閔紅玉卻很高興他終於搭腔似的，笑吟吟地道：“錯啦，我認識的人，全是壞蛋呢，就沒一個好人。”她稍停了停，又歎了口氣，“就連潘先生你，也不能算作是一個好人呢。”
潘健遲笑了笑，閔紅玉說：“不過在我認識的壞人裏頭，你也算頂不壞的一個了。為人處事，也還是挺爽快的。咱們這一去，不知道有多少艱險，我也沒打算落個好下場。不過我最怕的，倒不是死，而是怕生不如死。就怕到了那境況裏，還要麻煩潘先生幫我一個忙。”
她本來是半開玩笑半認真的口氣，潘健遲卻抬頭看了她一眼，說道：“連我這條命都是你救的，你若是有什麼吩咐，我自當赴湯蹈火，在所不惜。”
閔紅玉歎了口氣：“赴湯蹈火倒是不必啦，況且你這命也不是我救的。要不是姚四小姐喜歡你，我便再有能耐，也沒辦法搞到那張通行證。如果沒有那張通行證，說不定我自己也陷在符遠城裏出不來。所以你倒不用承我的情，我也不用你承情。就是到了真的躲不過那一劫，死我是不怕的，就怕死不了。那時候如果你能幫上我，給我個痛快也就是了。”
“你是怕救不出來易連愷？”
“呸！”閔紅玉忍不住輕啐一口，“那種沒良心的輕薄浪蕩子，誰要去救他了？我要去鎮寒關做一票天下第一等的大買賣，至於易連愷，說實話，他是死是活，關我屁事。”
潘健遲慢條斯理地剝去最後一塊芋頭皮，問道：“你說的天下第一等大買賣，難道是那把銀勺子？”
閔紅玉笑吟吟地說：“你一口咬定那勺子不是信物，但我覺得它就是，不管怎麼樣，我要去試一試，至於你，既然甘願陪我跑腿，我自然也沒啥不樂意。”
潘健遲笑了笑，說道：“我說的話你既然不信，那麼我就祝你心想事成，旗開得勝。”
閔紅玉“哼”了一聲，再不理睬他。
下半晌趕路的時候，閔紅玉卻像是真正生了他的氣，再不同他說話，也不同陳大說話。三個人悶頭趕路。隻聽那車軲轆上釘的膠皮，碾在石子路上，劈裏啪啦地作響。陳大仍舊坐在車轅上駕騾子，他是個老實人，也覺得像是有哪裏不對頭。所以趕一會兒車，便要抬頭望望太陽。路是越走越平坦了，也是越走越寬了，下午的時候他們就經過兩個鎮子，說是鎮子，也就是一條街，山上的農戶販了茶葉之類的東西下山來賣，但是這樣的早春時候，鎮子裏也沒有市集，隻看到有賣豆腐的鋪坊，無精打采懸著一個布幌子，而門口架著油鍋，剛剛炸完油豆腐，還有一股甜膩的香氣。
閔紅玉生了半晌的悶氣，經過鎮上青石板鋪的大路的時候，突然就跳下車去，倒把趕車的陳大嚇了一跳。連聲“籲”著，一邊拉緊了韁繩，想把騾子拉住，騾子到底是往前衝了好幾步，才把車停下來。潘健遲回頭看，原來閔紅玉去買了一包油豆腐，回身又跳上車來，打開那蒲包，笑吟吟地問：“你們吃不吃油豆腐？”
潘健遲沒有搭腔，陳大卻趕緊搖了搖頭，繼續駕著騾子前行。閔紅玉一邊拆著蒲包，一邊吃著油豆腐。剛咬了幾口就沒了興致，歎了口氣，把餘下的油豆腐都包起來，隨手撂在了車板上。潘健遲見她一副鬱鬱的樣子，於是問：“怎麼又不吃了？”
閔紅玉忽而笑了一笑，說道：“小時候跟著我爹下山去趕集，其實平日爹都是帶弟弟去，那天因為要背穀米下山賣，所以帶了我。因為我能背三十斤的筐，弟弟還小，背不動筐。等到了集上，把穀子賣了，經過豆腐攤子前頭，人家圍在那裏買油豆腐，我從來沒見過炸油豆腐，隻覺得有趣，看見了不肯走。我爹就買了一塊油炸豆腐給我吃，抹上了辣椒醬，我咬了一口，把舌頭燙了，又辣，卻不舍得吐，隻覺得那是世上最好吃的東西。真香啊……香得我連舌頭都覺得酥了。一塊油豆腐我吃了整整半天，隔上好一陣工夫，才咬一小口，總舍不得吃完。一直到最後爹把要買的東西全買齊了，我牽著他的衣角往回走，走到看見自己家的屋簷了，才把最後一角油豆腐吞到肚子裏去。”
