不久，賀拔嶽按照宇文泰的安排，率軍西進，在西北地區的中心——平涼建立大本營（今甘肅平涼），作為其大都督府。
他布營數十裏，聲勢浩大，然後先是大比武，接著大閱兵，再大搞實彈演習，隨後以孝武帝的名義號令各州郡，要求他們都到平涼來開會。
畏服於賀拔嶽的軍力，秦州刺史侯莫陳悅、夏州刺史斛拔彌俄突、費也頭人的首領紇豆陵伊利、萬俟受洛幹、鐵勒斛律沙門等西北各地的實力派人物大多來到平涼，表示接受賀拔嶽節度。整個西北地區，隻有靈州刺史曹泥因為與高歡關係較好，對賀拔嶽的命令拒不聽從。
賀拔嶽趁勢對各地進行了大張旗鼓的人事調整。
鑒於夏州（今陝西省靖邊縣）位置險要，又靠近高歡所控製的並州，因此夏州刺史一職極為重要，賀拔嶽一時難以決定由誰來出任。
大家都推薦宇文泰，賀拔嶽感覺很為難：不行，絕對不行。宇文左丞是我的左右手。我和宇文泰，就像褲子和皮帶。褲子離不開皮帶，我也離不開宇文泰。隻要他不在，我就感到不自在。
然而他考慮了好幾天，卻實在想不出更合適的人選，最後還是從了大家的意見，讓宇文泰出任夏州刺史。
眼看競爭對手賀拔嶽的勢力急劇膨脹，高歡自然不能坐視不管。
先來個敲山震虎。
高歡派侯景前往招撫距離並州最近的河西流民首領紇豆陵伊利（姓紇豆陵，名伊利，至於伊利牛奶是不是因此而得名則有待考證），卻碰了一鼻子灰。
既然敬酒不吃那就吃罰酒吧，高歡也就不客氣了，馬上發兵突襲，抓獲了紇豆陵伊利，並把其部眾遷移到了河東。
但紇豆陵伊利畢竟隻是屬於癬疥之疾，賀拔嶽才是高歡的心腹大患。如何對付賀拔嶽？
他苦思冥想了很久，卻依然沒有好主意。
畢竟自己和賀拔嶽兩人名義上都是大魏的臣子，如果率軍討伐，那就是冒天下之大不韙，輿論上就先輸了一著。何況，賀拔嶽在關中經營多年，兵強馬壯，是塊難啃的骨頭，很可能沒吃到肉卻折了自己的牙。所以，高歡並不願意與他鍋對鍋勺對勺地對打。
正在他為此苦惱的時候，謀士翟嵩說了一段沒頭沒腦的話：泡妞，有時候不光要關注她本人，還要關注她身邊的人，比如丈母娘、閨蜜等等……高歡的反應很快：難不成要綁架賀拔嶽他老婆？不過如果他有小三的話那就白費力氣了……翟嵩笑了：老大啊，我的意思是，不要光盯著賀拔嶽，咱們可否關注一下侯莫陳悅？
高歡立刻兩眼放光：快說說看。
翟嵩道：當年爾朱天光出征關中的時候，侯莫陳悅和賀拔嶽兩人都是副帥，可以說是平起平坐；如今賀拔嶽在西北一手遮天，侯莫陳悅卻依然隻是秦州（今甘肅天水）刺史。從同級變成下級，從平起平坐變成唯唯諾諾，我就不相信侯莫陳悅會沒有想法。而且我聽說這個人特別貪財，按照我的經驗，這樣的腐敗分子特別好打交道。
高歡大喜過望：好，咱們就從侯莫陳悅那裏做文章。
他隨即派遣翟嵩帶著重金和厚禮，秘密前往秦州，聯絡侯莫陳悅。
而賀拔嶽得到高歡襲擊紇豆陵伊利的消息後，也是極為惱火。這不是顯得我這個老大罩不住嘛！讓我的麵子往哪擱？
賀拔嶽決定以牙還牙，你打我的馬仔紇豆陵伊利，我也打你的小弟——靈州（今寧夏靈武）刺史曹泥。
為了壯大聲勢，他還邀請老朋友秦州刺史侯莫陳悅，與他一起出征。
在出兵之前，他特意派自己的親信——都督趙貴前往夏州，聽取宇文泰的建議。
宇文泰旗幟鮮明地表示反對：靈州不過是一座孤城，又地處偏遠，不足為慮。倒是侯莫陳悅這個人，貪而無信，是個潛在威脅，我認為應該先對付他。
趙貴趕緊回去彙報。
此時的賀拔嶽春風得意，意氣風發。
他現在是西北地區名副其實的老大，又得到皇帝的信任。在不久的將來，他就會以討伐逆臣的名義，與高歡一決雌雄，建不世之功，贏萬世英名！
正如贅肉總是在不知不覺中萌生，驕傲的情緒也不知不覺地在賀拔嶽身上萌生。
聽趙貴轉述完宇文泰的建議，賀拔嶽不以為然地笑了：這次宇文泰並沒有完全領會我的意圖啊。我之所以要打靈州的曹泥，其實另有深意。你以為我想去他那個鳥不拉屎的地方啊，老大我有病啊！我的目的是殺雞儆猴，震懾那幫對我有二心的人。至於侯莫陳悅，宇文泰是多慮了，我和他相知多年，這個人雖然有勇無謀，但很講義氣，不可能對我有二心。
但這次賀拔嶽犯了大錯，致命的錯誤，無法挽回的錯誤，覆水難收的錯誤！
他以為侯莫陳悅對他死心塌地，然而事實卻是侯莫陳悅一心想把他置於死地！