明朝後期，陝西發生了嚴重災荒。百姓沒有飯吃，官兵卻照樣逼百姓交租，人們實在忍不下去了，陝西各地相繼爆發了農民起義。李自成就是這些起義隊伍中的一個著名的首領。
李自成出生在陝西一個農民家庭，從小就喜歡騎馬射箭，練得一身好武藝。後來，他參加到高迎祥的起義隊伍中去。李自成作戰勇敢，處事果斷，很快贏得了高迎祥的信任。有了李自成闖王李自成這樣一位將領，這支農民起義軍實力大增，成為當時義軍的主力。高迎祥死後，李自成在部將的擁戴下做了“闖王”。
那時候，河南一帶災荒嚴重。李自成率起義軍進入河南，提出“均田免糧”的口號，受到城鄉人民擁護。後來，李自成又抓獲了作惡多端的福王，洛陽人民拍手稱快，興高采烈地奔走相告：“李闖王來了，福王被抓啦！”當天晚上，起義軍在城裏舉行慶功大會殺了福王，把他的肉混在鹿肉裏一起煮，然後用煮好的肉下酒，名為“福祿酒”。然後，李自成又命令士兵打開洛陽的糧倉和金庫，把糧食和金銀財物都分給老百姓。
李自成率領起義軍東征西戰，受到廣大農民的熱烈歡迎，到處傳唱著“殺牛羊，備酒漿，開了城門迎闖王，闖王來時不納糧”的歌謠。
公元1643年，李自成占領西安。第二年初，農民軍建立政權，國號大順。緊接著，李自成向北京進軍，沿途宣傳“三年免征，一民不殺”、“平買平賣”。各地人民熱烈歡迎農民軍。3月，農民軍兵臨北京城下。城內亂作一團，崇禎皇帝也手足無措，不知如何是好。最後，崇禎皇帝強迫皇後自殺，又砍死了他的妃子和女兒，然後跑到景山吊死了。
起義軍順利攻占了北京。公元1644年3月19日，李闖王頭戴笠帽，身穿青衣，跨著駿馬，在人民的歡呼聲中進了北京城。進了北京城，李闖王卻縱容部下奸淫掠奪，縱容他的大將劉宗敏霸占把守山海關的明朝統帥吳三桂的愛妾陳圓圓，拘禁了吳三桂的父母，促吳三桂投降了清朝，帶著清兵攻打李自成。李自成被打敗後撤出北京，退到陝西。最後，在湖北被地主武裝殺害。
中國曆史精粹讀本清清
第十章 末代封建王朝——清