潘健遲聽她這樣說，便隨口道：“其實你爹也挺疼你的。”
閔紅玉望著遠方，並沒有搭腔，過了好一陣子，才說道：“那時候我就想快點長大，長大後去學做豆腐，然後擺上油鍋賣炸油豆腐，這樣我要吃多少油豆腐，就能吃多少油豆腐。”
潘健遲看她一臉認真的樣子，想必童年時的艱辛，令她吃了不少苦頭，所以這麼多年來念念不忘，本來不過是個粗糙的吃食，在鎮上見著油豆腐了，還專門下車去買一包。他倒不忍心再多說什麼，閔紅玉卻衝著他嫣然一笑，說道：“挺傻氣吧？”
潘健遲搖搖頭，說道：“也不是什麼傻氣，人在小時候，都會有種種夢想。”
“我小時候最大的夢想就是擺個賣油豆腐的攤子，然後嫁個好男人，安安逸逸地過日子，替他生兩三個孩子，一邊帶著最小的孩子，一邊收著賣油豆腐的角子。每天晚上打了烊，就數一數今天掙了幾塊錢？有多少豆子要買，有多少欠賬要收，西鄰家做壽宴要幾十塊豆腐，是筆大生意了，東鄰家囑咐要給他留兩碗不點漿的豆腐汁……”她一邊說，眼中露出一種悵然之色，說道：“誰知到了如今，就連這個夢想，都沒辦法實現……”
潘健遲聽她這樣絮絮叨叨地說著，隻是沉默不言，過了好一會兒，閔紅玉問：“你呢？你小時候有什麼夢想？”
潘健遲有點茫然地笑了笑，說：“小時候……小時候不懂事，也沒有什麼夢想。”
閔紅玉說道：“你跟她到底是怎麼認識的，肯定是她嫁過來之前的事情了，對不對？”
潘健遲笑了笑，並不接口。閔紅玉說道：“我知道你不會說，我不問就是了。”於是打開蒲包，又取了一塊油豆腐出來吃。她吃得津津有味起來，撕一塊，吃一塊，潘健遲聞著那油豆腐自有的一種淡淡的油香和豆香，兀自出了神，也不知過了多久，說道：“其實也沒什麼不能說的。”
閔紅玉塞了幾塊油豆腐給車前頭的陳大吃，又拿了一塊讓給潘健遲，潘健遲搖了搖頭，說道：“我不愛吃這些零食。”
閔紅玉就說：“那你講嘛，反正咱們這次也沒多少機會活命，你要是不說，再沒人知道了。”
潘健遲笑了笑，說道：“其實有些事，經曆過就好，有沒有人會知道，又有什麼相幹。”
閔紅玉拿蒲包上的葉子擦了擦手指上的油跡，她本來盤著雙膝靠著車欄杆坐，此時笑吟吟地傾過身子，亦嬌亦嗔地說道：“要說便說，這樣吞吞吐吐像什麼男子漢？”
潘健遲笑道：“你也不用激將我，我既然說了要說，也不會有什麼吞吞吐吐。其實我和她，是同學。”
閔紅玉拍手道：“這個我喜歡，男同學女同學，青梅竹馬，真像鴛鴦蝴蝶派的小說。”
潘健遲倒有點意外似的：“你還看小說？”
閔紅玉哼了一聲，說道：“你也忒瞧不起人了，難道我們這些人，就不許認得字不成？若是認不得字，那又該怎麼樣背戲文？別說看小說，我還看過《紅樓夢》呢。因為《紅樓夢》裏也有紅玉，原先在寶玉屋裏，後來給了王熙鳳的那個丫鬟，改名叫作小紅的。雖然隻是個丫鬟，可她說的那句話真好：‘千裏搭長棚，沒有個不散的筵席。’”
潘健遲聽了這話，越發詫異了，說道：“你果然是讀過《紅樓夢》的。連這句話都知道，這是全書的文眼之處，千裏搭長棚，沒有個不散的筵席……唉，其實煌煌數十萬字，講的就是白茫茫一片真幹淨……”
