這個時候，中共中央、毛澤東根據傅作義集團在固守平津的同時，又有南撤西退的跡象，決定提前發起平津戰役。作戰方針的基本精神是，將敵抑留華北，分割包圍，就地殲滅。首先集中華北軍區主力於平綏線上打敵一翼，不使敵西竄或由海上南撤。同時命令東北野戰軍主力迅速入關，與華北野戰軍共同殲敵於平、津、張、唐地區。
中央軍委籌劃平津戰役始於1948年10月下旬，為保衛石家莊，阻擊國民黨軍南下，中央軍委令華北軍區七縱主力移至保定以南，堅決抗阻南進敵人；令華北軍區三縱，不惜疲勞，趕至望都地區，協同七縱主力作戰。同時，令東北野戰軍四縱、十一縱，組成東北先遣團由錦州地區向冀東地區開進，可“向通縣、北平方向活動，威脅北平”。於是，造成對蔣、傅主力十分不利的形勢，有效地阻止了傅作義偷襲石家莊之計劃。10月31日，中央軍委對組織平津戰役作了最早的部署，要點如下：（1）東北野戰軍主力在沈營線戰鬥結束後，休整1個月左右，約於1948年12月上旬或中旬開始出動，攻擊平津一帶，準備於1949年1月至6月期間，協同華北力量殲滅傅作義主力，奪取平津及北寧、平綏、平承、平保各線，完成東北與華北的統一，以便於1949年秋季，解放軍主力即有可能向長江流域出動，並使政治協商會議能於夏季在北平召開。（2）爭取於1個月內外修通沈錦線、彰武義縣承德線鐵路，整理熱河及冀東境內各主要公路，以利軍運，並迅速運屯糧彈，以供應大軍作戰所需。（3）“中央9月會議規定5年左右建軍500萬，殲敵正規軍500個旅，根本上打倒國民黨的任務，因為戰爭迅速發展，可能提早一年完成”。這是毛澤東為組織平津戰役所作的最早的籌劃和部署。中共中央根據華北蔣、傅國民黨軍近60萬兵力的情況，決定以東北、華北兩大野戰軍主力組織平津戰役。
毛澤東計劃東北主力在遼沈戰役結束後休整1個月左右即入關，這是傅作義集團所始料不及的。因為華北野戰軍第二、第三兩個兵團的力量，隻能在平張線上擔負阻擊傅部西竄的任務，而分割包圍平津塘之敵的任務，必須由東北野戰軍承擔。所以，平津戰役發起的遲早，關鍵在於東北野戰軍主力何時入關。
11月2日，遼沈戰役結束。6日，華東野戰軍和中原野戰軍又發起淮海戰役。這時，中央軍委估計傅作義部隊今後的動向有3種可能：“（1）固守平津，如敵取此方針對於我們是有利的。（2）放棄平津，傅作義率他自己的幾個軍退回綏遠，蔣係各軍撤至南京一帶。如蔣、傅采此項方針對於我們有不利之處，但可不戰而得平津。（3）放棄平津，蔣、傅兩係均撤至南京一帶。如敵采取此項方針，對我利害各半。”
為了實現上述第一種可能，達到抑留蔣、傅軍於平、張、津、保地區，不使其西竄或南撤的目的，中央軍委先後指示暫時停止攻歸綏和太原，並考慮東北主力早日入關問題。
17日，中央軍委提出：“從全局看來，抑留蔣係24個師及傅係步騎16個師於華北來消滅，一則便利東北野戰軍入關作戰，二則將加速蔣匪統治的崩潰，使其江南防線無法組成，華東、中原兩野戰軍既可繼續在徐淮地區殲敵，也便東北野戰軍將來沿津浦路南下，直搗長江下遊。但欲抑留蔣、傅兩部於華北，依華北我軍現有兵力，是無法完成的。”