它構成了西歐民族中所謂的“紳士精神”形成了現代歐洲人對於個人身份和榮譽的注重，對於風度。禮節和外表舉止的講究；對於崇尚精神理想和尊崇婦女的浪漫氣質的向往；以及恪守公開競賽，公平競爭的費而賴精神品質。總之，它使現代歐洲人民族性格中既含有優雅的貴族氣質成分，又兼具信守諾言，樂於助人，為理想和榮譽犧牲的豪爽武人品格．騎士的八大美德：謙卑、誠實、憐憫、英勇、公正、犧牲、榮譽、精神。
中國古代紳士中國古時封建社會等級森嚴、尊卑分明。紳士即是其中一個特定等級階層的稱謂。
「紳」，本是表示等級身分的一種服飾，指的是古代士大夫束在外衣的大帶，「古之仕者，重紳插笏（音忽）。」由紳的涵義引申為「束紳之士」，簡稱為「紳士」，並進而特指有一定地位和身分的士大夫階層。
但古代士大夫僅指當官的讀書人。隨著科舉製度的發展，到了明清之際，謀取功名的讀書人不斷增多，很多人雖然取得功名身分，卻不能為官。所以，人們就把那些不曾為官的科舉士子統稱為「士」。當時，紳與士有著本質的區別。到了近代，這種區別逐漸消除，無論當官不當官，一概稱之為「紳士」。
在近代社會中，紳士有著特殊的地位，非官而近官，非民而近民，是高於平民的一個封建等級階層；甚至男士行誼得體，彬彬有禮，也稱紳士。
編輯本段中國紳士的發展在明清時代的中國，紳士（又稱士紳、縉紳、鄉紳）一詞是指地方鄉裏上的有文化有社會地位的人，一般多是指至少擁有基層的科舉頭銜，（秀才或生員）以上的人物。
從明代中葉起，紳士階級在中國社會和曆史的舞台上開始扮演極其重要的角色。紳士通常擁有基層的科舉頭銜，（秀才或生員）以上的人物，這種頭銜既可以通過考試取得，也可以通過出錢購買（即“捐生員”）。一但取得這種頭銜，紳士的全家都會被納入到紳士階級當中。小說《儒林外史》描寫到範進中舉以後，當地紳士前來攀親，要把範進納入到紳士階級的範疇中去。當紳士在朝為官時，稱為官紳，捐來的生員、舉人，稱為商紳。紳士可以在朝為官，也可以是候補或者退休的官員。由於紳士至少要有基層的科舉頭銜，而科舉頭銜無法世襲，因此紳士階級不具有世襲性，故而紳士也從未像歐洲的貴族或者唐代的世族那樣成為一種種姓。
晚明時由於君主專製力量減弱，紳士成為極為重要的政治力量，並且紳士逐步取得了農村中的控製權。清代前期通過殘酷的**手段使紳士力量受到壓製，但為了鎮壓太平天國，清政府不得不仰賴以曾國藩為首的一批紳士控製局麵，此後紳士的權勢越來越大。
除商紳以外，紳士以地主為多。很多紳士在收地租的同時也從事發放高利貸業務。在農村中，紳士總是有一定的特權，例如可以優先承包造橋、修路一類的政府的公共工程。
紳士階級以儒教為自己的信仰，紳士對於維護地方風氣和社會對於儒教的信仰具有極大的作用。紳士同時還是政府和居人之間的中間人，紳士們一方麵幫助官員統治地方，一方麵替人民向官方爭取權益，但也有不少“劣紳”利用此一地位從中取利、魚肉鄉民。在維護地方利益方麵，紳士也具有很重要的作用，楊乃武案時諸多浙江紳士聯名向北京告冤，在京的浙江籍官員也積極協助。
紳士階級對辛亥革命起了很大的推動作用。清政府出賣川漢路的企圖引發了入股川漢路工程的四川紳士們的強烈反彈，此後湖南等地的紳士宣稱湖南要獨立，停止向北京繳稅。清末農村政權完全依靠紳士維持，清政府無法對農村進行實質有效的管理，對清政府失望的紳士們任由革命刊物流傳，加速了清政府的覆滅。當革命爆發時，商紳階級紛紛勸告清政府舊的統治機構宣布獨立，倒向革命。
太平天國革命以後，紳士的權勢日益擴大，到清末紳士們完全控製了縣級行政機關。蔣介石對於這種情形非常不滿，南京國民政府一直在致力於打擊紳士階級。
紳士曆史變遷長年來，紳士一詞，在國內是貶義詞，是作為男人中的敗類或虛偽卑劣乃至娘娘腔之輩的代名詞。