言罷，大眾駭然，更把印宗法師嚇得不輕。
他當下覺察出此人的非比尋常，將他請到了上座。惠能提著包袱上去了，為了驗證他的智慧，印宗再三詰難，卻被惠能用簡單而又巧妙的語言一一化解。最後，印宗法師問道：“行者一定不是常人，久聞六祖從黃梅南來，莫非行者便是？”
惠能點了點頭。
群品駭然，法性寺萬眾雲集，專聽六祖惠能講法。
儀鳳二年（公元677年），有個名叫韋璩（韶州刺史）的人聽說了這個傳奇。他大喜，立刻領著三十多個僚屬和幾十個儒生，馬不停蹄地殺到了山中，來請惠能到城中大梵寺講課。後來，惠能到了曹溪的寶林寺（廣東南華寺）弘揚佛法，一講就是三十七年。
而當年，惠能的師兄神秀，也成了一代宗師。
神秀主領北宗，長安、洛陽信眾，均是他的徒弟。
惠能主領南宗，廣大南方地區，均是惠能的信眾。
然而，就是這兩位本該水火不容的人，卻一直有著超脫世俗的寬仁和慈悲。神秀主張“漸悟”，惠能主張“頓悟”，兩者途經雖有不同，但終究涅槃，卻是一樣。時間又過去了三十年，神龍元年（公元705年），一向酷愛佛法的武則天非常希望自己能看一眼六祖，聽聽六祖講法。
神秀推薦了惠能。
神秀已經九十歲了，他名震京師，人稱“兩京法主，三帝門師”。
武則天向惠能發出了邀請函，可惠能卻不願前往。
神秀見師弟不來，親自寫信邀請，言辭懇切。送信的使者帶著老人家的信去了，見到惠能，惠能依舊堅持不往。他告訴使者：“我相貌醜陋，北方的人見了，恐怕對我們的佛法大有不好之處。再者，先師因我跟南方有緣，所以讓我在此傳法，也是不能違抗的。”武則天沒機會看見惠能了，在這一年，八十二歲的她下製：
去帝號，稱則天大聖皇後。
王、蕭二族及褚遂良、韓瑗、柳奭親屬皆赦之。
李顯複位後，改稱寶林寺為中興寺，由韶州刺史韋璩重修，又給予法泉寺額，並以惠能新州故宅為國恩寺。
有一天，惠能忽然說：“我要走了（吾行矣）。”言罷圓寂，整個室內像是一刹那充滿了奇異的香味，有一道白色的飛練從天而降，落到寺院旁的樹林，把整個樹林都映成了白色。鳥鳴獸嚎，生動四野。第二日，天下僧眾，雲集而來。而惠能的神龕和衣缽一起被運到了曹溪。
原本，這隻是一個圓寂。
但時至今日，惠能還在，人們還能親眼看見他的真容。
人們發現，六祖惠能的真身竟然不壞不爛，真身被定格保存了下來，一千多年過去了，真身依舊栩栩如生。如今的六祖殿，香火甚為旺盛。文明傳承，就是如香火一樣，綿綿不息。六祖真身，千年未曾遭遇過什麼劫數，哪怕到了日軍侵華時期。
日本人曾極度懷疑此事造假，想提著刺刀解剖，卻又害怕佛祖。於是，日本人隻用手術刀在身後挖了一個小洞，見有內髒，大驚失色，立即縫合，頂禮膜拜。
不幸的是，“文革”來了。
“文革”時，紅衛兵拉出六祖真身上街遊行。他們在六祖頭上蓋了一個鐵鍋，上麵寫上大大的“壞蛋”二字，將割開肚子的六祖腸胃全部挖出，踹爛肋骨和脊梁骨。六祖隻剩下破爛的空殼和一隻頭顱，有人開始喊口號，說地下的骨頭都是豬骨頭、狗骨頭，並發誓鏟除一切封建迷信。