海洋汙染通常是指人類改變了海洋的原來狀態，使海洋生態係統遭到破壞，有害物質進入海洋環境而造成的損害。
由於海洋的特殊性，海洋汙染與大氣、陸地汙染有很多不同，其突出的特點：①汙染源廣。不僅人類在海洋的活動可以汙染海洋，而且人類在陸地和其他活動方麵所產生的汙染物，也將通過江河徑流、大氣擴散和雨雪等降水形式，最終都將彙入海洋。②持續性強。海洋是地球上地勢最低的區域，一旦汙染物進入海洋後，很難再轉移出去，不能溶解和不易分解的物質在海洋中越積越多，往往通過生物的濃縮作用和食物鏈傳遞，對人類造成潛在威脅。③擴散範圍廣。全球海洋是相互連通的一個整體，一個海域汙染了，往往會擴散到周邊，甚至有的後期效應還會波及全球。④防治難、危害大。海洋汙染有很長的積累過程，不易及時發現，一旦形成汙染，需要長期治理才能消除影響，且治理費用大，造成的危害會影響到各方麵，特別是對人體產生的毒害，更是難以徹底清除幹淨。
令人擔憂的現狀工業廢水汙染
隨著我國的改革開放政策的不斷深入人心，市場經濟的逐步完善，沿海居民對灘塗養殖利用麵積正逐年擴大。從養魚、養蝦、養蟹，到養殖更有經濟價值、更珍奇的水生動植物，這些養殖業的發展帶動了水產市場的繁榮，豐富了人民群眾的飲食生活，提高了飲食水平，增加了養殖戶的經濟收入，給一部分人創造就業機會。可是，近幾年來，在我國沿海時常發生海水赤潮等海水變質現象。那是什麼原因造成的呢？除氣候因素外，再就是人為因素所造成的。除前麵所述的兩種原因以外，還有一種非常重要的原因，就是陸地工廠對海洋的汙染。陸地工廠對海洋的汙染主要表現在：（一）與海相通的河流兩岸的造紙廠、化工廠等利用河道排放汙水而流入海洋。（二）含有汙染物質的工業垃圾、生活垃圾傾倒河岸或河道，隨河水或漲落潮流入海洋。如2001年天津海事法院受理的河北省樂亭縣19家養殖戶狀告河北省遷安市書畫紙業有限公司等五單位灘塗汙染損害賠償糾紛一案，就是典型的陸地工廠利用通海河道排汙造成海洋汙染的案例。本案19位原告都是在河北省樂亭縣王灘鎮小河子（灤河）入海口兩岸對蝦和灘塗貝類養殖區從事日本對蝦和青蛤養殖。灤河位於河北省承德市和唐山市境內，從承德流經唐山地區的遷西、遷安、灤縣、灤南、樂亭，於樂亭縣薑各莊入海。灤河在灤縣響螳分流，進入樂亭中部的支流最終流入小河子，在王灘鎮新海莊入海，在小河子入海口兩岸有上萬畝蝦池及灘塗貝類養殖區。2001年4月下旬至5月中旬，因灤河上遊排放汙水造成在小河子入海口兩岸部分漁業水域汙染而引起養殖對蝦和灘塗貝類死亡事故。事故造成小河子入海口兩岸受汙染水域的養殖麵積共計7056.15畝，其中對蝦養殖水麵麵積6561.15畝，灘塗貝類養殖麵積495畝。5月30日調查人員對小河子閘養殖區的對蝦和灘塗貝類死亡現場進行調查，結果發現67.96%的青蛤死亡，日本對蝦的平均死亡率為51%。造成本次事故的原因係唐山市灤河沿岸工礦企業向灤河排放未經達標處理的汙水所致。
2005年，河北省海域未達到清潔海域水質標準的麵積約1176平方千米，其中，中度汙染海域111平方千米，嚴重汙染海域97平方千米，其餘為輕度汙染。重點排汙口附近海域汙染嚴重，在監測的31個入海排汙口中，多數存在超標排放現象，大部分排海汙水指標不符合海洋功能區的水質要求。海洋生物資源呈現不同程度的衰退趨勢，魚類回遊的產卵場和索餌場遭到一定程度的破壞，經濟魚類明顯減少且出現小型化、幼齡化。近岸海域海洋生態係統處於亞健康狀態，主要表現為生存環境喪失或改變、生物群落結構異常。
由於大量汙染物超標超量入海，導致近年來河北省海域赤潮頻發，2001年以來發生赤潮18次，對海洋生態環境和養殖業造成了危害。
水俁病
1950年，有大量的海魚成群在水俁灣海麵遊泳，任人網捕，海麵上常見死魚、海鳥屍體，水俁市的漁獲量開始銳減。1952年，水俁當地許多貓隻出現不尋常現象，走路顛顛跌跌，甚至發足狂奔，當地居民稱“跳舞病”，1953年1月有貓發瘋跳海自殺，但當時尚未引起注意，一年內投海自殺的貓總數達5萬多隻。接著，狗、豬也發生了類似的發瘋情形。1956年4月21日，人類亦被確認發生同樣的症例，來自入江村的小女孩田中靜子成為第一位患病者，被送至窒素公司附屬醫院，病況急速惡化，一個月後雙眼失明，全身性痙攣，不久死亡。死者兩歲的妹妹也罹患相同的病症，不久又發現許多村民都有問題。這些人開始隻是口齒不清，走路不穩，最後高聲大叫而死。細川認為事態嚴重，向官方提出正式報告。當中的患者多為漁民家庭出身，1956年8月日本學者發現水俁灣海水中有汙染物質，研究人員偵察的矛頭指向窒素公司。這種怪病被稱為“水俁病”。