閔紅玉道：“我何止知道這句話，我還知道探春的那句話：‘可知這樣大族人家，若從外頭殺來，一時是殺不死的，這是古人曾說的‘百足之蟲，死而不僵’，必須先從家裏自殺自滅起來，才能一敗塗地！’真是這樣的道理，你看易家，開牙建府，封疆大吏，連大總統都不能不給易家幾分麵子，在這江南行省裏頭，誰敢輕易去撼動。可是易家幾位少爺兄弟鬩牆，自己鬧家務，鬧到不可開交，才會像今天這樣，連符遠城都保不住了。十萬子弟兵，到頭來，都是自己人打自己人。”
潘健遲聽在耳裏，越發覺得驚疑不定，隻管看著她。心想她有這般見識，怪不得不肯安於富貴，反倒要去亂軍中搏命。可是她既然有這般見識，怎麼又會行事輕狂，周旋在易家兄弟之間？他這樣思忖著，閔紅玉笑著搖了搖頭，說道：“我又講得岔了，你隻管說你的吧。”
潘鍵遲想起自己與秦桑初識的時候，便覺得心口一陣溫暖。舉頭看時，隻見大道茫茫，一路平沙，隻是向前延伸開去。而早春的太陽，這時候已經西斜了。遠處依依霧靄，卻是平林裏掩著兩三戶人家，被這樣薄薄的陽光一照，樹林是淡淡的灰色，就像是西洋畫裏的鉛筆素描，而那些白色的牆，灰黛色的瓦，卻是西洋畫裏不會有的風景。耳邊聽得車聲轆轆，在這樣的下午，倒像是有一種格外的安靜與妥貼似的。
“我第一次見到她的時候，倒是在學校的大會上。我比她還要高一個年級，所以那天是新生歡迎會，選舉了我當代表，去歡迎新生，作一個演講。”
閔紅玉忍不住問道：“你當初在學校裏，十分出風頭吧？”
潘健遲點了點頭，說道：“倒也不是出風頭，不過跟同學老師都相處得來，所以老師挺器重似的，逢有演講這樣的事情，都叫我去。”
閔紅玉笑道：“我倒想起我們一起學戲的一位師兄，也是十分聰明，在一堆師兄弟裏頭最出色不過，所以師傅私心裏十分愛他。想必你的老師也是這樣愛你，做老師的人，都會有一個這樣的得意弟子。”
潘健遲淡淡地一笑，說道：“還有什麼得意可談呢，到如今，是兩手空空，一事無成，報國無門。”
閔紅玉不禁地歎了口氣：“看吧，這就是你們男人的想法，動不動就想著什麼報國。要我說呢，這國何嚐需要你去報，這麼大的國家，那些政客、軍閥都不急，你在急什麼？”
潘健遲淡淡地道：“國家興亡，匹夫有責。縱然我沒什麼本事，成不了什麼大事，但是總是要為國家，盡自己的一份力的。”
他這句話雖然說的聲音並不甚大，也並沒有加重語氣，隻是這樣平淡道出，可是情真意切，仿佛理所當然一般。閔紅玉一時為他的氣勢所奪，半晌竟然沒有搭腔。隻聽大車的膠皮輪子碾過路上的碎石，嘩嘩的響聲，而這樣顛簸的車上，他不過粗衣科頭，斜坐在陋車之上，可是那種鎮定從容的樣子，仍仿佛穿著筆挺的軍裝，麵對千軍萬馬一般。
閔紅玉沒再說話，隔了一會兒，潘健遲說道：“其實她那時候年紀小，而且出身富貴，並不知道這世間艱險。認識我之後，我們兩個雖然很談得來，卻也隻是將對方視作知己，並無任何越軌之處。所謂的私定終身，也隻是她心裏明白，我心裏知道而已。念書的那幾年，是我人生中最快活的幾年，後來……家裏遭了巨變……”
閔紅玉忍不住插嘴問：“是什麼樣的巨變？你能夠上洋學堂，家裏想必也有一定的財力吧。”
潘健遲點點頭，說：“隻是一打起仗來，房子燒了，家裏的人也都死了……所謂家，早就沒了。”
他這幾句話說得極平淡，閔紅玉聽在耳中，卻有點不忍卒聞似的，於是笑了笑，問：“你和她既然這麼好，怎麼後來就分開了呢？”
潘健遲道：“人各有誌。”
