成吉思汗建立政權後，開始了統一全國的征程。公元1227年，蒙古軍借西夏王前來請降的機會殺掉了西夏王，滅了西夏。公元1232年，蒙古又與宋朝達成協議，聯合進攻金國，滅金以後河南的土地歸宋朝所有。兩年後，金朝在蒙宋夾擊下滅亡。公元1253年，忽必烈親自帶兵遠征大理，將大理國王俘虜，占有了大理國所有的土地。這時，阻礙蒙古統一全國的就隻有偏安一隅的南宋王朝。
公元1276年，元兵兵臨臨安城下，守城大將向元朝統帥伯顏投降。陳宜中、張世傑等大臣帶著宋益王趙昰、宋廣王趙昺，從臨安城逃出。趙昰在福州即位，改年號為“景炎”，後來因為被元軍追殺，驚嚇過渡而病逝。隨後，張世傑又擁立趙昺即位，改元祥興。不久，雷州被元軍攻破，張世傑帶著趙昺撤到崖山（今廣東新會），企圖憑借那裏的險要地勢能夠長久停留，就在那裏建築宮室。
宋陵石刻元軍一路追至崖山，派人向張世傑勸降。張世傑憤然拒絕了元朝使者的要求。他把1000多條戰船排成了一字，用繩索連接起來，船的四周還築起了城牆，決心要與元兵決一死戰。元軍大將張弘範采取火攻的辦法，在起風的時候，放了幾隻小船，船中放滿了幹草，點燃了火，企圖將張世傑的船隻都燒掉。張世傑早就防備了這一著。他下令把宋軍的船上塗滿厚厚的濕泥，並綁上許多根長木頭，將元軍的火船頂住，使張弘範的火攻策略失敗。
張弘範見火攻不成，改用兩路船隊封鎖海口。宋軍拚命抵抗，雙方相持不下。就在這時，宋軍忽然聽到元軍的船中奏起音樂來，還以為元軍正在舉行宴會，就稍微鬆懈了下來。哪知道這個樂聲正是元軍發動進攻的信號，元軍聽到以後，從四麵八方向宋軍發起了總攻。由於崖山通外的道路早已經被元軍切斷，宋軍食幹飲鹹多日，都疲憊得喪失了戰鬥力。不久，宋軍戰船就陸續降下了戰旗，停止抵抗。
張世傑見大勢已去，就派人把趙昺接過來，準備突圍。趙昺的坐船由陸秀夫守衛。陸秀夫以為是元軍使詐，怕小皇帝落到元軍手中，就拒絕了使者的要求，背著趙昺一起跳進了大海。張世傑也因為突圍時遇到巨浪，船沉而死。南宋就這樣滅亡了。元朝統一了中國。
中國曆史精粹讀本元元
第八章 草原帝國——元