第三，軍功集團。所謂軍功集團，也就是指在改朝換代過程中為新王朝立下汗馬功勞的功臣。由於這些人在王朝更替過程中立下大功，故而新王朝建立後，他們往往出將入相，加官進爵，而且世代因襲，長享富貴。
《紅樓夢》中的賈府，就是一個軍功世襲的典型：“寧國公死後，長子賈代化襲了官，他養了兩個兒子，隻剩一個次子賈敬，襲了官，如今一味好道，隻愛燒丹煉汞，別事一概不管。幸而早年留下一個兒子，喚名賈珍，因他父親一心想作神仙，把官倒讓他襲了。”賈家三代相襲，代代為官，正是軍功世襲的典型。
王戎世襲爵位晉身仕途
王戎（公元234年—公元305年）字浚衝，琅邪郡臨沂縣（今山東臨沂北）人。曆史上他與阮籍、嵇康、山濤、向秀、劉伶和阮鹹等名士一起，號稱“竹林七賢”。王戎出身世家，其祖父王雄，曾作過幽州刺史；父親王渾也作過涼州刺史，並被封爵為“貞陵亭侯”。
王戎從小就長得清秀漂亮，兩眼炯炯有神，聰明伶俐，果敢鎮定，招人喜愛。在王戎六七歲時，家裏人帶他到演武場去看訓獸表演，當猛獸怒吼時，驚天動地，聲音十分可怕。許多人都被嚇跑了，而王戎卻紋絲不動，神色自若。這一情景被坐在樓閣上的魏明帝曹睿看到了，十分驚異，連連誇獎這個小孩真勇敢。
有一次，王戎與鄰居的小夥伴們一起玩耍，看到路邊李子樹上結滿了果實，色鮮而果大，十分誘人。孩子們不由得都爭著去采摘，惟獨王戎不為所動。於是便有人問王戎：“你怎麼不上去摘幾個吃啊·”他不慌不忙地回答說：“這李子樹，長在道路旁邊，且果實累累，卻無人采摘，那一定是苦李呀！”果然，當那些摘到李子的孩子們吃到嘴裏時，個個呲牙咧嘴，苦不堪言。
王戎的青年時期（大約十五六歲）是跟隨其父王渾在任職的官府裏度過的。王戎的父親與阮籍是朋友，兩人交往密切，經常互訪。可是阮籍每次來王家，往往與王渾談不上三言兩語，便跑到王戎屋裏去聊天了。阮籍雖比王戎年長二十多歲，可是他們之間卻很談得來。久而久之，兩人便成了忘年交，彼此有說不完的話，聊不完的事。阮籍曾對王渾毫不隱諱地說：“你兒子具有俊逸的風采，豪爽的性格，卓越的見識，許多地方你是趕不上他的。跟你說話，總覺得不如跟阿戎談得深刻、有趣，因此我喜歡與他交談。”
成年的王戎個子不高，常常不修邊幅，也不拘禮法。但是王戎能言善辯，看問題很深刻、準確，並往往有獨到的見解；尤其是看人，更有精辟的識見，可以說是入木三分。一個人隻要讓王戎見上一麵，便知其本領高下、品德優劣，而且準確率很高，基本上“八九不離十”。同時，王戎還特別擅長玄學和清談，經常與阮籍、嵇康等人一起飲酒會聚，高談闊論，他們的論題，很受當時士人的歡迎和欣賞。正是由於王戎善於辯名析理，才被人們譽為“竹林七賢”之一。那時，王戎為了贏得威信和名譽，對錢財也表現得不像後來那樣看重，那樣貪婪無厭。例如，王戎的父親在涼州刺史任上病逝時，其部下故吏和親朋好友送給他家的喪禮錢，就有幾百萬錢，都被王戎一一婉言謝絕了。王戎也因此博得了人們的讚揚，名聲遠播，成為佳談。
後來王戎承襲了其父王渾的“貞陵亭侯”的爵位，並先後曆任吏部黃門郎、散騎常侍、河東太守、荊州刺史、光祿勳、吏部尚書、豫州刺史、侍中、光祿大夫、中書令、太子太傅、尚書令和司徒（“三公”之一，負責總理全國政務，地位十分重要）等職，並晉為“建威將軍”，加爵“安豐縣侯”。王戎之所以能在政局動亂、戰火紛飛、風雲變幻和社會矛盾尖銳的環境中，與時沉浮，站穩腳跟，並且能官運亨通，步步高升，一直爬到總管全國政務的“司徒”高位，是與他善於隨機應變，取媚於當權者，阿諛奉承、趨炎附勢、看風使舵、左右逢源分不開的。正因為如此，雖然王戎一生也有過幾次小小挫折，但結果都一一化解，逢凶化吉，轉危為安了。