《中國民間信仰傳說叢書》總序
劉錫誠
不論在人們的社會生活中，還是經濟生活中，我們都可以隨處發現大量屬於民間信仰的民俗事象。表現在行為上，你可以看到人們對某些自然事物或神靈的崇拜及其儀式；表現在語言形態上，你可以聽到各種各樣圍繞著某個山川、木石、器物、神的傳說故事；表現在心理土，你處處可以感受到某種神秘的力量在影響著或支配著人們的精神和思想，意識和行為。這種龐雜多樣的民問信仰，其主要部分是在原始思維中延續、積澱而來的觀念； 同時，在其發展中，又逐漸與繁複的社會生活相結合，形成了種種對神靈的信仰和既不屬於社會又不屬於經濟的俗信。民間信仰產生的基礎是史前時代神秘莫解的“瑪那”（Mana）以及靈魂不滅觀念和萬物有靈觀念。史前的人類對自然界種種不解的現象發生一定程度上的崇敬心理和膜拜儀式，同時形成相對固定的信仰和觀念，這些相對固定的信仰與觀念又以積澱的方式傳承下去。這種以多神崇拜為特點的史前信仰，不僅直接影響著人們的經濟生活和社會生活，而且也成了神話和傳說的重要內容和思想．這些神話傳說一旦形成並廣泛流傳，便潛移默化地影響著人們的精神生活．甚至反過來加深著信仰的傳播。進入階級社會，人為宗教出現之後，人們為了擺脫困苦的生活和艱難的處境，創造了種種適合人們心願的神，同時也把曆史上真實的人物或英雄賦予神的品格，使其成為被人們廣泛膜拜的神。圍繞著這些宗教的神和宗教人物或準宗教的神，在民間也產生了數量很大的口頭傳說筍在這類傳說中，人們把許多非人類所能做到的神奇的事跡和神秘的色彩附會到這些眾色身上．寄托他們在現實生活中無法實現的理想，從而得到暫時的精神上的解脫； 同時，這些傳說中也雜入、甚至融彙了各種各樣、甚至相悖的民間信仰事象，成為民間信仰的大雜彙，從而也成為民間信仰所以代代相傳的重要手段之一。以自然崇拜和神崇拜為主要內容的這兩種民間信仰傳說，便構成了中國民間信仰傳說的幾乎全部內容。
民間信仰傳說是中華民族民間文化的一宗遺產。作為口頭文學作品，它不僅表達了人們早期階段上對無法索解的神秘力量的認識和征服這些神秘力量的願望，而且也曲折地反映了中國不同時代裏種種社會的和人群的樣相，傾注了下層人民對某些人物和神（盡管有些是高高在上的神，實質上卻也是被人們攘升到天上的人）的愛與憎、褒與貶、期望與捉弄，表達了他們社會的、道德的和審美的評價，同時也在某種程度上塑造出了一些令人難忘的形象，因而成為研究千百年來中國下層社會成員的世界觀約重要材料。