沉默了片刻後，林垣馳淡淡道：“荼蘼，別做與你無關的傻事！還有，若有機會，不妨勸王叔早些離開罷！他的天下，不在京城！南淵島，才是他的地盤！”
荼蘼不答，半日反問道：“那我的天下呢？難道就該在這宮城之中？”她不甘心，到了今日，她已能感覺到林垣馳的心，他確有改過之意。或者，重新來過，並不會太糟糕。但是如今的她，已不再是從前的她。她早厭惡了宮廷，厭惡了不知幾許的深深庭院……
她想過悠然的生活，不想過那種高高在上，其實爾虞我詐，高處不勝寒的日子……
林垣馳眉峰微聚，正欲說話，卻忽然聽見外頭傳來清脆的環佩叮咚之聲。聲音很是細微，夾在在風聲裏，若非二人聽覺均極敏銳，可能壓根就聽不見。
荼蘼不覺朝聲音來處看去，卻自青青修竹的縫隙之間，隱隱看到幾抹豔色衣裙，隨之而來的還有女子銀鈴般的輕笑與言語的聲音：“已是秋天了，不想這片竹林還這般青翠！”
便有人應和道：“豈不聞歲寒三友鬆竹梅！若非這林子此刻景致仍好，妹妹又怎敢打擾姐姐！”
說話的當兒，人已漸行漸近。荼蘼下意識的瞧了林垣馳一眼，見他擰眉不語，顯然有些不快。
荼蘼心知這幾人必非林垣馳安排，因此也不好多說，隻得默默起身。林垣馳也跟著起了身。來人顯然也已注意到竹林內有人，便輕咦了一聲，問道：“呀！裏麵是哪位姐妹在此？”
荼蘼初時聽外頭二人互稱姐妹，已知必是宮中妃嬪無疑，因默然對這邊微微一福，緩聲道：“昭德殿六品女史季氏見過二位娘娘！”
隻這片刻的時間，那邊兩名妃嬪及身後從人已穿過竹林，與荼蘼等二人打了個照麵。
左首女子穿一襲寶藍織錦撒花宮裙，斜帶五鳳掛珠步搖，容顏秀麗，看著甚是文靜高雅。
右側女子卻是一襲紫色緙絲金線牡丹宮裙，頭梳雙鬟望仙髻，鬢邊一枝藍掬，愈襯得容貌婉約靈秀。纖腰一束，曳地裙裾顯出她亭亭嫋嫋的身姿，一似風擺楊柳，又如芙蕖出水。
荼蘼心中微微驚了一下，這兩名女子她都認識，左首女子周德妃倒也罷了，右首那個，可不正是當今宮廷之中炙手可熱的玉貴妃袁婷玉。
周德妃近前，瞧見林垣馳，不覺一怔，旋即微微笑道：“原來是肅親王殿下在此！”
林垣馳容色平靜，朝二人各行一禮，態度倒也恭謹。二妃也分別還了禮，眾人見禮之後，玉貴妃便含笑的過來，執了荼蘼的手，笑道：“原來這位便是清平侯府的大小姐，果然生得花容月貌，非同凡響，莫怪親王殿下心內口上，一時不忘！”態度竟是親密之至。
荼蘼見她如此親熱，心中卻反一驚，麵上卻是不敢露出絲毫，隻微酡了雙頰，垂首作出一副手足無措的模樣，輕聲道：“臣女粗陋，哪裏當得娘娘讚譽，娘娘可折煞臣女了！”
季家與袁家並無深交，袁婷玉與她尚是第一回見，卻對她如是親密，怎由得她不心生戒備。
一邊的周德妃看出她的窘迫，便在一旁溫和笑道：“袁姐姐，我們今兒已是做了一回不速之客，如今卻還該速速離開才是，你怎的卻還來了興致？”內宮之中，對於荼蘼入宮一事，大都隻是以為與林垣馳有關。因此周德妃見他二人獨處竹林，才會說出這麼一番話來。
周德妃乃四妃之一，後宮之內，她並不算如何得寵，但勝在肚皮爭氣。五年前承恩之後，不久便順利產下了承平帝最小的一名皇子，因而晉位為德妃娘娘。這位娘娘甚是性情寬厚，亦不爭強好勝，加之她所生皇子年紀尚小，嗣位無望，因此在這後宮之內，人緣反出奇的好。
袁婷玉抿嘴笑著，眸底深處卻閃過一絲尖錐一般的冷意，唇角笑意愈深，眸子卻愈發冰寒，攬住荼蘼的肩，她扭頭向林垣馳嫣然笑道：“殿下怎麼也不幫季女史說上一句？”
林垣馳神色淡淡，卻是連看也不看她一眼，隻漠然道：“娘娘說笑了！”言畢便對荼蘼點了點頭，道：“荼蘼，你陪二位娘娘說會話罷！我還有事，這便要出宮去了！”
荼蘼聞言，隻得暗暗苦笑，忙行禮應了。林垣馳又向二妃辭行，竟是轉身便自離去。他是男子之身，又是皇子，本就不宜與宮內嬪妃多言，因此此舉，倒也並不不妥之處。
竹林之內，徒留三人，不免有些尷尬。停頓了片刻，周德妃才微笑問道：“季女史的閨名是喚作荼蘼麼？”
荼蘼忙欠身垂首低低應道：“回德妃娘娘的話，臣女名喚水柔，荼蘼卻是乳名！”
周德妃點頭笑道：“這般說來，季女史該是五月生辰了！”
荼蘼聽問，便訝然抬首，稚氣問道：“德妃娘娘卻是如何知道的？”
周德妃失笑道：“季女史怕是不知，本宮乃是八月生辰，乳名正是喚作金桂！”
原來京中閨秀，除閨名外，多有習慣取個乳名的，但這乳名卻隻是應景而取。通常是女兒出生之時，因著周遭情境而隨口取之。荼蘼這個名字也正是因她出生時，有一瓣荼蘼花剛巧落在季煊身上，因此她才喚作荼蘼。周德妃喚作金桂，生辰八月，卻是最合適不過。