武則天聽取了群儒的討論結果，嗬嗬一笑，道了句“辛苦”，然後，她發表了自己的看法，“朕認為，這個明堂啊，還是在宮內造好嘛！”群儒沉默，大家費了半天牛勁，幹了白幹，不幸成了太後表現自己的手段。
說幹就幹，二月，武則天下令毀掉乾元殿，在原地基上開工。
項目總監薛懷義責任重大，他每日巡遊一番，督促徭役加緊工期，晚上則去和太後約會。薛懷義覺得自己很偉大，他眼皮底下做的工人有數萬，可以說，明堂規模之大，超乎了所有人的想象。
作為薛懷義的兒子，武承嗣自然也是不能閑著，平時替這禿驢牽牽馬，站在他屁股後頭耀武揚威地管教工部官員，沒事兒還要去給武則天請安，想辦法哄她開心。武承嗣很努力，其他人也不甘落後，酷吏周興迎來了他人生中的一個大單，因為在四月，太子通事舍人郝象賢謀反了。
原因就是，此人是郝處俊的孫子。
郝象賢被家裏頭的奴婢告了，而且被人故意安排到了周興那裏接受審訊。周興用盡各種酷刑，郝象賢罪名坐實。臨刑前，郝象賢破口大罵，將周圍圍觀群眾的熱情也給點燃了。眾人情緒高昂地聽著郝象賢罵武則天，說著她和薛懷義幹的勾當，還說武後和很多沒種的野男人都幹過。
郝象賢罵完後，依然癲狂不已，他逃脫看守，衝到一個看熱鬧的砍柴人那裏，抽出一根木棍，然後又衝到劊子手麵前一陣狂抽。金吾兵見狀，大呼不好，齊齊拿大槊捅得郝象賢一身窟窿，郝象賢氣竭而死。
武則天聽說此事後，羞惱無比，大為憤恨，她下令將郝象賢分屍，把他爹、他爺爺（郝處俊）的墳挖開，掘出棺材，把屍骨焚燒掉。她還下令，從今往後，但凡在菜市場行刑，都得在犯人嘴裏塞上一個木球，以免泄露自己的私事。
看到女人這麼維護這份來之不易的愛情，薛懷義會心地笑了。
唯有好好工作，讓她知道自己的認真才好。一年來，薛懷義跑遍工地，打傷無數勞工和工部的官員，才換得了今天的成就。是的，明堂建成了。這座高二百九十四尺（約九十米，相當於三四十層高樓），寬三百尺的明堂，總共隻有三層，上為圓蓋，有九龍捧鳳，鳳高一丈，以黃金裝點。
明堂周圍是銅質裝扮，占地麵積巨大，頗為壯麗。整座明堂被命名為“萬象神宮”，代表天地萬象，四方神靈。
武則天對小寶很滿意，但她還覺得缺點什麼。她突發奇想，既然明堂都造成了，那何不給自己造一座大像？
至於高度，一定要比明堂還高，明堂三層，那麼裝大像的天閣就得有五層。所以說，閣子至少需要一百五十米高（五十多層高樓），才能容納神象這樣的參天建築，取名“天堂”。天堂也按期造好了，我們在《狄仁傑之通天帝國》裏麵所見到的巍峨神像，並不是虛構出來的，而是實實在在存在過的。
不分古今，不論中外，如此高挑的人像建築，實屬世界罕見。就在神像落成之後，懷義法師的兒子兼馬童，武承嗣先生又出場了。
【聖母神皇】
武承嗣說的，有一個叫唐同泰的雍州人最近運氣不錯，他從一個平頭老百姓一下子變成了當朝的遊擊將軍。不過唐同泰沒揭發他們州縣的刺史，也沒狀告李唐宗室，而是在洛水邊發現了一塊石碑。這石碑，正麵用紫色流光的大字刻著“聖母臨人，永昌帝業”八字，通體白淨。
唐同泰把發現神碑的事上報，武則天大喜，派人去落水察看。石碑沒有受到任何腐蝕，但在大家夥眼裏，這種狀況實屬正常，因為神碑的確是不會受流水侵蝕的。武則天親自到場了，她領著文武百官外加一幫浩大的禮儀隊跑到南郊，去謝昊天上帝。臨表涕零一把過後，眾人在明堂集合開會。