七月流火，在曼陀羅城，這句話顯然一點意義也沒有。曼陀羅城的夏季極短，通常五月回暖，六月雨水，七月便開始換上單薄的夏裝，到了八月底，就需要穿上比較厚的外衣了。因此，燦爛的夏季對於曼陀羅的人而言，是非常寶貴而且短暫的。
時值七月底，早晨剛剛下過一場雨，風裏帶著泥土和青草的芬芳，青石板路光滑潔淨，路人漸漸多了起來，三兩個友人在茶館或酒館裏談天，更多的人是聚集在街角看雜耍班子的吆喝表演。
街邊的小茶館裏靠窗坐著一個黑衣男子，經過的人總忍不住要多看他一眼，因為在如此溫暖的天氣裏，他全身還裹著厚實的披風，從頭到腳都藏在黑色裏麵，隻偶爾露出潔白的手舉杯小啜，披風後的眼，明亮懾人。
“各位鄉親父老，各位朋友！小老兒一家人雲遊四方，甚喜這北方人情風土好，決定盤踞幾日。隻是身上的盤纏實在有些不夠，又不好伸手跟人拿。小老兒一家別的本事沒有，一些雜耍本事還是能入眼的。各位有錢的賞兩個銅板，沒錢的賞點人場，小老兒感激不盡！”街角賣藝的老頭子大聲說完，邦邦地就敲起了鑼鼓，熱鬧非凡，引得路人連連回頭，聚在那裏漸漸多了起來。
刀山，吞火，走鋼絲……一連串的精彩雜耍令人驚歎，叫喊聲使得那靠窗坐的男子都放下了杯子，抬眼望過去，眼神裏流露出一種類似孤獨或者懷念的目光。他定定地看著，竟好似看入了迷。
一個紅衣的少女上了場，刹那間七弦，古琴，洞簫，伴隨著大鼓的冬冬聲同時響起，那少女舞成一團紅色的雲，腰肢柔軟到不可思議，或後仰或抬腿，或旋轉或跳躍，輕盈得仿佛一隻蝴蝶。台下的看客發出震天的叫好聲，那人卻幽幽歎了一聲，垂下頭去再不看。
原來天下間賣藝的都是這些內容，但那曾令他目眩神迷，窺見另一端神秘境界的人，卻再也不見了。同樣的舞，同樣的樂曲，人卻不是她，那曾讓他如墜地獄的誘惑，此生他或許再也無法體會。
他喝盡杯子裏最後一點茶水，站起來要走。忽地，街角出現的幾個人影卻讓他如遭雷亟，下意識地坐了回去，一雙眼卻露出精光，定定地打量過去———那是兩個同樣披著披風的人，其中個子比較高的人肩頭上還停著一隻通體鮮紅的怪鳥。如果他沒看錯，身段較嬌小的那人，一回眸間，露出的半個麵頰應該是清瓷！她怎會在這裏？
他不著痕跡地出了茶館，悄悄跟在那兩人身後，越過看雜耍的人群，拐了兩條街。他忽然一怔，前麵是曼陀羅城新城主的行宮，他們是要往那裏去？他想了想，幹脆扯下身上顯眼的大披風，把束在後麵的長發放了下來遮住更顯眼的臉，然後從容地走了過去，跟在後麵。
“清瓷，為什麼答應暗星的請求？”玄武低聲問著，忍不住垂下頭看著身邊人雪白的臉，她做事似乎永遠不給理由，隨心所欲的。說實話，當聽到暗星的請求時，他差點斥之為荒謬，但她想了一會，卻答應了。
清瓷笑了笑，“玄武，白虎的能力如何？”
他怔了一下，說道：“白虎不擅打鬥，但卻有統領四方的氣魄與手段。很強，事實上他比我更適合做四方之長。”
清瓷又道：“你覺得他適合做王嗎？新神界……還能達到麝香山那時的巔峰嗎？”
玄武愣了一會，才道：“清瓷……我不知道，我不是他。雖然我恨他，但不能否認他是個非常有能力的神。”他忽然懷疑起來，疑惑地看著她，“無論暗星要求你做什麼，我都不希望神界再出什麼混亂。凡人好不容易平靜下來過活，難道不能讓他們多幸福一些嗎？”
清瓷麵上忽然浮現虛幻的微笑，“幸福……所謂的幸福到底是什麼？被暗星洗腦的人，這種氣氛，你覺得平靜才是幸福嗎？不，或許我又會做一件錯事，可是神界的存在到底有什麼意義呢？我想看看凡人的本領。”她搖了搖頭，反手一握，握住玄武的手，柔聲道：“對不起，我總是這麼任性，要你擔心。”
玄武麵上一紅，心裏卻漸漸溫暖起來，肩上的怪鳥開始呱呱叫，非常不滿意兩人之間的暗潮湧動。
清瓷瞪了它一眼，口中笑道：“你若嫉妒，便努力吧。變做一個絕世美人才有資格對我不滿。”玄武苦笑起來，拍了拍怪鳥的腦袋，兩人無話，徑自往行宮走去。
曼陀羅城主是白虎直接指派的，與其他幾個大城一樣，白虎分散心腹，把神界四麵八方的城鎮權力牢牢握在手裏，防止重蹈麝香山的覆轍。為了避免出現司月當年的破綻，他在每個城主身邊都委派了兩到三個手下，作為監視者，另外女宿奎宿胃宿三人作為隱蔽的第三方監視者，在暗處留心，一旦發覺有不好的苗頭，立即剔除。