李輔國與張皇後狼狽為奸，是為了各自的利益。唐肅宗病危時，兩人為了獨攬大權，再也不能和平相處了。李輔國支持太子李豫登基，而張皇後素與太子有隙，暗中策劃要讓聽話的越王李係繼位，以便將來插手政局。張皇後密謀殺死太子時，其陰謀被李輔國的同黨探知。李輔國首先將太子保護起來，然後衝進皇宮，捕獲越王及其支持者百餘人。張皇後聞變，慌忙逃入唐肅宗的寢宮，也被李輔國捕獲。唐肅宗因受驚嚇，於當天死去。李輔國趁宮中混亂之際，將張皇後、越王等人一並斬首。太子李豫在李輔國的擁戴下即位，是為唐代宗。
唐代宗登基後，念李輔國擁立之功，冊封李輔國為司空兼中書令。李輔國終於實現了他的夢想，做了宰相。
李輔國氣焰更加囂張，竟對唐代宗說：“大家但內裏坐，外事聽老奴處置。”唐朝宮中稱皇帝為“大家”。李輔國這樣說，實際上是讓唐代宗把軍國大政全托付給他。唐代宗不願意做傀儡，但由於李輔國掌握軍權，唐代宗隻得忍氣吞聲，暗中尋找機會收回政權。
程元振是個極有心計的宦官，對唐代宗也有擁立之功，但處處受到李輔國的壓製，因而有鏟除李輔國之心。他見唐代宗要除掉李輔國，便不斷向唐代宗揭發其罪狀。
唐代宗在程元振的幫助下，陸續解除了李輔國的一些職務，最終把他逐出朝廷。
不久，有個身份不明的刺客在夜間闖進李宅，殺了李輔國，並將他的頭顱扔到糞坑裏。
李輔國落得這樣的下場，臣民無不拍手稱快。
張承業
張承業，字繼元，本姓康，唐武宗會昌六年（846年）生於同州（今陝西大荔）。唐朝末年入宮當了宦官，因忠厚多才，被中常侍張泰收為養子，因此更名張承業。
唐末，天下大亂，張承業受命往返於朝廷和李克用軍中。時間一長，李克用發現張承業和一般宦官不同，識大體，還懂謀略，因而對他非常賞識，將他留在了軍中。
黃巢起義軍叛徒朱溫投降唐朝後，為了孤立唐昭宗，在宰相崔胤的配合下，在長安大殺宦官。為了斬草除根，朱溫又逼唐昭宗的降詔讓各地節度使殺盡所在地的宦官。李克用接到詔書後，馬上將張承業藏進廟裏，然後殺了一個死囚犯冒充張承業。
朱溫滅唐後，李克用讓張承業出來擔任軍職。張承業為了恢複唐朝，對支持唐昭宗的李克用忠心不二，把複興唐朝的希望寄托在李克用及其兒子李存勖的身上，為李克用和李存勖討伐朱溫的戰爭做了大量工作。他在後方主持軍政，管理庶務，給前線輸送糧草，鼓勵百姓農耕，立下了大功。
李克用臨死前，拉著張承業的手托付後事說：“我兒李存勖還小，沒有什麼經驗，而群臣又驕橫難製，我死之後，一切就全靠你了。”張承業奉李克用遺命立李存勖為晉王，在平定內亂過程中為他出謀劃策，保住了李存勖的統治地位。
李存勖繼任晉王時年僅二十四歲，李克用剛去世，政事無人管理，張承業對李存勖說：“盡孝不應該放棄家業，大王要節哀主政。大王之孝不同於百姓之孝，現在新舊王位交接之時，狡猾凶頑之徒在窺視你的王位，梁軍想趁我服喪期間瘋狂入侵。大王現在如果不節哀治國，領兵退敵，那不但長了敵人的威風，恐怕內部也會出大亂子，到時就難以收拾了。大王不要辜負先王的期望，帶孝掌兵，保家衛國，這才是真正的大孝！”張承業的話說中了要害，鼓舞了李存勖。
張承業一直感激李克用對他的救命之恩，竭盡全力輔佐李存勖。李存勖得到魏博後，將大本營移到了河北，和梁軍在黃河兩岸展開了長達十年的鏖戰。在這期間，李存勖將太原的一切軍政事務全交給了張承業。張承業勤勤懇懇，鞠躬盡瘁，招兵買馬，支援前線，招撫流民，發展生產，征集糧草，充實軍用。張承業將河東後方治理得井井有條，讓李存勖沒有後顧之憂，終於滅了朱溫建立的後梁。為此，史書讚揚說：“成是霸業者，承業之忠力也。”
滅梁後，李存勖在眾將勸進下想要稱帝。張承業輔佐李存勖是為了滅掉後梁，複興唐朝。見李存勖要稱帝，他顧不得身體有病，讓人抬著去勸李存勖說：“大王父子血戰三十餘年，本是為國複仇，再興唐室。凡事要量力而行，不可聽信他人的遊說。”
張承業苦勸半天，李存勖也聽不進去，因為帝位的誘惑力太大了。張承業慟哭不止，對李存勖說：“諸侯血戰是為了李唐王朝，而現在我王自取之，誤老奴矣！”