閔紅玉輕輕歎了口氣：“人各有誌——這倒是真的。”
潘健遲道：“你隻說了小時候的事，卻並沒有講過長大後的事情。用你的話說，此去凶多吉少，不如也講一講你的事，不然將來可也沒人知道了。”
閔紅玉卻輕輕地啐了一口，說道：“什麼凶多吉少，你剛剛才說我旗開得勝，這會子怎麼又青口白牙地來咒我？將來我的事，還長遠著呢。我要嫁個好男人，生兩三個孩子……”
潘健遲問道：“然後架起油鍋，天天賣炸油豆腐？”
一句話未了，他和閔紅玉都忍不住哈哈大笑，他們倆的笑聲引得牽馬的陳大都忍不住回頭看，看他們在笑什麼。潘健遲自從回國之後，卻從來沒有這樣放肆地大笑過，而閔紅玉也笑得連眼淚都掉出來了，抽了手巾出來擦了擦眼角，說道：“你這個人，真是會逗人腸子。”
潘健遲笑道：“你若是真的旗開得勝，大事得成，那這輩子可都不會賣油豆腐了。”
閔紅玉說道：“誰說的。也許我隻是想跟易連慎做個買賣，把那樣東西交給他，然後賺得金條十萬，存在外國銀行裏頭，我揣著存單，回到鄉下去，嫁個老實人，然後開個豆腐坊，每天賣油豆腐為生。”
潘健遲終於忍不住一笑：“說來說去，原來還是油豆腐！”
閔紅玉也是黠然一笑，從蒲包裏頭拈了塊油豆腐出來吃了，含糊不清地念道：“萬般皆下品，唯有油豆腐！”
他們本來頗有芥蒂，現在這番交談，倒似盡釋前嫌。如此這般說說笑笑，到了向晚時分，果然到了縣城。平江雖然隻是一座縣城，可是位於永江之畔，幾百年前便是所謂的水陸要衝，現在又有鐵路經過，十分繁華熱鬧。這時候天色已晚，那陳大急著回家，閔紅玉便給了他十元鈔票，讓他在客棧裏歇一晚再走。陳大萬般的不肯，最後到底還是收了錢，卻收拾車子，即刻起身趕回去。潘健遲原本說：“這一出城就天黑了。”無奈陳大執意要走，吭哧了半天，說路上有大車店，潘健遲回想路上，果然曾經見過有幾間荒村野店。料想那陳大住慣了大車店，也不肯在客棧裏住下的，所以也不強留，隻替他買了些包子做幹糧，放在他車上了。
客棧裏原可以代買火車票的，他和閔紅玉在客棧裏開了兩間上房，歇了一晚上，到得第二天一早，茶房就送了兩張二等車廂的車票來。他們兩個便直接到了火車站，等候上車。
雖然符遠城裏戰火紛起，但是這條鐵路上的火車卻還沒有停，二等車廂旅客更見稀少。潘健遲花錢買了份報紙，報紙上說符遠已經炮火封城，內外隔絕，隻有外國軍艦能夠載著僑民離開。城中的情形，報紙也並不清楚，隻說雙方交戰甚是激烈，各有死傷雲雲。
他帶著這份報紙上火車，和閔紅玉一起找到位置坐下，一直到火車開動，車廂裏也沒有多少人。掌車提著大茶壺去頭等車廂裏送開水，他便喚住那掌車的替自己也倒一杯茶。車上買茶是要單獨出錢的，所以掌車的很樂意做成一筆買賣，一邊衝茶一邊說道：“這兵荒馬亂的，連坐車的人都沒有了。”
潘健遲便借機問：“仗打得怎麼樣了？”
那掌車地說道：“那可不曉得，咱們這條鐵路，原是從西邊繞下來的，不經過符遠城，不然這車也走不了。就是如此，也大大地受了影響，符遠城外頭這幾個縣，都沒有多少人上車呢。”
掌車的倒完茶，接了兩角錢就走了。潘健遲兀自沉吟，閔紅玉已經將他手裏的報紙抽過去，隻看了看，就撂下了，說：“這報紙上也沒寫什麼，難為你還拿著帶上車來。”
潘健遲道：“這一路去鎮寒關，得一天連上半夜，路上可有的無聊的時候。帶著報紙，也可以看看。”
