃黃雀炙。"王祥深感為難，黃雀不是這麼容易捕捉的啊！但還是硬著頭皮道："請母親放心，孩兒一定去捉！"走至屋後，黃雀紛飛，正犯愁著，黃雀卻紛紛飛落於他麵前網裏，王祥感到很蹊蹺，遲疑了一下，但還是快速地抓了幾隻回家，將黃雀炙做好供奉給母親食用，這才免去了繼母的毒打。