噌吰——噌吰——
山頭道觀，鳴鍾報曉。
馮家大院裏，大清早便有人忙活起來。昨夜裏那場風波隻在馮家奴仆們心中殘留些許夢境般的淺淺痕跡，起床後，他們隻字不提，木偶人似的重複著每天早上所要做的事，打掃庭院、張羅膳食。
馮家老宅裏單調而枯燥的日子，日複一日，不僅家仆個個頭腦遲鈍得有些麻木，連剛剛迎進門的馮家新媳婦都整日在屋裏頭發呆發傻，也不知是被嫁了個鬼夫婿這事兒給刺激到神智不清了，還是整日被關在房中關得久了，好端端一個大活人，變得像塊木頭似的，除了一日三餐照料著，平素這木頭隻在床上靠著，嘴裏頭喃喃有詞，旁人也聽不懂，馮氏拉長了耳朵去聽，也隻聽這媳婦整日念著個“覃”，還真跟念天書似的，馮氏愣是沒聽懂這“覃”字是個啥意思。
今兒個大年初四，俗話說的好——人逢喜事精神爽！馮家二老一起床便精神倍兒好！各自抖擻筋骨，準備幹些大事兒，不同的是，一個喜在臉上，一個樂在心裏。
用罷早膳，馮氏破天荒頭一遭領著兒媳出門，去街上買些衣物，虎頭鞋、虎頭帽、小件兒的褂子、襖子……選購的衣物也隻有嬰孩穿得。
走在人聲喧擾的大街上，小倩依舊是失魂落魄的樣兒，惟獨留下個空空的軀殼，木偶人似的，便由著人擺布，此刻，她亦步亦趨地隨老夫人穿街行走，空洞的目光落在街道盡頭，毫無焦距。
驀然，街道拐角處傳來一陣鳴鑼聲，一頂官轎由差役抬著，鳴鑼開道，穿街而過。
聽到鳴鑼聲，街上路人紛紛辟易道側，惟獨小倩仍呆呆地站在街心，馮氏見狀一驚，趕忙與隨行的家仆一同將她強行拽到街旁店鋪的屋簷下站著。
當差役抬著官轎經過小倩麵前時，轎子裏幾聲悶咳，乘轎的人掀了一側小窗簾透氣。
簾子掀開的一瞬，轎子裏的人露出臉來，一張似曾相識的麵容赫然闖入眼簾，呆呆地站在街旁屋簷下的小倩神情一震，原本空洞了的眸子裏猝然迸發出異彩，她突然衝了出去，張開雙臂攔在了官轎前方，衝轎子裏的人喊了聲：“恩公！”
搭乘官轎的人，竟然是小倩在梁城陌路相逢的那位雪中送炭的銀衣男子李之儀，半月之久未見麵，當日那個銀衣勁裝、英姿颯爽的李姓男子，似乎抱病在身，此刻乘了轎子依舊滿臉疲憊之色，消瘦的麵頰，鋪滿病容，有些虛弱地坐在轎中悶咳不止，若不是那雙依舊烏亮如星子的眼睛，是如此熟悉，小倩也不會在刹那之間就認出他就是被自己感念在心的那位恩人！人海茫茫，她竟與他異地重逢了！
李之儀發覺有人衝到轎子前，當即驚出一身冷汗，眼看抬著轎子奔在街上的差役收勢不住，轎子橫杠即將撞在攔轎人的身上，千鈞一發之際，他猛地一拍轎子座下墊木，雙掌運力下壓，抬轎的差役隻覺肩頭一沉，猝然有一股力道壓著轎子往地麵一降，整頂轎子砰然落地，抬轎的差役們斜肩折腰、紛紛摔跌在地。轎子險之又險地停在了攔轎人的麵前，橫杠斜擦到小倩的額頭，勾著鬢發散落下來，束發的簪子跌落在地，“啪嗒”斷作兩截。
落了轎子，趁差役來不及阻攔之際，小倩披頭散發地撲上前去，十根手指緊緊扣住轎子一側小窗的窗框，迫切地看向轎子裏的人，看著那雙近在咫尺的黑亮星眸，她喜極而泣：“恩公！救我、快救救我！”
“如霜——”
馮氏急忙衝上前來，拽住兒媳婦，當街一陣拉扯。
街上圍觀的人越來越多，轎子裏的人皺起了眉頭，掀著窗簾看看攔轎之人，他疑惑地問：“這位姑娘是……”披頭散發的女孩，他看不清她的眉目。
馮氏忙答：“她是老身的兒媳，是個傻人兒，平日裏滿嘴胡話，請官老爺見諒！”
李之儀隱約覺得攔在轎側的人兒有幾分眼熟，尤其是她那雙盈淚的眸，秋水般澄澈，令他有種說不出的熟悉感，但他並未細想，也來不及詳加追問，一心隻想早些趕回府中繼續派人查探失蹤三年的婉妹下落。三年相思成病，摸一摸上街采購的幾帖中藥，還擱在轎子裏，計算著熬藥的時辰，他心中浮躁，便草率地撥開扣在窗框上的那雙微涼微顫的手，揮手指示差役趕緊鳴鑼抬轎，一撥人匆匆忙忙打道回府。
“不要、不要走……不——”
攔不住轎子，小倩往前撲了個空，跌坐在地上，傷心欲絕，“恩公，你怎麼記不得我了？恩公……”
“如霜，別整日做夢似的癡癡傻傻的，快隨我回去！”馮氏板著臉，發了狠地猛拽小倩的胳膊，推推搡搡，強行把人帶回家去。
匆匆回到馮府，小倩又被關入內院左側那間小屋，馮氏則氣衝衝地轉入東廂房，催促其夫早些就寢，以便鬼兒子前來辦事。馮老爺自然是樂意順從，申時未過，他就一頭沾上枕頭，他這廂躺在床上假寐，馮氏卻又不放心了，她要親自去盯緊一心想逃離馮府的兒媳婦，免得關鍵時刻出了岔子。於是，她匆忙走出東廂房。
“如霜！如霜——”
屋子外，傳來急促的腳步聲，馮氏推門而入，命仆人把飯菜端進房裏，拉著兒媳下床來坐到飯桌前，“如霜啊，別整日呆坐在床上，來，坐過來，嚐嚐這道桂圓蓮子羹！”
桂圓蓮子羹，寓意著“早生貴子”，馮氏委實用心良苦！
“虎子啊，你先去廚房裏幫襯著，晚些吃了飯，讓仆人騰出個地鋪，將就著先睡一宿。”
擺好碗筷，揮手示意守在房門外的虎娃隨端菜的仆人一同離開這間屋子，馮氏急急關上房門，催著兒媳趕緊吃完那碗桂圓蓮子羹，也好安排今晚的那樁“事兒”。
虎娃隨仆人走出門外，穿過院落，由老宅後門出去，便是一條巷子，石頭壘的牆壁上爬滿青苔、纏了老藤，巷尾搭著烏篷、設了個灶台，灶肚裏散了煙，仆人用樹枝挑開燒焦的炭，把燜在灶肚裏的幾塊紅番薯扒了出來，趁熱遞給虎娃，“喏，拿去吃吧！”
有熱騰騰的番薯吃也是好的，虎娃捧著烤熟的番薯，顧不得燙手，蹲在灶旁，悶頭吃了起來，“咳……”糟糕，吃得太急，喉嚨裏堵了一塊，噎著了。