果然的，火車一早離開平江，一路疾行，雖然停了幾個小站，可是停停走走，兩邊的風景亦沒有什麼看頭。閔紅玉萬般無聊，隻好拿起那報紙，翻來覆去看了好幾遍。車廂裏頭的人漸漸多起來，亦不便說話。到了清定的時候，車窗外頭盡是叫賣聲，有賣烤白薯的，有賣煮雞子的，更有賣瓜子花生香酥蠶豆的。閔紅玉買了一包瓜子來吃，才算打發時光。
到鎮寒關的時候正是半夜時分，火車一路向西北而行，江南那一點微薄的春意，早就無影無蹤。入夜之後氣溫更低，車廂裏也冷起來，旅人紛紛加衣。閔紅玉也披上了大衣，等過了侯家店的時候，車窗外的風景就已經是一片肅殺之色。平疇千裏，皆是茫茫的黃土，風吹得沙塵飛揚，而這個季節半點綠意也無。等入了夜，潘健遲倒疑心火車外頭下起雪來，幸好並沒有。列車緩緩駛進鎮寒關的時候，隻看到站台上崗哨肅立，蒼白的蒸汽挾裹著北風吹過來，崗哨的大衣下擺皆被風吹得搖擺不定。潘健遲倒沒想到站台上會是這樣的陣仗，不由回頭看了看閔紅玉。閔紅玉卻十分鎮定，慢條斯理地戴上齊肘的手套，又戴上帽子。雖然在旅途中，可是她這麼一打扮，倒又像是回到了符遠城裏，重新變回那個脂粉香穠的美嬌娃，被錦繡簇擁著，是錦上的那朵牡丹花。
潘健遲到了這種時候，倒也坦然了。所以陪著她徑直下車去，果然站台上是有人接的，為首的那人潘健遲也認識，正是易連慎的副官。那副官先道了聲：“閔小姐路上辛苦了。”便示意身後的人上前來接他們的行李。
閔紅玉倒輕輕搖了搖頭，說道：“就讓他拎著吧，這是我的仆人。”
那副官這才打量了潘健遲一眼，明顯是認識他，所以微露詫異之色，但也沒有多問什麼，隻閃開身子，作了一個“請”的手勢。
汽車就停在站台外頭，他們徑直上了車，潘健遲一路留意，雖然是半夜時分，但城中燈光晦暗，要緊路口皆由軍隊把守，看來是實施宵禁。他想易連慎遠走西北，雖然帶的殘部不多，也有好幾千人。這裏乃是軍事重鎮，他如果依附薑雙喜，倒還是頗有實力。隻是薑雙喜性情多疑，竟然肯將鎮寒關交給易連慎駐紮，也算是一樁蹊蹺事。
汽車沒走多大一會兒就駛進一所大院子，仍舊是那副官替他們打開車門，引他們走到一間屋子裏，說道：“兩位路上辛苦，夜深早些休息，明天一早，二公子再會見兩位。”說完就轉身退了出去，還替他們帶上了門。
潘健遲略作打量，這裏是西北常見的房子，一明兩暗，因為生了有火炕，倒不覺得冷。兩間房間一東一西，都收拾得挺幹淨。他微一躊躇，閔紅玉已經說道：“火車上沒睡，也夠乏的了，我可要先睡了，有事明天再說。”說著向他擺一擺手，就進了東邊的屋子裏。潘健遲於是就進了西邊屋子。這裏的屋子雖然並不華麗，可是都裝了有外國樣式的浴室，所以他洗了個澡，很快就睡著了。
他雖然睡著了，可是人卻很警醒，不知睡了多久，突然覺得有人躡手躡腳地進房裏來，於是眯著眼睛裝睡，手悄悄地探到枕下，握住那把手槍，等那人慢慢地走到床前，他手一伸便扭住了那人的胳膊，旋即將槍頂在了那人太陽穴上。那人雖十分吃痛，卻並沒有叫喚出聲，他也發現被自己扭住的人原來是閔紅玉，於是收起槍，低聲問：“你來做什麼？”
閔紅玉豎起一根手指在唇邊，示意他噤聲。雖然已經是清晨五六點鍾光景，但是西北夜長，外頭仍舊是黑漆漆的夜色，離天亮總還有好幾個鍾頭。潘健遲屏住呼吸，聽到院子裏有輕輕的腳步聲，或許是崗哨在走動，也或許是監視他們的人。
閔紅玉拉過被子，徑直躺到了床上。潘健遲全身不由一僵，忍不住在她耳邊問：“你到底要幹什麼？”
