讓漢朝人憂心忡忡的匈奴狼災，終於降臨這片黃色的土地。孝文十一年（公元前169年），夏天六月，匈奴沿著漢朝邊境，不斷攻擊搶劫。
漢朝人並不知道，這僅僅是老上單於的試搶演習。然而，對於此次匈奴頻頻騷擾，有人已看出匈奴將有大動作的跡象。這個人，就是太子劉啟的智囊，晁錯。
晁錯，潁川人，為人剛正苛刻。早年跟隨某大師學申不害和商鞅刑法，通曉文學典籍，因此被提為太常掌故。後來，劉恒發現滿朝無人治《尚書》，又聽說齊國有一個叫伏生的是舊秦時代的博士，平生靠治《尚書》出名吃飯。可是伏生目前九十有餘，差不多成精了，要想征召，實在是為難老人家。
於是，劉恒決定讓太常派人去跟班學習。太常領導一眼就瞧上了晁錯，但派他去齊國留學。晁錯從齊國留學回長安，果然是個度過金的人，滿嘴跑的都是《尚書》。正所謂，物以稀為貴，晁錯因此被劉恒提為太子舍人，門大夫，後又遷為博士。
博士晁錯除了博采各家之長外，還有一個特長，那就是策論。我們知道，策論是賈誼的絕手活兒。如果說賈誼說他第二，沒人敢說第一。然而，賈誼死後，晁錯如果說他第二，一樣沒人敢說第一。套用狂人大師李敖的話：賈誼死後，漢朝策論第一名是晁錯，第二名是晁錯，第三名還是晁錯。
我們找不到賈誼和晁錯的交往片段，然而縱觀晁錯的一生，他的諸多思想仍然擺不脫賈誼的影子。最明顯的地方就是，都主張重農主義及弱諸侯主義。兩人不同的是，麵對北方來勢洶洶的匈奴，晁錯沒有像賈誼那樣跳起來喊打，而是提出了一個讓人耳目一驚的建議。
晁錯是這樣認為的：匈奴就像粘附在漢朝背上那些吸血的虱子，不能打，也不能趕。隻有唯一的辦法，設立防火牆，防患於未然！
關於怎麼防這個問題，要講起肯定又是滔滔不絕，沒完沒了。不過，總來的說，晁錯防火牆方案建議大約有兩條：
第一，以夷製夷。匈奴人最厲害的是騎兵，然而就算是把漢朝所有騎兵加起來，還不如匈奴一個郡的兵力強。以弱擊強，未戰就可見輸贏。所以，要想對付匈奴的騎兵，唯有一個辦法就是引進外援，建立匈奴籍兵團。險阻地區，由外籍兵團出擊；平原地區，由漢朝戰車兵團和弓箭進攻。兩者合一，互相支援，才可構成萬全之策。
第二，募民實邊。募民實力最大的好處就是，大大減少國家成本。道理是顯然的，匈奴這個馬背上的民族，隻要是沒飯吃，沒衣穿就來搶，搶完就跑。於是，漢朝人要打他，農人不得不放下地上的活，商人不得不停下手頭的生意，軍人不得不背井離鄉，皇帝不得不忍辱親征。於是一旦匈奴來襲，整個國家上上下下都手忙腳亂，心躁不安。
這就是匈奴留給漢朝人的後遺症。晁錯認為，要想治好這個後遺症，最好的辦法就是鼓勵百姓搬到邊塞居住。鼓勵的辦法就是，首幾年的吃住穿行，通通無償贈送。同時，獎勵百姓開墾邊塞，免其稅賦。更有誘惑的條件還在後頭：隻要願住搬往邊塞，有罪者，赦其罪；無罪者，拜其爵。
這樣，邊塞居民，春來勞作，閑來吹風；戰時則保家衛國，可謂是兩全其美。
晁錯實在是太有才了。真正的策論，不在於他能否讓人心情澎湃，而是它的可行性。對劉恒來說，晁錯的策論真是一場及時雨。於是，他全部采納，頒布實施。
孝文十四年（公元前166年），冬天，劉恒強邊政策剛剛實施一年多，匈奴就出乎意料地集體出巢了。