人，要想成為人；
須能主宰自身的帝國，在自我克製的意誌上建立王廷；
敉平他內心希望和恐懼的蠱惑和叛亂，完全成為他自己本人。
——雪萊的十四行詩《政治的偉大》
在討論決策疲勞之前，先做一個練習。假設你是名已婚男子，擔任著美國東北部某個州的州長。你已經在辦公室忙了整整一天，現在（傍晚時分）正在上網放鬆。你偶然遇到（哦，可能不全是偶然）一個自稱“專為卓越人士提供國際社交服務”的網站。它的名字叫皇家貴賓俱樂部。
“我們的目標，”俱樂部解釋說，“是讓生活更安寧、更平衡、更美麗、更有意義。”本著這個目標，俱樂部展示了一些年輕女子的圖片，很多女子都穿著透明內衣，每個女子都有一個星級評價。你隻要支付“介紹費”，就可以選一個女子陪你一段時間。現在，你必須作一個決定。以下選項，哪個會讓你的生活最“平衡”？
A.在薩凡納的陪伴下去博物館欣賞印象派畫作。薩凡納“從事藝術工作，具有內在美，富有創造力”，1000美元每小時，用現金支付。
B.與蕾妮共進晚餐。蕾妮是“具有意大利和希臘血統的時裝模特”，“喜歡托斯卡納葡萄酒、意大利特濃黑咖啡、男子香水清新涼爽的氣味”，用匿名彙票支付。
C.與克裏斯汀去賓館開房共度良宵。克裏斯汀，23歲，自詡除了一個拉丁文身外，還有“很多深度、很多層次”，1000美元每小時，用個人銀行賬戶電子轉賬。
D.與瑪雅共度一整天。瑪雅是七星級美女，“樣貌無與倫比、出場令人驚豔”，31000美元，以“私人平衡顧問”的名義把賬單寄給州長辦公經費賬戶。
E.問首席政治顧問哪個女人最適合你。
F.關掉網頁，打開有線衛星公共事務網（C-Span），洗個冷水澡。
不是很難的選擇，是嗎？那麼，為什麼艾略特·斯皮策做紐約州州長時這麼難作決定？他選擇了C（克裏斯汀），成為千千萬萬個因為一個愚蠢得莫名其妙的決定而毀掉自己前途、以精明狡猾著稱的政治家和經理人中的一個。在做檢察官期間打擊召妓的斯皮策，不僅與克裏斯汀開房幽會，還用自己的個人賬戶把錢寄給了皇家貴賓俱樂部。他知道，作為州長，他受到密切監督，他也親眼目睹過召妓的各種危險。在謀求州長職位的漫長過程中，他營造了具有政治頭腦、嚴於律己、品行端正的名聲。為什麼他一獲得夢寐以求的職位就迷失方向了呢？是權力歪曲了他的判斷，讓他覺得自己天下無敵，還是他一直就是個自戀狂？他是潛意識地想毀掉自己的前途嗎？在心底，他是否覺得不值得？還是，享受到了權力帶來的所有特權後，他就覺得他可以為所欲為？
上述所有答案，對與不對都有可能，我們不想逐個加以分析，也不想對斯皮策進行精神分析。但是，我們可以就他的落馬以及其他很多經理人所犯的毀掉家庭和事業的錯誤提出另外一個原因。當斯皮策召妓，當南卡羅來納州州長翹班去布宜諾斯艾利斯看女朋友，當比爾·克林頓與白宮實習生鬼混，他們都患了“決策者”職業病——“決策者”是借自喬治·W·布什總統的說法，他曾經自稱“決策者”。決策疲勞問題影響著一切，從CEO的前途到假釋官的裁決。它影響著經理人以及非經理人每天的行為，然而很少有人知道它。研究者問人們，作決策是否會損耗他們的意誌力進而讓他們更容易受誘惑，大部分人回答說“不會”。他們沒有認識到，決策疲勞有助於解釋為什麼平常通情達理的人會對同事、家人生氣，會把錢揮霍在衣服上，會在超市買垃圾食品，會抵製不了汽車推銷員的誘惑把轎車更新為防鏽型。
首次確認決策者職業病的人，是鮑邁斯特實驗室的博士後瓊·特溫吉（JeanTwenge），她當時一邊在作自我控製研究一邊在準備婚禮。她查閱了實驗室以前的實驗記錄，比如那個顯示抵製巧克力曲奇誘惑如何損耗自製力的實驗，其間想起了最近經曆的一件十分耗神的事情：登記結婚禮物。登記結婚禮物是個古怪的傳統，就是委托婚慶公司幫忙向親戚朋友索要禮物。人們認為，向別人索要禮物是無禮的（聖誕節除外），不過列出想要的結婚禮物是合理的，因為這個習俗有助於減輕每個人的壓力。客人不必耗神購物，新婚夫婦不必擔心婚禮結束後收到37個湯碗但沒有1把勺子。但是，那並非意味著列出結婚禮物是沒有壓力的。這一點，特溫吉在與未婚夫、婚慶專員決定到底列出哪些物品的那個晚上體現出來。他們想要多華麗的盤子？什麼圖案呢？刀叉是要銀質的還是要不鏽鋼的？具體要什麼樣的調料瓶？哪種毛巾？什麼顏色？