閔紅玉湊在他耳邊說：“易連慎肯定想我為什麼要帶你來，所以咱們得讓他相信，我為什麼要帶你來。”她聲音既低且柔，呼吸噴在他耳廓上，微微帶點癢意。他雖然防著她玩花樣，可是抱著見怪不怪，其怪自敗的道理，再不多說什麼，隻是側過身去平靜而睡。這一覺竟然就睡著了，或許是他傷勢未愈，連日又是舟車勞頓，在火車上更沒有辦法好好休息。現在到了這裏，雖然是龍潭虎穴，可是因為有張柔軟舒適的床，所以竟然沉沉睡去。
等醒的時候，正有人在外頭敲門。潘健遲睜開眼睛，忽然見自己與閔紅玉並頭睡在枕上，不由得一驚，但是馬上想起來，所以又漸漸地鎮定下來。閔紅玉也已經醒了，懶洋洋地伸了伸胳膊。她身上不知是什麼香氣，幽幽地直往潘健遲鼻端襲來，潘健遲不由得往後讓了一讓。閔紅玉卻狡黠地一笑，湊得更近了幾分，問：“我又不會咬你，你怕什麼？”
潘健遲此時已經有幾分知道她的性子，知道自己如果越是靦腆，她反而越是會起勁，所以也就淡淡地道：“沒什麼，隻不過不慣跟人同睡罷了。”
這句話一說，閔紅玉忍不住放聲大笑，她的聲音本就清脆，笑起來便如同銀鈴一般，這時候外頭的人又在敲門了，試探似的問道：“閔小姐？”
閔紅玉這才提聲問：“誰呀？”
“二公子遣我來，看兩位起來了沒有。二公子備下了酒宴，要替閔小姐接風呢。”
閔紅玉便答：“知道了。”
她似乎心情甚好，唱著小曲起床，趿著繡花拖鞋，就往自己房中去了。於是潘健遲也趁機起床盥洗，他收拾停當了，又在居中的屋子裏坐了一會兒，才看見門簾一掀，閔紅玉走了出來。
閔紅玉打扮得花枝招展，穿了一件狐膁大衣，領子乃是寸許長的鋒毛，隱約露出底下的織錦旗袍，頭發更是梳得一絲不亂，綰了一個低低的如意髻。雖然沒有戴任何珠寶，可是鬢旁簪了一朵玫瑰花，甜香馥鬱。也不知這樣的冰天雪地裏，她是上哪裏找來這鮮花。她見潘健遲舉目看她，便得意地一笑，按了按發鬢，又按了按領口上扣的那枚閃亮亮的鑽石別針，才說道：“走吧。”
外頭有易連慎派來的副官，見他們開門出來，便作了一個引路的樣子，於是他們兩人就跟著那副官走。這座宅院頗有些年代了，屋宇精致，四處都有磚雕鏤花。隻是天寒地凍，放眼看去，遠處的關樓，近處的土山，都是灰蒙蒙的。他們穿庭過徑，一直往後走。潘健遲一路上留意，心想這大約是遜清哪個富商的宅院，不然也不能有這樣的氣派。
副官引他們到了一個花廳裏，門簾一掀起來，便是一股暖洋洋的氣流往人臉上拂來。花廳裏設了一座酒席，紫檀八仙桌，上頭鋪著錦繡桌圍，擺了數個碟子，並一壺酒。那副官報告了一聲：“閔小姐到了。”就聽到靴聲橐橐，緊接著眼前一亮，正是易連慎走進來。
易連慎看到他們兩個，倒也並沒有什麼詫異之色，隻是點了點頭，說道：“坐吧。”
閔紅玉不客氣地坐下來，易連慎笑了笑，坐在主人位上，親自執了酒壺在手裏，又向潘健遲道：“潘副官也坐嘛！古代有趙匡胤千裏送京娘，現如今有你潘副官千裏送佳人，也真正是難得的義氣。”
潘健遲並不做聲，隻是坐下來。易連慎說：“看到兩位不遠千裏而來，實在令我覺得十分高興。”他一邊說就一邊抬起頭，叫了一聲，“來呀！”
那副官便上前一步，“啪”行了個軍禮，問：“二公子有何吩咐？”
“閔小姐遠道而來，是位難得的稀客，你快去將我那三弟請來，替我來作個陪客。”
那副官應聲而去，易連慎親自替閔、潘二人斟上了酒，又替自己斟了一杯，說道：“這鎮寒關僻處西北，實在比不得物華天寶的符遠，沒什麼好吃好喝的，所以我也就隻命人略備了些酒菜，還望兩位不要嫌棄。”
