晉級入宮的這一千人，原則上說，已經拿到了留京指標，至少能留在宮裏做宮女，成為皇帝的法定老婆。剩下的比拚，主要是爭奪做老婆的級別了——是皇後還是普通宮女。首先要過的是體檢關，一千名宮女要分批進入密室，由老宮女們進行身體檢查，身上有疤痕的，或者皮膚不夠光滑細膩的，首先要被淘汰。這一輪也是淘汰比率最高的一輪，要淘汰掉其中的百分之七十——留在宮裏幹粗活。
剩下百分之三十的幸運兒，也就是三百名宮女，要進入一個考驗耐力的環節——留宮查看。這三百人，會留在皇宮裏考察一個月，由太監觀察他們的飲食起居並向皇室彙報，從中再篩選出五十個被認為性情溫厚的女子，考評的標準，自然以《女誡》為準，得以入選的五十人，等於是進了“保險箱”，即使下一輪被淘汰，也能有一個嬪妃的名分。
而五十個“嬪妃”，則要進入下一輪淘汰率最殘酷，也最考驗運氣的環節：由太後或者太妃親自驗看，從五十個女子中選出三個中意的，交給皇帝親自遴選，這好比就是一場選秀大賽的半決賽。而勝利通過半決賽的三位選手，則要在皇帝麵前展開一場沒有硝煙的PK，最終由皇帝確認皇後的人選。母儀天下的皇後，就這樣誕生了。
而在這整個過程裏，其實也不乏黑箱操作，比如從5000人選1000人的幾個環節裏，擁有話語權最大的，其實就是負責遴選的太監。塞紅包是少不了的。而從1000人到300人的環節，收錢的對象就變成了負責體檢的宮女，300人到50人的環節，則要上上下下的打典，等著50選3的環節，卻是賭運氣和定大局的一環。雖然皇後要由皇上選，但太後中意誰，事情也就基本定下來，最後皇帝遴選，其實也是秉承太後的意思。大多情況下，其實是走過程。
這就是明朝皇後的整個選拔過程，比起明朝的科舉來，不難發現難度更大，科舉雖然也要憑運氣，但更重要的真才實學，在明清時代，科場舞弊更是難之有難，對比起來，做皇後的難度，基本算是考狀元的平方。
而比起皇帝的老婆來，皇帝的女兒——公主們，也著實不容易。做皇室的老婆難，而皇室的閨女要嫁人，卻也同樣難。
明朝三個世紀的曆史上，共出生公主92位，但其中獲得公主封號的，隻有77位，加上明朝開國皇帝朱元璋的姐姐與侄女，明朝擁有公主封號的女子，共有81位。之所以有些公主沒有封號，主要因為她們其中三十六位出生時早夭，許多人因此沒有冊封。在家庭子女地位上，明朝同樣重男輕女——公主的名分，並不是生下來就有的，就算你是皇帝的親閨女，也要老老實實的熬時間，明初的時候，通常是刻板到公主出嫁前兩天才給名分，後來總算政策靈活掌握，但也大多要到公主成年之後。
而如果細看這81位公主的“結婚率”，卻是一個差強人意的數字：下嫁者一共57位，剛剛過百分之六十。而這其中如願嫁得好郎君的，隨著明朝時代的演進，卻越發的屈指可數。
明朝公主的婚姻，和那年頭民間嫁女兒一樣，屬於包辦婚姻。在明朝朱元璋至朱棣三代帝王統治年間，公主的丈夫，主要是從勳貴子弟中選取。然而隨著時間的推移，公主擇婿到明朝正統年間的時候，也逐漸形成了製度化：一是禁止文武大臣家的子弟參選。二是駙馬的選擇，也是通過海選方式進行，由禮部主持，參選條件是年齡14至16歲，且擁有京城戶籍（北京市戶口）的在京普通官員以及良家子弟。要求容貌端正，舉止端莊，家室清白，富有教養。如果京城找不到合適的，就把選拔範圍，擴大到山東河南河北三地，通常都是以海選的方式選出三人，再由皇帝相看，確定其中一人。有幸獲選的幸運兒，也並不是立刻就能娶公主，相反要先參加禮部舉行的駙馬學習班，學習合格後方能與公主機會，也就是成為我們通常說的“駙馬”。
而對於平民百姓來說，駙馬的誘惑力是非常大的，明朝的駙馬，全稱叫做“駙馬都尉”，可以居住在國家贈予的豪宅裏，更享受每年兩千石祿米的高薪（折合人民幣八十萬），每年的計劃外收入也多，比如有朝廷的贈田和賞賜，駙馬的父親也因此沾光，可以被授予兵馬指揮使的虛職並享受俸祿，兒子也可世襲成為錦衣衛指揮，屬於廳級幹部。當然，從行政級別上說，駙馬還是屬於公主的下屬，見了老婆的麵，依禮要向老婆下跪，公主吃飯的時候，駙馬更要侍立一旁，也就是公主吃著，老公看著，公主站著，老公跪著。對比駙馬一家的優厚待遇，這些算是“幸福的代價”。
為了這“幸福的代價”，在當時，每到招駙馬的時候，各地都有好青年趨之若鶩。理論上說，以如此嚴格認真的選拔標準，如此富有吸引力的條件待遇，給公主選個好駙馬，貌似是沒問題的。
理論上是這樣，實際上卻全走了樣。
首先是對於駙馬的考評，除了要考評駙馬本人的條件外，駙馬的家庭身世，也成為考評的重點內容。如此一來，有時候好端端的婚姻，偏偏就容易“烤”糊了。明世宗朱厚熜的女兒永淳公主，便是這麼個“杯具”，當時明世宗為女兒招駙馬，本來確定了一個叫陳釗的青年，這小夥一表人才知書達理，明世宗起初越看越喜歡，拍板就把婚事定下來了。可事後得知，陳釗出身不清白，父親隻是家族的小妾，這下明世宗不幹了，果斷替女兒退婚，但公主婚期已定，隻得抓緊時間重新海選，倉促之下，這次可選歪了，好不容易選來一個家世清白的謝昭，可相看以後才知道，這位謝公子貌醜不說，還是個禿頭，明世宗有心悔婚，無奈婚期迫在眉睫，皇家的麵子朝哪擱，隻能打落門牙往肚子裏咽——嫁！