季煊幾年不曾回京，一旦回來，自是忙的不可開交。即使段夫人告訴他，盧修文此刻便在離著京城不遠的德州，他竟也抽不出空兒親自去跑一趟。隻在家人送年禮去時，額外附了一封書信，信中再三再四的邀請盧修文年後務必前來京城一會。
辭舊迎新的日子裏，最為高興的莫過於兩個孩子。軒哥兒病好之後，愈發的活潑。季竣鄴已繼承了清平侯的爵位，與韓璀夫婦二人因年節而忙的不可開交，也並沒有那麼多時間看著他，他便****黏著安哥兒。季竣灝也因為林明軒與荼蘼之事難成，心中多少存了幾分尷尬，這幾日也便也少有出門，倒安分守己了許多。軒哥兒見安哥兒黏著二叔，他也自然而然的黏上了三叔，這兩大兩小加上一個荼蘼，在府中倒也玩得極為開心。
到了三十便照常守歲，初一清早，季煊夫婦照例封了紅包給眾人。門外隱約傳來鞭炮聲聲，與院子裏頭煙花爆竹所遺留下的火藥的氣息隱隱相和，交織成了濃濃的年節味道。
段夫人房裏，各房的家人媳婦、丫鬟婆子川流不息的來來去去，耳中是各色的吉利話兒，放出去的卻是大把大把的紅包。荼蘼有些憋悶的從屋裏走了出來，屋外的空氣冰冷而清新，帶著淡淡的火藥味，這味道雖不好聞，卻讓人覺得熱鬧而歡快，她忍不住深深的吸了一口，覺得淺淡的寒意順著這口氣，直滲入了心底，不由的打了個冷戰。
季竣廷微笑的走出來，將一件青綢麵貂裏的披風披在她身上：“在想甚麼？”
荼蘼很是自然的攏了攏身上的披風，仰頭對他一笑，眉睫彎彎，眸光如水，朝陽的點點金光都似乎浸透在了她的雙眸之中，光華流轉：“在想明年這個時候，我在做甚麼？”
她的語聲很是平淡，麵上也沒有多少哀戚的意思，隻是平淡的敘說著。
季竣廷默然片刻，才淡淡一笑，伸手替她撥了撥額前被風吹亂的瀏海：“明年這個時候，你也還沒有及笄，怕甚麼？爹娘那麼疼你，能多留你一日也總是好的！”
荼蘼想了一想，不覺皺了皺小鼻子，忽然問道：“二哥，冼清秋回京沒有？”
季竣廷無奈的彈了她一個爆栗：“你呀，就會挑二哥的心病問！”
荼蘼聽得撲哧一笑，因道：“那是因為我知道二哥素來最是心胸闊達，早些年都能不在意了，更何況如今！”季竣廷聽得笑笑，往日之事，他確是早已不放在心上了，但已發生的事兒，畢竟已發生了，他也沒法把它當作從未發生過。
“我聽竣灝提過一回，說是嘉鋣長公主秋末的時候染了風寒，至今仍臥病在床，看這情況，似乎不大好。冼清秋是十一月回來的，隻匆匆見了他們一麵，便一直在家陪著長公主！”
荼蘼點了點頭，按著從前故事，嘉鋣長公主已是天年將近了，她依稀記得長公主逝後，熙國公雖然不曾續弦，卻也納了幾房妾室，還老樹開花的得了兩個兒子。她不由自主的搖了搖頭，沒再想下去，新年頭上，這些事兒，無論是說是想，總是並不吉利。
屋裏，安哥兒一身紅襖子，頭戴虎皮帽，興興頭頭的躥了出來，身後還跟著裹得嚴嚴實實，隻露半張粉嫩小臉的軒哥兒：“二叔，姑姑，放爆竹了！”
季竣廷笑著應道：“好！你們三叔呢？”
安哥兒興奮的回頭叫道：“三叔，三叔……”叫聲才落，屋裏，季竣灝已懶洋洋的走了出來，才剛出來，便是毫不客氣的兩記爆栗落在兩個孩子額頭上，彈得兩孩子哇哇大叫，卻又怕他不肯陪著玩還不敢叫出來。季竣灝欣賞夠了他們敢怒而不敢言的模樣，這才滿意一笑，大手一揮：“走，三叔帶你們放爆竹去！”
初二日，因段元清早早便與季煊約了，季煊便帶了一家大小同往段宅。段家乃是南州大族，曆代皆有人在朝中做官，段元清任兵部尚書一職後，方才在京中買了一處大宅子，離著宮城不遠，方便每日上朝。宮城左近之地，原就寸土寸金，他所購的宅院雖算寬敞，卻也遠遠及不上季府，他這人又頗風流，妻妾甚廣，京中除了正室夫人外，另有三房妾室在。
荼蘼回京後，已見過舅父與舅母，但卻還是頭一回來段家，段夫人與她這位三哥自幼雖極親近，但也看不慣他風流濫情的性子，等閑也實在不願將女兒帶了來。
一家人到段府時，段元清已笑吟吟的站在門口等著了。眾人寒暄一回，各自見禮，這才入內。及至進了正廳坐了，荼蘼這才注意的打量了一回房中諸人。舅舅與舅母她早前便已見過了，段元清年約五旬，麵目白皙清俊，頜下五綹長須，眉目之間自有那份常年為官所養成的威嚴之氣，不過看著她時，倒多有疼惜之色。段夫人王氏與他年齡相仿，膚色白膩，五官秀麗，雖及不上段夫人，卻也是個不多見的美人。