潘健遲隻不說話，隻見易連慎端起杯子來，說道：“我先幹為敬！”一仰頭便將酒喝掉了。說話的工夫間，已經聽見腳步聲，正是那副官引了易連愷進來。
潘健遲自從上次遇刺事件之後，再也沒見過易連愷，一見了他，忍不住十分意外。隻見易連愷雖然穿著一件軍裝大衣，可是露出的手腕、脖子之上，盡皆是累累的傷痕，連同額頭之上，更有一道深深的血痕，不知道是用什麼刑具創傷，長不過寸許，卻極深極闊，翻起兩邊赤紅的皮肉，雖然已經結了痂不再流血，但是那傷口簡直叫人不忍心看。他自從傷後本來就瘦，現在更是瘦得形銷骨立，更兼身上臉上全都是傷，所以看上去簡直形如鬼魅一般。站在那裏搖搖欲墜，遠遠身上就透出一股血腥氣和令人作嘔的腐氣——必是身上有哪處傷口已經感染化膿，他走一步身形便是一頓，原來在腳上還箍著腳銬，中間垂著又粗又重的鐵鏈，沉甸甸絆在雙足之間。這是重囚方才帶的腳銬，因為鐵鏈實在太重，磨得他腳踝之上鮮血淋漓，每走一步趔趄似的往前一拖，哪複有當初半分翩翩濁世佳公子的模樣。
潘健遲可忍不住了，站起來就叫了聲：“公子爺！”
易連慎卻輕輕擱下象牙筷子，說道：“潘副官，難得你對你家公子爺，倒真是有情有義。”
潘健遲一時僵立無語，倒是閔紅玉幽幽歎了口氣，說道：“二公子，他到底是你同胞手足，你把他折磨成這個樣子，又是何必。”
易連慎一笑，拿起那錫壺來又替自己斟了一杯酒，說道：“大家打開天窗說亮話，老大是傻子，被蒙在鼓裏，打量我也是傻子不成。我知道那樣東西被他藏起來了，他不交出來，我隻好叫人去勸說他。他既然不肯說，那些去勸他的人，自然也忍不住想著法子讓他說。隻是難得我這三弟是個硬骨頭，脾氣也不好，我派去的人勸來勸去，無論如何他就是不肯說。所以才鬧成今天這個樣子。其實自家兄弟，他如果不為難我，我為什麼要為難他呢？”
閔紅玉似乎絲毫不為所動，神色自若地拈了一筷子木耳吃了，說道：“你要的東西其實並不在他身上。”
“我知道。”易連慎說，“我的人一逮著他，就把他裏裏外外搜了個遍，還真沒有。”
“他是被大爺逐出符遠的。”閔紅玉淡淡地道，“東西自然是在大爺手裏，你還指望他能帶出來，再便宜了你？”
易連慎撫掌笑道：“紅玉，你果然是個妙人。不枉我那三弟疼你。你雖然沒跟他對過口供，也沒機會跟他通過訊息，可是你說的跟他一模一樣，就是一口咬定，那東西是在我那大哥手裏頭。”
閔紅玉笑了笑，說道：“你不信就罷了，你當大爺是真傻子嗎？他一個病人，忍辱負重這麼多年，卻把你們倆都趕出符遠城，逼到這邊陲之地來，你說這東西不是他拿了，還能是誰拿了？”
易連慎淡淡地道：“你這話哄別人倒罷了，咱們是一張床上睡過的人，你什麼時候要翻身，什麼時候要歎氣我都知道，這點雕蟲小技，少到我門前來班門弄斧。”
閔紅玉聽了這話，忍不住啐了他一口，說道：“好沒正經！當著這些人的麵，說這樣的輕薄話。”
易連慎卻哈哈一笑，說道：“你倒是個正經人，不過這裏除了我之外，這兩個男人你也睡過了，你做得輕薄事，我卻說不得輕薄話嗎？”
閔紅玉神情微微一變，隻聽“哐啷”一聲，卻是易連愷將腳下的鐵鏈一甩，徑直在椅中坐下，拿起酒壺來，就替自己斟上了一杯酒。他手腕有傷，拿起酒壺就不停地抖著，那酒就從壺嘴裏直灑出來，一杯倒有半杯灑了出來，潘健遲連忙接過壺去，替他滿滿倒上了一杯酒。易連愷麵無表情，端起酒杯，卻忽然朝潘健遲頭上砸去。
