宋哲元率二十九軍進駐北平兩年來，多次遭到日軍的挑釁，雙方屢次發生爭端。宋哲元總是以道歉、懲辦當事人員以及保證不再發生類似事件等方式來應付日本人。他認為，隻要中國方麵能忍讓些，讓日本人占點“小便宜”，這類衝突就可以解決。盧溝橋事變爆發後，宋哲元仍然本著以往的做法來處理，以為這樣作戰事爭端便會平息。
但是，在宋哲元對日本人幾次提出的苛刻條件給予認允之後，戰事非但沒有平息，日軍大批援兵卻源源開進了華北。鐵的事實不能不引起宋哲元的深思：萬一戰事不可避免該怎麼辦呢？
24日，宋哲元召集二十九軍將領商議了一個作戰計劃，決定一三二師的一部守北平，其餘的和三十七師進攻豐台和通州之敵。三十八師進攻天津海光寺，一四三師自南口出擊，進攻昌平、密雲、高麗營等地，截斷古北口到北平的通路。
25日，鑒於日軍背約不撤，宋哲元下令中止了中日間的談判交涉，並按計劃開始布置備戰工作。他命令三十七師停止南調，全部在城外集結待命；令石友三的保安隊馬上在西苑布防；秘密調遣趙登禹一三二師一個團進駐北平；命令一三二師主力在永定河以南集結，並令該師石振綱旅接替北平城防。
宋哲元的這一轉變，與南京政府對日態度的變化有很大關係。
7月22日晚，銜命北上的參謀次長熊斌等秘密到平，與宋哲元會晤。宋哲元對蔣介石是否真心對日作戰，一直抱有很深的懷疑，也不理解蔣介石令其移駐保定的用意。會見熊斌等人以後，宋哲元了解到蔣介石對這場戰爭的態度，得知他被迫準備抗日。
與此同時，蔣介石補充二十九軍子彈300萬發，並令河南一部分高炮部隊調至保定，歸宋哲元指揮。這一切，對宋哲元具有一定影響，堅定了他守土抗日的決心和信心。
宋哲元突然停止談判，又四處調兵遣將的舉動，使日本侵略者大為不安，感到事情有了微妙變化。
25日下午，鬆井太久郎和今井武夫特意前往拜見宋哲元，探聽虛實。鬆井要求宋哲元數日內撤出北平城內駐軍。
宋哲元慢吞吞地回答說，尚未訂出執行計劃，撤兵大概要一個月之後。
鬆井原以為，宋哲元對日寇提出的條件，隻敢拖延一兩天，沒曾料到宋哲元態度突變，竟然一口回絕了日方的要求，抗拒起來。
鬆井忍住氣，又追問道：為什麼要這麼長時間？宋哲元狡黠地說：現在天氣太熱，待稍微涼爽一些再辦。宋哲元的態度使侵略者“嚇了一跳”，他們明白宋哲元已轉向抗日，原計劃不大戰而奪平津的打算，已不能實現。但日軍並不慌張，他們此時已完成了戰鬥布置，可以大幹了。
宋哲元轉變態度，命令備戰布防，使二十九軍官兵興奮異常，消極被動的沉悶空氣一掃而光。各部隊積極奮戰，隻待進攻的命令到達，衝入敵群，雪恥複仇。秦德純很快製訂了收複豐台的戰鬥計劃，隨即付諸實施。
25日，在廊坊戰鬥爆發的同時，二十九軍何基灃旅附炮兵一個營，乘敵不備，向豐台發起了猛攻。戰士們壓抑在心頭多日的憤恨，像火山一樣爆發了。他們冒著槍林彈雨勇敢衝殺，整個上午，戰鬥進行得十分順利。到中午，我軍已收複豐台大部。隻是豐台東南端一隅，有一部分日軍，憑借堅固的工事作拚死掙紮。收複豐台的勝利消息傳到北平，欣喜若狂的人們擁上街頭，點燃鞭炮，以示慶賀。北平城歡聲雷動，像過節一樣熱鬧。
但是，收複豐台之戰隻是一次臨時安排的局部反攻戰，沒有全局的策應計劃，沒有兄弟部隊的增援，也沒有阻擊外圍日軍的計劃安排。進攻豐台的部隊經過10個小時的激戰，疲憊不堪，加之傷亡甚眾，戰鬥力銳減。又因得不到增援而沒能一鼓作氣攻下豐台東南的日軍陣地。日軍的增援部隊從天津一路綠燈開到豐台，下午4時，他們和豐台負隅頑抗的日軍相互配合，一齊發起反攻，不久，又占領了豐台，二十九軍功敗垂成。