起義部隊仍在靜寂中等待。
夜晚12時過後，8月的第一天已經來臨。
砰！砰！砰！3聲清脆的槍聲劃破南昌寧靜的夏夜星空，南昌起義爆發了！
最先打響的是省政府地段。在省政府，駐有敵人“府衛隊”約百餘人。負責解決這股敵人的是第二十軍第一師。這裏離賀龍的第二十軍指揮部不遠。
賀龍在30日早上就派人將中華聖公會周圍的春元、月宮、今興等幾家旅社租了下來，當天下午一師官兵就住了進去。第一師的兩個團負責圍攻舊藩台衙門裏的敵第五路軍總指揮部。守敵警備團是朱培德從雲南起家的精銳部隊。
起義部隊在舊藩台衙門口的影壁兩邊各架起3挺機關槍。戰鬥一打響，敵人就集中火力封鎖鼓樓，企圖切斷起義軍攻擊部隊的必經之路。
機關槍噗噗噗地噴著火舌，硝煙中織成一道火網。戰鬥異常激烈，賀龍的指揮部和敵人隔街相望，距離不到200米。賀龍、劉伯承站在石階上，觀察情況，指揮作戰，流彈不時在他們頭上呼嘯飛過。
敵人負隅頑抗，據點攻不下來，賀龍有些著急，他叫來賀錦齋，命令率自己的“基本連”發起衝擊。賀龍所說的基本連，是指五連和七連，這兩個連的戰士多是賀龍兩把菜刀起家時的老兵。
激戰中，劉伯承拉拉賀龍的衣袖，朝鼓樓頂上指了指。賀龍會意，叫賀師長派機槍手登上去。賀錦齋和第一團團長劉達五親自帶領隊伍，利用周圍的民房，攀登上鼓樓樓頂，占領了製高點，以猛烈火力壓製敵人，掩護正麵進攻，又組織力量穿街入巷，翻牆越脊，向敵軍背後包抄，迅速將敵人壓進其總部大院，迫使敵人全部繳械投降。
拿下敵人的總指揮部，其他幾處的敵軍亂了營，很快被起義軍占領。這個時候，先後打響起義槍聲的還有南昌城東的新營房、老營房、貢院、大校場；城西的省銀行、棕帽巷；城南的天主堂、匡廬中學、前司都；隔著贛江的牛行車站；以及遠在馬回嶺的二十五師駐地。
擔任攻擊東門新營房的是第二十四師第七十二團第三營和廣東農軍。敵駐軍是第三軍第二十四團。由於事先已作了充分偵察和準備，他們露營在外，與敵營距離房隻有幾十米，所以聽到總指揮部的命令，指揮員一聲喊：“衝！”部隊隨即像潮水一樣湧進敵營房。開始隻聽得萬馬奔騰般的一陣腳步聲，接著是嚴厲的叱叫：“不許動！”再往後是一陣乒乒乓乓的撞擊聲。
在幾陣激烈的手榴彈爆炸之後，就聽得人們到處在喊叫：“不要打了！”漸漸地，有人在說話了，手電筒的亮光在營房裏照來照去。該是打掃戰場的時候了。戰鬥提前結束。俘虜們受到寬待，公私財物得到保護。團部的電話不斷地響，是敵人的師部來問情況。這裏的回答是：“二十四師的部隊在此接防完畢！”七十二團的官兵們一麵肅清殘敵，加強警戒，一麵傾聽著城裏的動靜。
從午夜1點鍾起，整個南昌城好像沸騰了。城市的輪廓正映照在深藍轉向漆黑的天幕上。
槍聲，炮聲，不時在遠處響起，隨後火光一閃，地動山搖。三營長袁也烈站到高處，按照前日會議上的部署，朝著小營盤、小花園、牛行車站等敵軍駐地的方向眺望，根據槍聲的緩急疏密，推測各路起義軍的進展情況，以便增援。
當東方現出一片曙光的時候，槍聲逐漸平息，隻有西南方向還傳來殘敵的斷續槍聲，但已經是無力的了。狗在叫，接著又聽到有腳步聲和說話聲。葉挺師長派人來找袁也烈。他急忙趕到指揮所。袁也烈看見指揮所裏除了葉挺師長外，周恩來也在。
袁也烈從指揮所出來時，太陽已經升起了。起義的士兵和繳了槍的俘虜，一隊隊匆忙地來來往往，政治工作人員正四處張貼革命軍事委員會的布告。遠遠就看見三營的戰士正把一麵大紅旗升起在操場的旗杆上。