秦穆公為了向東發展，娶晉獻公的長女為妻。晉獻公去世後，穆公護送晉公子夷吾回國繼位，平定了晉國內亂。後來又將自己的女兒嫁給了公子重耳，即晉文公。晉文公繼位後，秦晉之前連續六年和平相處，史稱“秦晉之好”。
穆公娶親
秦穆公即位的時候，周王室已經名存實亡，東方諸侯中已經沒有人真正服從周王室了。諸侯之間彼此征戰，不斷兼並與征討使得最初的一百七十幾個國家演變成最後的七八個大國。其中，晉、楚、齊三國稱霸中原，其中齊桓公被尊奉為當時的霸主，齊國也吸引了當時諸多的人才。
穆公清楚以目前的形勢，秦國的政治、經濟、文化實力還不夠有實力去與東方諸國爭取霸權。為了借助力量向東發展，同時也是緩解宣公時期擊敗晉國的矛盾，秦穆公決定與晉國聯姻。當時晉國國內問題重重，根本惹不起西邊近鄰秦國。為了維持西部邊防的安全，晉獻公將大女兒伯姬嫁給穆公，伯姬就是後來的穆姬。為穆姬陪嫁的人中有一位特別的人——百裏奚，他就是後來輔佐穆公稱霸的大功臣。
扶持夷吾
晉獻公有四個兒子：長子申生，次子重耳，第三個兒子是夷吾，小兒子是驪姬所生的，名叫奚齊。晉獻公年老昏庸，因為寵愛年輕貌美的驪姬，他聽信了驪姬的讒言與栽贓，竟然懷疑太子申生要下毒害死自己，迫使申生自殺，改立驪姬之子奚齊為太子。另外的兩位公子夷吾與重耳怕受到連累，紛紛逃出晉國。重耳逃到母親的娘家狐氏的部落，夷吾逃到了梁國（今陝西韓城一帶）。
晉獻公死後，大臣裏克發動政變，殺死了新繼位的國君奚齊及驪姬妹妹所生的兒子悼子。晉國一時無主、國政混亂。裏克先去請公子重耳回晉國即位，然而重耳可能是不想做傀儡君主，又無把握平息晉國政亂，就婉言謝絕了。於是裏克轉而去請夷吾，夷吾非常高興。其實之前夷吾早已經聽說大臣有意支持重耳，就派人聯絡自己的姐夫秦穆公，希望獲得穆公支持，借兵回國奪權。秦穆公起初看重的是重耳，想要扶持重耳即位，但大臣公孫枝卻勸阻說：“重耳賢能，若是他做晉國國君，可能不利於秦，還不如支持才能平庸的夷吾。”夷吾自己也做出承諾：“如果姐夫幫助，我願意割讓晉國三分之一的土地給秦。”穆公於是派兵護送夷吾回國即位，當上晉國國君，稱晉惠公。
沒想到，晉惠公一完成目標，便忘記了秦國的恩情，後悔割地之事。秦國大臣非常憤怒，建議穆公出兵教訓夷吾，但穆公終究寬宏大量，沒有與夷吾計較。不久，晉國鬧饑荒，晉惠公又向穆公借糧，在百裏奚與蹇叔的勸說下，穆公仗義出手，立即通過渭水運糧給晉國接濟饑民，這就是著名的“泛舟之役”。
不幸的是，隔年冬天秦國也鬧饑荒，這下輪到穆公向惠公求助。可晉惠公再一次地忘恩負義，不但不救濟秦國，反而聯合梁國趁機攻打秦國。秦穆公非常憤怒，親自率大軍迎戰晉國於韓原（今山西河津東）。晉國雖然人多勢眾，但敵不過秦軍將士同仇敵愾的猛烈進攻，反而吃了敗仗，晉惠公被俘。
關於如何處置惠公，朝廷中形成了兩派意見：大將公孫摯等主張處死惠公；公孫枝與百裏奚則力勸穆公釋放晉惠公，並借此與晉達成和議，從此不再相向動武。穆公正在兩難之間，傳來了夫人以命相脅要救夷吾的消息。原來穆姬聽到夫君俘虜了自己的弟弟，就身穿喪服，帶著兒女登上樓台，派人轉告穆公：“夷吾什麼時候入京，我就什麼時候死！”穆公大驚，趕緊下令放了晉惠公，並派公孫枝處理秦晉和談事宜。
秦穆公與晉惠公結盟，晉惠公送世子子圉到秦國為質子，並將黃河以西的地方獻給秦國，秦的東部疆界擴至龍門。秦穆公則將宗女懷嬴嫁給子圉。
扶持重耳
子圉與父親夷吾一樣，是個忘恩負義、自私自利的人。前638年秋天，公子圉拋棄妻子兒女，一個人偷偷逃回晉國，謀取王位，次年就即位，是為晉懷公，他即位之後繼續迫害逃亡在外的叔叔重耳。穆公大怒，決定扶持公子重耳回國奪取政權。
重耳在秦穆公和齊桓公的聯合支持下，終於回到晉國，殺了懷公，即位為君，史稱晉文公。此後晉文公又在秦穆公的幫助下，於前636年平定了周天子王室之亂，尊王攘夷、敗楚城濮，最終成為一方霸主。
此時，秦穆公是晉文公的姐夫兼嶽父，又是之前晉惠公夷吾的姐夫兼親家。因為這樣錯綜複雜的姻親關係與利益平衡的因素，造就了秦晉兩國接下來六年的和平共處局麵。晉文公與秦穆公也分別成為春秋五霸之一。