馬其諾防線中的要塞在1919年的凡爾賽和會上，挾戰勝國餘威的法國頤指氣使，到處發號施令，不僅使意大利首相奧蘭多望而生畏，而且還迫使雄心勃勃的美國總統威爾遜一度退出會場，托故回國。素有“老虎總理”之稱的克利孟梭聲稱要叫德國人把最後一塊馬克都交出來。但自1925年後，法國外交開始轉入守勢，逐漸萎靡不正。雖然1934年初，頗有遠見的政治家巴爾都出任外交部長時，提出《東方公約》的構想，希望把東歐同法英聯合在一起，組成一個同盟，以便從東西兩個方向鉗製德國，使其不能輕舉妄動，這一構想收到各國的響應，但他本人卻在1934年10月在馬賽歡迎南斯拉夫國王亞曆山大來訪時遭恐怖分子刺殺身亡。
綏靖政策：
也稱姑息政策，是一種對侵略不加抵製，姑息縱容，退讓屈服，以犧牲別國為代價，同侵略者勾結和妥協的政策。
萊茵非軍事區：
《凡爾賽條約》中規定的，萊茵河以東50公裏內德國不得駐兵的區域。自此以後，法國外交不僅喪失了主動權，而且在當時的國際舞台上還唯英國馬首是瞻，成為和唐寧街一起推行綏靖政策的小夥伴。1935年，法國和英國一起討好墨索裏尼，縱容意大利在埃塞俄比亞肆意侵略。在1936年爆發的西班牙內戰中，法國竟然不顧自身的利益，倡導所謂“不幹涉政策”，坐視得到德國和意大利支持的佛朗哥叛軍顛覆西班牙民主政府。1936年3月，德國進占萊茵非軍事區，直接威脅法國的安全，此時法國憑借本國兵力，完全可以擊退來犯的德軍，但由於英國對此完全無動於衷，法國政府遂聽任德軍輕易控製了整個萊茵非軍事區。僅時隔一年，德國又吞並了奧地利，德國外交部長裏賓特洛甫事先便斷言英國不會幹預此事，果然被他言中。而法國自然也坐視德軍浩浩蕩蕩開入維也納，德奧合並大大助長了第三帝國的凶焰。1935年，法國和捷克簽訂有互助條約，因此前者自然無法容忍德國對自己的盟國進行分割。但在1938年慕尼黑會議期間，法國竟然毫無反抗，便同意將蘇台德區從捷克分離出去，而且在時隔半年後又把整個捷克拱手交給德國蹂躪。慕尼黑協定是法國外交的一大昏招，它使法國不久便麵臨德國的侵略而無還手之力。
馬克西姆·魏剛（1867～1965年）：
二戰期間，法國將軍。1942年11月被德國法西斯當局逮捕，囚禁在集中營，直到1945年。釋放後回到法國被交付軍事法庭審判，1948年宣布無罪。1965年去世。
甘末林（1872～1958年）：
法國將軍。多年從事參謀工作。第一次世界大戰初期，因參與製定1914年馬恩河會戰的作戰計劃，使英法聯軍獲勝而出名。第二次世界大戰初期，任法國陸軍總司令兼西線盟軍司令。1940年5月色當陷落後被撤職。1942年受維希政府審判。1943年被押解至德國，關押在集中營內。1945年獲釋。攻陷巴黎後進行遊行的德軍一戰後法國擁有大軍百萬，稱霸歐陸，不可一世。雖然戰後軍事技術迅猛發展，坦克和飛機均已日益顯示其威力，但經過一戰的一批老將，如貝當、魏剛、甘末林等，均自恃有豐富的戰鬥經驗，對此不屑一顧。直到1937年底，法軍中仍然有些高級將領出來大聲疾呼，要求重用騎兵，使他們擔當起繁重的偵察任務。掘壕固守、消極防禦長期被法軍奉為圭臬。20世紀30年代，在國防部長馬其諾將軍的主持下，耗費60億法郎的巨資，沿著法德邊境修築了長約400公裏的堡壘群，共有5800個永久性工事，這就是聞名於世的馬其諾防線。法國政府以為有此防線即可高枕無憂，所以繼續推行綏靖政策，對迫在眉睫的戰爭威脅置之不理。
法國的猶豫彷徨1939年上半年，法國和英國共同允諾承擔保衛波蘭、羅馬尼亞和土耳其的義務。同年9月1日，納粹德國入侵波蘭，第二次世界大戰爆發，法國和英國一起對德宣戰。但他們卻宣而不戰，共同進行所謂“奇怪戰爭”，致使百萬法軍空等在馬其諾防線中，坐失作戰良機。一心推行“奇怪戰爭”的法軍高層絲毫也不關心如何去對付主要的敵人德國，反而對1939年底爆發的蘇芬戰爭十分感興趣：一方麵向芬蘭提供大批軍火，另一方麵又積極籌劃向芬蘭派遣遠征軍。法軍總司令甘末林竟然異想天開，企圖把德國拖入巴爾幹戰爭，因為這樣一來，可使法國免受德國新一輪的攻擊。1940年初，正當大禍即將臨頭時，法國軍方仍如在夢遊，竟然製訂了全麵進攻蘇聯的方案：出動空軍轟炸高加索的油田，並在蘇聯高加索地區策動反蘇叛亂活動。
阿登森林：
阿登高地自古為中歐戰略要地，它在比利時東南、盧森堡北部和法國東北部，麵積約1萬平方公裏。由於這裏多森林，又稱阿登森林。納粹德國曾利用過這塊戰略要地，發動了1944年12月中旬著名的阿登戰役，以期挽回頹勢。希特勒的軍隊在比利時的阿登森林發起冬季閃電戰，美軍遭到了諾曼底登陸以來最大的損失，致使整個二戰延遲半年結束。1941年中旬，西線戰事開始後，德軍共投入137個師，盟軍與之相抗的有135個師，大抵旗鼓相當。至於坦克和飛機也各占優勢，但由於德軍善於集中使用坦克，因而數量雖少，但在作戰中卻毫不遜色。應該說，這是兩支勢均力敵的軍隊，然而交戰的結果卻使人大吃一驚。從5月10日～6月20日，短短的41天內，躲在馬其諾防線內坐等德軍進攻的法軍被古德裏安從阿登森林裏冒出來的裝甲部隊打懵了。當德軍穿過法比邊境直趨巴黎時，這在紙上被描繪成“堅不可摧”的偉大工事，立即化為一堆廢銅爛鐵，起不到任何作用。最終，法軍不戰即潰，其陸軍共陣亡8.2萬人，被俘則達154.7萬人。戰後馬其諾防線依然健在，不過它已不再用來打仗，而是作為戰爭史上的一大笑話，變成了一個供遊人欣賞的景點。