潘健遲不閃不避，可是易連愷傷後無力，那酒杯也隻是磕在潘健遲頭上，濺了他一臉的酒汁而已。易連愷這一下子卻是用盡了全力，踉蹌著就伏在桌子上大咳起來，咳不過三五聲，便嘔出血來，顯然內髒受了傷。潘健遲也不去管自己臉上的那些酒，見桌上放著手巾，就拿起來替易連愷去擦，易連愷推開他的手，罵道：“姓潘的，不用你這樣假惺惺，你背信棄義，不得好死。”
潘健遲並沒有答話，易連慎卻笑道：“你少在這裏掙命了，傷得這樣重，再這麼折騰，不得好死的就是你了。”
易連愷隻是連聲咳嗽，說不出話來。閔紅玉望著地上易連愷方才吐出的那攤紫血，卻笑了笑，說道：“二公子又何必如此，傳出去也不好聽。”
易連慎瞥了她一眼，問：“怎麼，你心疼他？”
閔紅玉道：“是啊，我就是心疼他，你信嗎？”
易連慎放聲大笑，說道：“我自然是信的。”稍頓了一頓，又道，“你要是真的心疼他，不如把那樣東西交出來。我就讓你帶他走，從此後你們倆雙宿雙飛，過逍遙快活的日子。”
閔紅玉冷笑道：“二公子糊塗了吧，我要是真有那樣東西，自然過江去見慕容督軍了，何必跑到這鎮寒關來吃西北風？”
易連慎道：“你如果真沒有那樣東西，特特地跑到這鎮寒關來幹什麼？難道是來替易連愷送終的嗎？”
閔紅玉嫣然一笑，說道：“沒錯，我就是來替他送終的。這個人跟我之間的事，你知道一半兒，還有你不知道的一半兒。你不知道我恨他恨得牙癢癢吧？我要是不親眼看著他死，我這輩子也白活了。”
易連慎忍不住嘖嘖讚歎，轉過臉去對易連愷道：“三弟，你看你惹下來的這些風流賬，到底怎麼樣才能完劫？”
易連愷卻是緊緊皺著眉頭，一副痛苦極了的模樣，並不多言語，兩隻眼睛盯著閔紅玉，目光中滿是深切的恨意，似乎就想用這目光，在她身上剜出兩個透明窟窿似的。易連慎慢條斯理地喝了半盅酒，又挾了些菜來吃，說道：“東西在誰身上我不知道，可是呢，你們得把東西交出來。老三身上沒東西，我知道。至於你們兩個，我剛才命人去把你們倆的行李搜了搜，也沒找見。雖然東西現在還沒露麵，可是你們這三個人都在這裏，我也不急。老三，你不會那樣糊塗，把東西交給三弟妹了吧？”
易連愷直到此時方才一笑，他這一笑牽動傷處，旋即蹙眉。可是花廳裏懸著玻璃大吊燈，照見分明，他這一笑，依稀還有昔日走馬章台貴公子的氣度與俊朗。他說道：“老二，你覺得我會把東西交給秦桑？”
“我也覺得你不會。”易連慎十分淡定地說，“你明知道那是個禍根，你要是把東西給她了，就會替她招來殺身之禍，所以你不會把東西給她。”
易連愷點點頭，說道：“知我者莫如二哥。”
易連慎展顏一笑，說：“自家兄弟，何必這樣誇我。”
他們這樣說著話，仿佛還是在符遠城中，督軍府裏，親密無間同胞手足。閔紅玉看著易連愷拿著筷子的手在發抖，不禁注目他手腕上的割傷，雖然用繃帶纏了起來，可是顯然血水浸透多日，那繃帶早已經成了黑色。易連慎看她注意易連愷的手傷，便笑著說：“我這位三弟深藏不露，其實槍法是非常好的，不僅可以左右開弓，而且他左手開槍甚至比右手還準，雙槍連擊可以百步穿楊，你知道嗎？”
閔紅玉不動聲色，道：“公子爺槍法確實不錯。”
“可惜他從此後開不了槍啦！”易連慎拿著筷子，遙遙點了點，“他的左手手筋，右手手筋，都被割斷了，雖然我叫了大夫重新替他縫好，可是他如今連酒杯都端不穩，更別說以後拿槍了。”